Las prácticas de la mente y el cuerpo regulan a la baja los genes relacionados con la inflamación

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Investigadores en el Reino Unido realizaron recientemente una revisión sistemática de más de una década de estudios clínicos sobre los beneficios de las intervenciones cuerpo-mente (MBI), tales como varios tipos de mindfulness, meditación, yoga, tai chi y Qigong. Este análisis, "¿Cuál es la firma molecular de las intervenciones mente-cuerpo? Una revisión sistemática de los cambios en la expresión génica inducida por la meditación y las prácticas relacionadas ", se publicó el 16 de junio en la revista Frontiers in Immunology .

La revisión de la Universidad de Coventry de 18 estudios internacionales llevados a cabo durante 11 años encontró que una amplia gama de MBI tiene el poder de regular negativamente la expresión genética de las citoquinas inflamatorias y los genes NF-κB-dirigidos. Según los investigadores, los beneficios de los MBI pueden interpretarse como una inversión de la firma molecular causada por los efectos del estrés crónico, que se correlaciona con un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la inflamación, el envejecimiento biológico acelerado y la mortalidad temprana.

Las intervenciones cuerpo-mente incluyen cualquier tipo de medicina integrativa libre de drogas arraigada en un sistema de creencias basado en la psicofisiología de que su mente influye en el bienestar de su cuerpo físico y viceversa, como parte de un ciclo de retroalimentación positiva. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH) define las intervenciones mente-cuerpo como prácticas que "emplean una variedad de técnicas diseñadas para facilitar la capacidad de la mente para afectar la función y los síntomas corporales".

La investigadora principal de la reciente revisión sistemática de MBI, Ivana Buric, del Brain, Belief, and Behavior Lab de Coventry University, dijo en un comunicado:

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"Millones de personas en todo el mundo ya disfrutan los beneficios de las intervenciones cuerpo-mente como el yoga o la meditación, pero de lo que quizás no se dan cuenta es de que estos beneficios comienzan a nivel molecular y pueden cambiar la forma en que nuestro código genético negocio. Estas actividades están dejando lo que llamamos una firma molecular en nuestras células, que revierte el efecto que el estrés o la ansiedad tendría en el cuerpo al cambiar la forma en que se expresan nuestros genes. En pocas palabras, los MBI hacen que el cerebro dirija nuestros procesos de ADN por un camino que mejora nuestro bienestar ".

Mucho antes de que los expertos médicos pudieran rastrear la expresión genética del ADN de alguien, las culturas orientales adoptaron de forma intuitiva las intervenciones mente-cuerpo en su vida cotidiana. Como ejemplo, los textos de Hatha Yoga encontrados en la India rastrean los orígenes de las prácticas yóguicas hasta el siglo XI. Hace milenios, los griegos clásicos también eran conscientes del vínculo mente-cuerpo resumido en la eterna frase mens sana in corpore sano (una mente sana en un cuerpo sano). En el siglo 17, el dramaturgo francés Molière incluso señaló: "La mente tiene una gran influencia sobre el cuerpo, y las enfermedades a menudo tienen su origen allí".

Tomó la "medicina occidental" moderna mucho más tiempo de lo esperado para reconocer los beneficios de salud física y mental de la respiración diafragmática consciente, el yoga, la meditación, la atención plena y otros MBI. Afortunadamente, los esfuerzos pioneros de los líderes del pensamiento mente-cuerpo como Herbert Benson, quien comenzó a popularizar la "respuesta de relajación" en la década de 1970 como una forma universalmente accesible de aprovechar el ciclo de retroalimentación de una mente sana en un cuerpo sano, abrieron la puerta para que las prácticas mente-cuerpo sean prescriptas por los principales proveedores de atención médica en los Estados Unidos.

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Los niveles de estrés y la "incertidumbre" se han disparado desde 2007

¿Se siente más estresado, ansioso e "inseguro sobre el futuro" en 2017 que en los últimos años? Si es así, las últimas estadísticas indican que no estás solo.

Durante la última década, la Asociación Americana de Psicología (APA) ha estado llevando a cabo una encuesta anual para medir los niveles de estrés en toda la sociedad en los Estados Unidos. A principios de este año, la APA publicó los resultados de la encuesta "Estrés en América: Cómo enfrentar el cambio" de enero de 2017. El análisis estadístico de estos datos desenterró un aumento alarmante en nuestros niveles de estrés a nivel nacional por primera vez desde que se realizó la encuesta en 2007. Curiosamente, el informe también encontró que dos tercios de los encuestados dijeron que estaban "inseguros sobre el futuro".

Desde una perspectiva psicofisiológica, los sentimientos de pánico causados ​​por la incertidumbre sobre su futuro o cualquier tipo de ansiedad pueden desencadenar respuestas de lucha o huida que hacen que su sistema nervioso simpático (SNS) inicie la producción de neuromoduladores como la adrenalina (epinefrina) y el estrés hormonas como el cortisol.

Las respuestas de lucha o huida se discuten comúnmente como parte de un mecanismo de supervivencia que probablemente evolucionó para proporcionar una oleada de energía y fuerza que permitió a nuestros ancestros humanos participar en batallas físicas, cazar vorazmente o huir de un depredador devorador de hombres.

