Un ensayo en el New York Times escrito por la escritora de ciencia Natalie Angier titulado “Muchos animales pueden contar, algunos mejores que usted” me llamó la atención. En esta pieza, la Sra. Angier resume algo de lo que sabemos sobre cómo los animales podrían contar, o al menos tienen la capacidad de evaluar o detectar la cantidad sin contar realmente, a menudo llamado numerosidad . Otra palabra utilizada a menudo para la capacidad de realizar evaluaciones precisas de los números es la subtitulación, “los juicios rápidos, precisos y seguros de los números realizados para pequeños números de elementos”. El ensayo de la Sra. Angier, en el que proporciona una serie de ejemplos de diferentes los animales con sentido numérico están disponibles en línea.
Aquí hay algunos ejemplos de los animales que se discuten. Se sorprenderá de la sensación de números de una rana cuando juegan “one-upfrogship” mientras hacen un seguimiento de las llamadas de su competencia. Con respecto a los peces, la Sra. Angier también escribe: “Los Guppies, por ejemplo, tienen una relación de contraste de .8, lo que significa que pueden distinguir de un vistazo entre cuatro guppies y cinco, u ocho guppies y diez, y si se les da el la casualidad nadará hacia la multitud un poco más pequeña “. También señala,” los espinosos de tres espinas son aún más discriminatorios: con una relación de contraste de .86, pueden distinguir entre seis peces de siete o 18 de 21-a poder comparativo que muchas aves, mamíferos e incluso los humanos pueden encontrar difícil de superar. “También es bien sabido que muchas aves y mamíferos son capaces de evaluar su propio tamaño de grupo cuando buscan depredadores y un peligro potencial, un patrón de comportamiento llamado vigilancia.
Si desea obtener más información sobre la capacidad de los animales para contar o evaluar cantidades abstractas, puede encontrar una excelente revisión de las habilidades informáticas de animales no humanos en un ensayo de Brian Butterworth y sus colegas llamado “Los orígenes de las habilidades numéricas”. Más la información también se puede encontrar aquí.
Numerosidad, o cognición numérica, en perros que se desplazan libremente: cómo evalúan el tamaño relativo del grupo al subdividir o usar “magnitudes mentales ruidosas”
Teniendo en cuenta mis estudios de décadas sobre el comportamiento social y la ecología del comportamiento de los carnívoros, el ejemplo que la Sra. Angier proporciona sobre el sentido de numerosidad de las hienas manchadas fue de particular interés. Básicamente, estos carnívoros viven en grupos que pueden cambiar de tamaño y deben hacer un seguimiento de la cantidad de individuos en su grupo, “nosotros” y el número de hienas en otros grupos, “ellos”. Lo hacen evaluando una llamada “grito”. La Sra. Angier escribe: “Los carnívoros de Kenia reaccionaron a los gritos de los extraños como se había predicho, acercándose a la fuente oculta del sonido cuando tenían una ventaja de equipo de casa, retrocediendo cuando escucharon demasiadas voces distintivas en una fila. O a veces, cuando las hienas locales eran superadas en número, pedían respaldo “.
Esperaba ver alguna discusión sobre perros domésticos, pero no había ninguno. Hay muchas historias de perros que pueden contar, o al menos muestran un sentido de numerosidad y la capacidad de subtitular. Dada mi propia investigación sobre perros y coyotes de razas libres, también me ha interesado si evalúan el tamaño del grupo y cómo lo hacen y comparan el número de individuos en su grupo con el número de individuos en otro grupo.
La discusión de numerosity por la Sra. Angier me hizo pensar en la investigación del etólogo italiano Roberto Bonanni y sus colegas sobre perros de rapiña que viven fuera de Roma, Italia. Este equipo de investigadores ha estudiado en detalle las variables que influyen en la forma en que estos perros de raza libre toman decisiones para participar en conflictos intergrupales con otros perros y patrones de trampa. Descubrieron que “los perros pertenecientes a la manada más pequeña tendían a ser más cooperativos que los pertenecientes a grupos más grandes”. Además, los perros jóvenes y de alto rango cooperaban más cuando su grupo se enfrentaba a grupos más grandes, pero permanecían detrás de otros perros durante el conflicto real. 1
También aprendieron que los perros en grupos más grandes también tenían una mayor oportunidad de hacer trampa. Los investigadores enfatizan que el comportamiento de los perros es complejo y que las personas pueden aprovechar quién está allí y hacer el trabajo por ellos. En general, pueden evaluar el tamaño de su propio grupo mostrando lo que los investigadores llaman cognición numérica.
