La estimulación del nervio vago puede aliviar el dolor emocional y físico

La estimulación no invasiva del nervio vago (nVNS) puede aliviar el dolor asociado con el trastorno de estrés postraumático.

Ilustración anatómicamente precisa del nervio vago “errante” (en amarillo).

Fuente: Sebastian Kaulitzki / Shutterstock

Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de California en San Diego están probando una novedosa intervención bioelectrónica llamada “estimulación no invasiva del nervio vago (nVNS)” para abordar diversos tipos de dolor y problemas de salud mental asociados con el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los hallazgos de este estudio piloto multifacético, “La estimulación no invasiva del nervio vago altera la respuesta neural y el desafío fisiológico autonómico al efecto térmico nocivo”, se publicaron el 13 de febrero en la revista PLOS ONE .

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Esta investigación exploratoria fue encabezada por Imanuel Lerman, profesor asociado de la Escuela de Medicina de UCSD y especialista en manejo del dolor en UC San Diego Health. Lerman también está afiliado al Sistema de Salud de San Diego de Veterans Affairs.

El objetivo de Lerman con este estudio aleatorizado y controlado fue investigar cómo la estimulación no invasiva del nervio vago influye en la forma en que una persona experimenta dolor físico y emocional, con la esperanza de que algún día use el nVNS para ayudar a los veteranos con TEPT.

Aunque el tamaño de la muestra de este estudio fue pequeño, Lerman y sus colegas encontraron que los participantes que recibieron un tratamiento previo con estimulación nerviosa no invasiva del nervio vago experimentaron percepciones de dolor más bajas debido a un estímulo térmico (es decir, un desafío térmico nocivo) aplicado a la pierna en comparación con un Grupo de control que no recibió nVNS.

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“Se piensa que las personas con ciertas diferencias en la forma en que sus cuerpos, sus sistemas nervioso autónomo y simpático, procesan el dolor pueden ser más susceptibles al trastorno de estrés postraumático”, dijo Lerman en un comunicado. “Y, por lo tanto, queríamos saber si podríamos reescribir este ‘error de disparo’ como un medio para controlar el dolor, especialmente para las personas con TEPT”.

Lerman co-dirigió este estudio con el autor principal Alan Simmons, quien es director del Laboratorio de Investigación fMRI en el Sistema de Salud de San Diego de Veterans Affairs y profesor asociado de psiquiatría en la Escuela de Medicina de la UC San Diego.

¿Cuál es la diferencia entre la estimulación del nervio vago (VNS) y nVNS?

Fuente: Alila Medical Media / Shutterstock

Desde la década de 1990, los médicos han estado utilizando dispositivos pequeños de estimulación del nervio vago (VNS, por sus siglas en inglés) implantados quirúrgicamente, del tamaño de una caja de cerillas, para reducir la frecuencia y la gravedad de las convulsiones en pacientes con epilepsia que no responden a los medicamentos. El VNS tradicional requiere un procedimiento quirúrgico ambulatorio (que generalmente toma menos de una hora) para implantar un dispositivo estimulante similar a un marcapasos debajo de la piel cerca de la clavícula y fijarlo a una rama del nervio vago.

En mayo de 2000, Kevin J. Tracey, líder de pensamiento del nervio vago y sus colegas, publicaron un artículo histórico (Borovikova et al., 2000) sobre VNS en la revista Nature .   Dos años más tarde, esto fue seguido por otro artículo seminal en Nature , “The Inflammatory Reflex” (Tracey, 2002).

En 2016, Tracey publicó otro innovador documento de seguimiento, “La estimulación del nervio vago inhibe la producción de citocinas y atenúa la gravedad de la enfermedad en la artritis reumatoide” (Koopman et al., 2016) en PNAS . (Ver “La estimulación del nervio vago reduce dramáticamente la inflamación”)

La estimulación no invasiva del nervio vago (nVNS) utiliza un dispositivo de mano que se presiona temporalmente contra el cuello.

Fuente: gammaCore (electroCore LLC) / Uso justo

Con un dispositivo nVNS típico, simplemente presiona un dispositivo del tamaño de un teléfono inteligente contra el costado de su cuello y se autoadministra una dosis prescrita de estimulación eléctrica del nervio vago que se administra a través de la piel.