Menos comúnmente discutida es la hipótesis de algunos expertos en evolución e inmunólogos de que las expresiones de genes proinflamatorias desencadenadas por lucha o huida también proporcionaron un impulso a corto plazo en las respuestas inmunes y la protección de nuestros antepasados ​​cazadores-recolectores, quienes estaban a un nivel mucho más alto riesgo de infecciones bacterianas debido a cortes diarios y lesiones físicas de lo que somos hoy. Teóricamente, esta respuesta inmune relacionada con la inflamación era necesaria para la frecuencia de las heridas causadas por los aspectos escabrosos de la caza y la recolección en cada comida.

En la sociedad moderna, la mayoría de nosotros pasamos nuestros días "sanos y salvos" en un entorno de trabajo aprobado por OSHA, sentados detrás de algún tipo de pantalla de computadora y comprando comestibles en un supermercado o bodega. Afortunadamente, la mayoría de nosotros no nos golpean físicamente ni experimentamos heridas punzantes con regularidad. Sin embargo, muchos de nosotros nos sentimos constantemente amenazados. El miedo psicológico y la existencia perpetua en un estado de alerta roja de ansiedad que flota libremente suena la alarma dentro de su sistema nervioso autónomo de que usted está en peligro.

La buena noticia es que la última revisión sistemática de MBI reafirma que las intervenciones mente-cuerpo son una forma económica y libre de drogas para reducir las respuestas al estrés aparentemente enraizadas en la amígdala y el sistema nervioso simpático que están dentro del lugar de su control.

Con suerte, saber que los MBI pueden reducir el estrés crónico, así como su firma molecular personal de citocinas proinflamatorias y genes NF-κB, lo inspirarán a hacer que algún tipo de práctica mente-cuerpo sea parte de su rutina diaria.

La estimulación del nervio vago (ENV) reduce drásticamente la inflamación

Existe un creciente cuerpo de evidencia empírica que muestra que la activación de la respuesta parasimpática calmante de su nervio vago -ya sea mediante intervenciones mente-cuerpo, estimulación eléctrica del nervio vago u otras maniobras vagales- puede desencadenar una reacción en cadena que contrarresta la lucha desenfrenada o respuestas de vuelo y regula a la baja los genes relacionados con la inflamación.

Con base en la última revisión de Buric y sus colegas, se podría especular que varios MBI ayudan al sistema nervioso parasimpático (SNP) al indicarle al nervio vago que produzca el neurotransmisor inhibidor acetilcolina. Aunque la revisión de Buric no se centra en el tono vagal (VT), otros estudios han encontrado que la estimulación del nervio vago inhibe las respuestas potencialmente dañinas de las citocinas relacionadas con la inflamación a través de un proceso complejo que involucra a la acetilcolina.

En 1921, cuando el fisiólogo alemán ganador del Premio Nobel, Otto Loewi, descubrió por primera vez la acetilcolina, acuñó este vagusstuff tranquilizante producido en vagos (en alemán, "sustancia vaga "). Los innovadores experimentos de laboratorio de Loewi iluminaron que cada vez que el vago segregaba vagos, la frecuencia cardíaca disminuía y el cuerpo se relajaba. A principios del siglo XXI, la acetilcolina se identificó como un elemento clave para un complejo reflejo antiinflamatorio vinculado al nervio vago.

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En 2016, un equipo internacional de investigadores informó en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias que la estimulación del nervio vago con un pequeño dispositivo implantado redujo significativamente la inflamación y mejoró los resultados en pacientes con artritis reumatoide al inhibir la producción de citocinas. Los neurocientíficos y expertos en inmunología involucrados en este estudio mapearon el circuito neuronal que regula la inflamación y descubrieron que los potenciales de acción transmitidos en el vago inhibían la producción de citoquinas proinflamatorias.

La estimulación del nervio vago podría proporcionar una alternativa potente y altamente efectiva libre de drogas para tratar la inflamación debilitante. El coautor de este estudio, Kevin J. Tracey, es presidente y director ejecutivo del Feinstein Institute for Medical Research. También descubrió y acuñó el término "The Inflammatory Reflex". En un comunicado, Tracey dijo:

"Este es un verdadero avance en nuestra capacidad para ayudar a las personas que sufren de enfermedades inflamatorias. Si bien anteriormente hemos estudiado modelos animales de inflamación, hasta ahora no teníamos pruebas de que la estimulación eléctrica del nervio vago pueda de hecho inhibir la producción de citocinas y reducir la gravedad de la enfermedad en humanos. Creo que este estudio cambiará la manera en que vemos la medicina moderna, ayudándonos a comprender que nuestros nervios pueden, con un poco de ayuda, producir los medicamentos que necesitamos para ayudar a nuestro cuerpo a sanarse a sí mismo ".

El creciente cuerpo de investigación sobre el uso de herramientas integradas de medicina y las intervenciones mente-cuerpo para minimizar las respuestas al estrés y regular negativamente la expresión genética de las citoquinas inflamatorias ofrece una gran promesa. No obstante, se necesitan fondos continuados y más investigación para identificar y ajustar las mejores prácticas.

Dicho esto, si le gustaría leer acerca de una variedad de formas holísticas para reducir sus impulsos de lucha o huida y respuestas inflamatorias, consulte mi serie de nueve partes de Psychology Today "Una guía de supervivencia del nervio vago". Además, quédese. atentos para futuros descubrimientos y consejos más prácticos sobre cómo los MBI se pueden adaptar a su estilo de vida y borrar su firma molecular del estrés crónico.