El Dr. Bonanni y sus colegas también proporcionaron otro ejemplo de cognición numérica por subitización. Observaron que estos perros que viven en un ambiente suburbano pueden evaluar el número de oponentes durante los conflictos intergrupales con otros perros. Concluyeron:
La probabilidad global de que al menos un miembro del grupo se acercara a los oponentes aumentó agresivamente con una proporción decreciente del número de rivales al de los compañeros. Además, la probabilidad de que más de la mitad de los miembros del grupo se retiraran de un conflicto aumentó cuando esta relación aumentó. La habilidad de los perros para evaluar correctamente el tamaño relativo del grupo pareció mejorar al aumentar la asimetría de tamaño cuando al menos un paquete comprendía más de cuatro individuos, y pareció estar afectado en menor medida por las asimetrías de tamaño de grupo cuando los perros tenían que comparar solo números pequeños. Estos resultados proporcionan los primeros indicios de que una representación de cantidad basada en magnitudes mentales ruidosas puede estar involucrada en la evaluación de oponentes en conflictos intergrupales y dejan abierta la posibilidad de que un mecanismo adicional y más preciso pueda operar con números pequeños . 2 ( Mi énfasis)
En otras palabras, incluso si los perros no pueden hacer las matemáticas como nosotros, cuando es importante, pueden evaluar la cantidad, o como a los académicos les gusta expresarlo, tienen una sensación de número o numerosidad. La frase “basada en magnitudes mentales ruidosas” es una buena manera de expresarlo. En mis incursiones alrededor de los parques para perros y en otros lugares donde veo perros y sus humanos, escucho muchas historias diferentes de cuán inteligentes son algunos perros y cómo pueden contar. Algunos cuentan las pelotas de tenis y otros cuentan los obsequios que se les presentan. Otros, me dicen, hacen comparaciones y parecen evaluar lo que tienen y lo que tienen los amigos de su perro y cuando deciden que tienen más que los otros se quedan y disfrutan sus delicias. Sin embargo, cuando deciden que el otro perro tiene más de lo que tienen, a menudo intentan robarlo, a veces con valentía y otras por ser sigilosos.
Realmente disfruto contarle a la gente sobre los estudios anteriores y cómo podría ser que mientras los perros no pueden contar como nosotros, claramente tengan una sensación de numerosidad. Cuando uso estas palabras, como “numerosity” o “subitize”, despierta la atención de los humanos de los perros y me siguen fascinantes y de amplio alcance.
Estén atentos para más discusiones sobre cómo los animales no humanos evalúan la cantidad. La ciencia ciudadana seguramente será útil para estimular futuros estudios comparativos. Claramente, es esencial que puedan hacerlo en diversas situaciones, y no es de extrañar que la sensación de números o numerosidad haya evolucionado en muchas especies diferentes. Si bien la mayoría de los estudios se realizaron en condiciones controladas de cautiverio, se necesitan estudios de campo de animales de campo libre para revelar cómo evalúan su tamaño y el del grupo de otros y utilizar esta información para tomar decisiones sobre qué hacer o qué no hacer.
Referencias
1) Bonanni, Roberto, Paola Valsecchi y Eugenia Natoli. “Patrón de participación individual y engaño en conflictos entre grupos de perros de rango libre”. Animal Behavior 79 (2010): 957-68.
2) Bonanni, Roberto, Eugenia Natoli, Simona Cafazzo y Paola Valsecchi. “Los perros de rango libre evalúan la cantidad de oponentes en conflictos intergrupales”. Animal Cognition 14 (2011): 103-15.
Bekoff, Marc. Marzo de 2018. Confidencial canino: por qué los perros hacen lo que hacen. Prensa de la Universidad de Chicago.