En 2017, la FDA aprobó por primera vez el uso de cualquier estimulación no invasiva del nervio vago (nVNS) para el tratamiento del dolor agudo asociado con cefaleas en racimos. En enero de 2018, la FDA aprobó el uso de nVNS para tratar el dolor de migraña episódico.

Según mi conocimiento, gammaCore (electroCore LLC) es la única compañía que actualmente fabrica un dispositivo de estimulación manual no invasivo para el nervio vago. ( Para el registro: no tengo ningún conflicto de intereses relacionado con gammaCore / electroCore LLC o cualquier incentivo para promocionar sus productos ) .

La estimulación no invasiva del nervio vago puede ayudar a amortiguar el dolor físico y emocional

En su último estudio basado en fMRI (Lerman-Simmons et al., 2019) sobre las posibles capacidades de nVNS para amortiguar la sensación de dolor físico y emocional, los investigadores hicieron tres descubrimientos clave:

1. Los resultados de la neuroimagen fMRI mostraron que el nVNS redujo la respuesta máxima al estímulo de calor abrasador en las áreas del cerebro involucradas en el procesamiento del dolor sensorial y discriminativo, así como las áreas del cerebro denominadas “centros de dolor emocional”. Curiosamente, si alguien se trató previamente con estimulación no invasiva del nervio vago, estas regiones cerebrales relacionadas con el dolor se “iluminaron” en la IRMf diez segundos más tarde que en los participantes que recibieron el tratamiento de simulación-nVNS.

2. La estimulación no invasiva del nervio vago alteró la forma en que el sistema nervioso autónomo respondía al estímulo de calor basándose en las mediciones del sudor. Por ejemplo, en los participantes que fueron tratados previamente con nVNS, la respuesta al sudor disminuyó con el tiempo. Por el contrario, la respuesta del sudor al estímulo térmico aumentó en el grupo de tratamiento simulado.

3. Los centros del tronco encefálico que impulsan las respuestas de estrés de lucha o huida, y también controlan la secreción de sudor en respuesta al dolor, parecen estar amortiguados por la estimulación no invasiva del nervio vago.

“No todos son iguales; algunas personas pueden necesitar más estimulación del nervio vago que otras para lograr los mismos resultados y las frecuencias necesarias podrían cambiar con el tiempo”, por lo que tendremos que personalizar este enfoque “, enfatizó Lerman en una declaración. “Pero tenemos esperanza y esperamos los próximos pasos para avanzar en este enfoque hacia la clínica”.

Los autores reconocen que esta primera investigación de este tipo tiene limitaciones importantes, como ser un estudio piloto y tener un tamaño de muestra pequeño. Por lo tanto, estos hallazgos pueden no representar adecuadamente los de una población más grande y deben considerarse preliminares. Se necesita más investigación.

La siguiente fase de la investigación sobre la estimulación no invasiva del nervio vago que está llevando a cabo Lerman y sus colegas involucrará a veteranos militares con y sin síntomas de TEPT. Este ensayo clínico se llevará a cabo en San Diego y está siendo financiado por el Sistema de atención médica de Veterans Affairs. El objetivo de este próximo estudio es determinar si el nVNS en el hogar puede reducir tanto el dolor emocional como la inflamación neural asociada con el PTSD.

Si usted, o alguien que conoce, es un veterano que podría estar interesado en participar en este ensayo clínico (se lanzará en 2019), envíe un correo electrónico a [email protected] o llame al 858-552-8585.

A lo largo de los años, he escrito extensamente sobre las formas diarias de comprometer el nervio vago y mejorar el tono vagal de manera integral. Para más información, vea mi serie de nueve partes “Guía de supervivencia del nervio vago para combatir la lucha o huye”, “El nervio vago facilita las agallas, el ingenio y la gracia bajo presión” y “La compasión por sí mismo calma y calma el combate o – Respuestas de vuelo.

Referencias

Imanuel Lerman, Bryan Davis, Mingxiong Huang, Charles Huang, Linda Sorkin, James Proudfoot, Edward Zhong, Donald Kimball, Ramesh Rao, Bruce Simon, Andrea Spadoni, Irina Strigo, Dewleen G. Baker, Alan N. Simmons. “La estimulación no invasiva del nervio vago altera la respuesta neural y el tono fisiológico autonómico al desafío térmico nocivo”. PLOS ONE (Publicación por primera vez: 13 de febrero de 2019) DOI: 10.1371 / journal.pone.0201212