Krista y Tatiana Hogan son en muchos aspectos normales gemelas de 5 años. Les gusta jugar con sus cachorros y ver a Dora la Exploradora . Sin embargo, nacieron unidos en la cabeza; sus dos cráneos se fusionan hacia la parte superior. Fueron presentados al mundo en un documental de National Geographic y fueron el tema de un artículo del New York Times el año pasado que detallaba sus vidas cotidianas, además de algunas de sus características únicas.
Además de los cráneos conectados, los cerebros de las niñas también tienen una conexión que es aparentemente única en la historia de la medicina. Llamado un "puente talámico" por su neurocirujano Douglas Cochrane, se muestra claramente en imágenes cerebrales tomadas de los dos. Esta conexión, junto con la cantidad masiva de cráneo y otros tejidos conectados, ha descartado cualquier posibilidad de intentar separarlos.
Cochrane cree que este puente cerebral especial permite que los eventos que uno de los gemelos percibe también viajen al cerebro del otro. Cuando aparecieron en un episodio reciente del programa de entrevistas diurno, Anderson Cooper, mientras Krista consumía ávidamente un poco de ketchup, algo que ama, Tatiana, que odia el ketchup, hizo una cara horrible. Cuando el periodista del Times le hizo cosquillas en el pie a Tatiana, fuera de la vista de Krista, Krista se rió. La familia acepta que esto suceda, ya que con frecuencia han visto a una niña riéndose de un programa de televisión que solo la otra podía ver. (Sus cabezas están unidas de tal forma que sus caras están separadas unas de otras, de modo que sus campos de visión tienen muy poca superposición).
También hay preguntas interesantes sobre su sentido de sí mismo: ¿son dos personas o una? El hecho de que tienen diferentes preferencias y diferentes personalidades -su madre dice que Tatiana es alegre, mientras Krista puede ser un poco intimidante- argumenta a favor de que sean dos personas distintas.
Susan Dominus, autora del artículo del Times cita al destacado neurocientífico Antonio Damasio, quien dice que "el hecho de que nadie ve las mentes de los demás, consciente o no, es especialmente misterioso", y responde diciendo: "y sin embargo, aquí están dos chicas que posiblemente puedan … sentir lo que siente el otro ".
Para los gemelos para cada experiencia, su propia copia de lo que uno de ellos siente es diferente de tener mentes conjuntas. Esto implicaría una conexión a un nivel cognitivo superior, para que cada uno pueda leer los pensamientos del otro, por ejemplo. Una prueba inicial de si los gemelos se han unido mentes sería simplemente pedirle a uno de ellos que forme una imagen mental, o piense en un número, y vea si el otro puede decir lo que es. Si pueden (y podemos descartar explicaciones no mentales para una respuesta correcta, como contracciones musculares) esto mostraría que tienen mentes conjuntas, no simplemente que la información sensorial viaja a ambas mentes. Esto plantearía una pregunta interesante sobre si había una copia de la imagen mental o dos, como sucede con las percepciones sensoriales de los gemelos. Pero si hay dos copias, todavía está abierto a Damasio para afirmar que un gemelo no ha visto realmente dentro de la mente del otro, sino que tiene una copia de lo que está sucediendo en él.
Si solo hay una copia, este sería un caso de lo que llamo mindmelding, un caso en el que dos personas conocen el mismo estado consciente que reside en uno de sus cerebros. La pregunta de si esto es posible tiene grandes implicaciones para un debate filosófico ancestral sobre la naturaleza de la mente. ¿Es físico, o es algo más que físico? La posibilidad de reducir la mente también falsificaría las afirmaciones hechas por un gran número de científicos y filósofos muy prominentes que, junto con Damasio, creen que la comprensión mental es profunda, metafísicamente imposible.
Por ejemplo: la conciencia es un "fenómeno de primera persona completamente privado" (Damasio). Los estados conscientes "son experimentados directamente solo por individuos" (Gerald Edelman). "La experiencia consciente … es directamente accesible solo para el individuo que tiene esa experiencia, no para un observador externo" (Benjamin Libet). "Si tu amigo está mirando algo verde, no puedes mirarla y ver el verdor de su experiencia. Tal intimidad está descartada por la naturaleza de la conciencia "(Colin McGinn). "No hay forma de que pueda entrar en tu mente y verificar el enrojecimiento de tu experiencia" (Chris Frith). "Aunque puedo observar fácilmente a otra persona, no puedo observar su subjetividad" (John Searle). Estos escritores extraen varias conclusiones diferentes de sus afirmaciones. Algunos, como Searle, están tan convencidos de que la meditación mental es imposible, que creen que la mente misma merece su propia categoría metafísica, ya que es lo único que conocemos en el universo que solo puede ser conocido por una persona. Otros, como McGinn, creen que esta supuesta privacidad permanente de la experiencia significa que el problema de la comprensión de la conciencia nunca será resuelto. Sin embargo, otros, como Frith, creen que la privacidad de lo mental significa que la mente simplemente "no es real".
En mi reciente libro Mindmelding: Consciousness, Neuroscience, and the Mind's Privacy (Oxford, 2012), defiendo que, de hecho, es posible que una persona experimente directamente los estados conscientes de otra. Un gran cuerpo de evidencia apunta a que nuestros propios estados conscientes residen en la parte posterior de la corteza cerebral. Si conectamos los estados conscientes de una persona con el sentido de sí mismo de otra persona, que sostengo que reside en la parte frontal del cerebro, en los lóbulos prefrontales, habríamos logrado una verdadera comprensión mental. A diferencia de Krista y Tatiana, no habría dos copias del estado consciente, sino solo una, para que las dos personas experimenten exactamente el mismo estado consciente. Al igual que con los gemelos, pueden tener diferentes reacciones al estado, pero eso se debe a que retienen su yo individual. Si estoy en lo correcto de que nuestro sentido del yo reside principalmente en nuestros lóbulos prefrontales, esto concuerda con la observación de que Krista y Tatiana poseen cada uno su propio sentido del yo, ya que sus cerebros tienen sus propios lóbulos prefrontales, que no están conectados.
Si permitimos la posibilidad de enmendar la mente, muchos de los problemas que rodean la noción de conciencia y su lugar en la naturaleza se vuelven tratables de una manera científica directa. Y no tenemos que inventar una categoría metafísica completamente nueva para comprender la conciencia o renunciar al problema o afirmar que nuestras mentes son irreales.
Entonces, la respuesta a la pregunta que forma el título del artículo del New York Times , "¿Podrían los gemelos unidos compartir una opinión?" Es Sí. Pero hasta ahora, no hay evidencia de que realmente lo hagan.
