Los pacientes que han estado involucrados en un accidente automovilístico grave deben ser conscientes de la posibilidad de una lesión en su cerebro. Sorprendentemente, esto a menudo se pasa por alto. De acuerdo con la Asociación de Lesiones Cerebrales, 2.4 millones de personas en los Estados Unidos sufren una lesión cerebral traumática cada año, y más de un tercio de ellas se deben a accidentes automovilísticos. Aproximadamente el 75 por ciento de las lesiones en la cabeza se consideran conmociones cerebrales o lesiones cerebrales traumáticas leves. Hemos hecho avances importantes en las neurociencias en las últimas dos décadas y la conciencia pública de lo que se ha denominado la epidemia silenciosa de lesiones cerebrales traumáticas ha crecido exponencialmente. La película reciente Conmoción cerebral sobre el problema de los efectos de las lesiones acumuladas en la cabeza de los jugadores de la NFL fue literalmente un cambio de juego.
La reciente atención de los medios sobre la conmoción cerebral del ícono de NASCAR Dale Earnhardt Jr. ha avanzado aún más la conciencia pública sobre este importante problema de salud. Earnhardt afirmó que la rapidez con la que descubre que tiene una lesión y que comienza a recibir tratamiento es vital para su recuperación. Earnhardt primero pensó que estaba experimentando los efectos de una infección sinusal o alergias, pero luego se dio cuenta de que probablemente eran signos de una conmoción cerebral. De acuerdo con las fuentes de los medios, luego siguió rápidamente con su equipo neurológico y recibió una evaluación neuropsicológica actualizada.
Earnhardt estaba enojado consigo mismo por haber descartado originalmente las señales de una conmoción cerebral al atribuirlas a problemas menores de salud. Había estado involucrado en dos accidentes consecutivos: uno en Michigan el 12 de junio y el segundo en Daytona el 2 de julio. Earnhardt también había sufrido varias conmociones cerebrales relacionadas con el choque a lo largo de su carrera deportiva. En una entrevista con los medios, dijo que se había vuelto malhumorado, enojado, asustado, que no podía estar rodeado de multitudes y que se sentía atrapado dentro de su propia cabeza.
Heather Tucker indicó en un artículo de USA Today Sports el 25 de julio de 2016, que Earnhardt no competiría en el Pocono Raceway debido a los continuos síntomas de conmoción cerebral que incluían problemas de equilibrio y náuseas. Se citó a Earnhardt diciendo que dada su historia, no iba a correr ningún riesgo al tratar de competir nuevamente hasta que sus médicos lo autorizaran.
Felicitaciones a Earnhardt por hablar públicamente sobre los efectos de sus propias lesiones cerebrales, lo que hace que sea aceptable para otros conductores enfrentar sus propias condiciones. Earnhardt también anunció que donará su cerebro a la ciencia médica para estudiar los efectos de múltiples conmociones cerebrales. La ciencia de CTE, la Encefalopatía Traumática Crónica está en su infancia, y una serie de jugadores de la NFL y otros atletas profesionales han hecho anuncios similares en los esfuerzos para avanzar en el conocimiento neurológico. Se ha descubierto en la autopsia de varios cerebros de jugadores de la NFL que hay una acumulación anormal de la proteína tau que mata insidiosamente las células cerebrales. Ahora se sabe que el CTE es una enfermedad degenerativa progresiva que resulta de insultos repetidos al cerebro.
En mi próxima publicación hablaré más sobre el tema de los accidentes automovilísticos y las lesiones cerebrales e incluiré algunas historias personales de pacientes que están lidiando con los efectos continuos de estas lesiones cerebrales graves.
