Lo que decimos importa

Palos y piedras y palabras pueden lastimarte.

Fuente: EA Segal

¿Recuerda la frase de la infancia “palos y piedras pueden romperme los huesos, pero las palabras nunca me harán daño?” Se suponía que era nuestra defensa contra los matones, nuestra respuesta cuando la gente decía cosas malas para nosotros. Nuestros padres pensaron que eso nos protegería. Lamentablemente, estaban equivocados.

Las palabras hieren.

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Las palabras nos hacen daño. Lo que decimos es importante porque nuestras palabras expresan nuestras emociones, lo que estamos pensando y sintiendo. Esas emociones son leídas por otros e influyen en cómo otros nos responden, aprenden de nosotros, nos reflejan. Esto es parte del proceso de empatía. Normalmente pensamos en la empatía como un sentimiento de cuidado, pero eso es compasión. La empatía es neutral. Es cómo interpretamos y experimentamos a los demás como un proceso. Las palabras que son degradantes e insultantes son sentidas por otros como degradantes e insultantes. Esa es la consecuencia de nuestra capacidad para leer emocionalmente a otros.

Vivimos leyendo otros.

Sobrevivimos a través de nuestra capacidad de leer a otros. Si alguien en mi oficina comienza a gritar y gritar, incluso si no entiendo sus palabras, siento angustia o alarma y presto atención. Mi cuerpo reacciona de inmediato y mi cabeza procesa lo que significa. Si es un grito de dolor, podría llamar al 911 para obtener ayuda médica. Si es un grito de miedo, podría mirar alrededor y ver humo saliendo de una habitación y evacuar de inmediato. La lectura de estas emociones importa, pueden salvar vidas. Mientras escuchamos, nuestros cuerpos reaccionan.

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Así también nuestros cuerpos reaccionan cuando alguien nos llama un nombre feo, porque sentimos la fealdad. La neurociencia cognitiva nos muestra que reflejamos las emociones de los demás, independientemente de si estas emociones son positivas o negativas. La razón por la cual la intimidación es tan poderosa es porque las palabras usadas se dicen de manera que son malas, menospreciables y disminuyen. Además, la investigación muestra que los matones típicamente carecen de toda la gama de empatía. ² Lo que los matones son buenos es leer a otras personas, pero no compartir sus emociones o entender cómo se sienten los demás. ³ Su capacidad para leer a otras personas alimenta su uso de palabras malas intencionadas, disfrutando el efecto que causan, el efecto de disminuir a otros. Sin embargo, para aquellos que tienen empatía y escuchan sus palabras, esos sentimientos de disminución y maldad se sienten y se asimilan.

La empatía puede ayudarnos a elegir nuestras palabras con cuidado.

He estado estudiando la empatía en sus diversas formas durante años. Cuanto más estudio la empatía interpersonal y social, más cuidado tengo de lo que digo porque sé que mis palabras envían un mensaje que se siente, que se repite y que da forma a cómo reacciona la gente. Tenemos evidencia de neurociencia que nos respalda en esto, por lo que debemos tomarla muy en serio. Si nos referimos a personas de un determinado país o de cierta raza con palabras feas, esa imagen fea crea una imagen mental que todos sentimos. A eso le llamamos mentalización afectiva. ⁴ Es parte del proceso que conduce a nuestra capacidad de leer a otros. Lo aprendemos, y lo reflejamos.

Usamos palabras para transmitir nuestras emociones. Por supuesto, cuando nos sorprenden diciendo algo que puede ser feo, a menudo decimos que no lo decimos en serio, o simplemente estábamos bromeando. Pero me parece que la mayor parte del tiempo es una cobertura posterior al hecho. Dijimos palabras que queremos decir, y esas palabras transmitían un sentimiento que era feo o degradante, y recurrir a esa teoría de palos y piedras es una forma de afirmar que solo eran palabras y nada más. Pero si lo sientes, pon atención. Somos mejores en captar las intenciones y los significados de las personas cuando hablan de lo que nos damos cuenta. Estamos hechos para reflejar esas emociones. Así que las palabras sí importan, reflejan quiénes somos y dan lugar a sentimientos en los demás. Si no quieres ser una persona fea, si no quieres lastimar a otros, no uses palabras malas y malas.

Referencias

1. Iacoboni, M. (2008). Reflejando a las personas: la nueva ciencia de cómo nos conectamos con los demás . Nueva York: Farrar, Straus y Giroux.

2. van Noorden, T., Bukowski, WM, Haselager, GJT, Lansu, TAM y Cillessen, AHN (2016). Desenredar la frecuencia y severidad de la intimidación y la victimización en asociación con la empatía. Desarrollo social , 25 (1), doi: 10.1111 / sode.12133.

Joliffe, D. & Farrington, DP (2006). Examinando la relación entre baja empatía y bullying. Comportamiento agresivo , 32, 540-550.

Joliffe, D. & Farrington, DP (2011). ¿Se relaciona la baja empatía con la intimidación después de controlar las variables de fondo individuales y sociales? Revista de la adolescencia , 34, 59-71.

3. van Hazebroek, BCM, Olthof, T. y Goossens, FA (2017). Predicción de la agresión en la adolescencia: la interrelación entre (falta de) objetivos sociales. Comportamiento agresivo , 43, 2014-214.

4. Mitchell, JP (2009). Inferencias sobre estados mentales. Transacciones filosóficas de la Royal Society Biological Sciences , 364, 1309–1316.