Los perros mejoran la salud de las personas mayores, pero toman precauciones

Las personas mayores, los perros, las correas y la gravedad pueden hacer una mezcla peligrosa.

Fuente: Bob Jagendorf photo – Creative Content License

Durante las últimas dos décadas, se ha vuelto cada vez más claro que ser dueño de una mascota, particularmente ser dueño de un perro, es bueno para su salud. De hecho, en 2013, la American Heart Association publicó un informe del grupo de trabajo que concluyó que la posesión de perros está asociada con una salud cardiovascular significativamente mejor. Investigaciones más recientes, que involucran muchos miles de casos, han confirmado esta conclusión y han llevado a la idea de que si quieres vivir más tiempo, debes tener un perro. También se ha demostrado que los perros tienen beneficios psicológicos, como la reducción del estrés, y aunque estos efectos pueden ser significativos en los niños, la preponderancia de la investigación ha sugerido que las personas mayores, en particular las que viven solas, se benefician más de tener un perro. un compañero.

Debido a que los hallazgos científicos han sido tan uniformes, y el tamaño de los efectos beneficiosos para la salud de la propiedad de los perros ha sido tan impresionante, ha habido un cambio radical en las actitudes sociales y en las perspectivas de los miembros de la profesión médica. Muchas instalaciones de vivienda y hogares de atención asistida que satisfacen las necesidades de las personas mayores ahora permiten que los residentes tengan perros. Además, muchos médicos ahora aconsejan a las personas mayores que podrían beneficiarse de un mayor ejercicio para obtener un perro. Dado que el perro requiere una caminata diaria, es difícil para su dueño ignorar sus necesidades y, en el proceso, el dueño del perro se beneficia de una mayor actividad física.

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Sin embargo, hay una desventaja en la propiedad de perros, especialmente para las personas mayores. Esto se hizo evidente para mí hace apenas una semana. En el momento de escribir este artículo, tengo 76 años y artritis significativa en varias de mis articulaciones. También tengo dos perros. Al anciano (Ripley, un Rey Charles Spaniel Cavalier) no le gusta el clima frío o húmedo y generalmente se contenta con un breve paseo alrededor de la cuadra. El más joven (Ranger, A Nova Scotia Duck Tolling Retriever) es un perro de alta actividad que requiere una salida mucho más larga una o dos veces al día. En este día en particular, estaba sacando a Ranger para su caminata, y estaba atado a mí por una larga correa extensible. Como parte de la caminata del día, planeé pasar por un buzón y dejar una carta, así que cuando salí de la casa y empecé a bajar las escaleras, miré el bolsillo interior de mi abrigo para asegurarme de que había traído el sobre a lo largo En ese momento, Ranger se precipitó por las escaleras y golpeó el extremo de su correa. Aunque solo pesa 45 libras (20 kg), el impacto resultante de su movimiento a alta velocidad me hizo girar y perder el equilibrio. Mientras caía, de alguna manera me las arreglé para agarrar uno de los puntales de soporte en la barandilla para evitar que realmente cayera por las escaleras. Mi escalera frontal es lo suficientemente alta como para que, si hubiera tocado el suelo, hubiera hecho algún daño significativo. A pesar de que había evitado lesiones graves, terminé con un brazo izquierdo y una pierna izquierda que estaban muy magullados, y estas lesiones fueron la causa de la incomodidad durante el resto de la semana.

Según algunos datos recientes de un equipo de investigación de la Universidad de Pennsylvania, aparentemente tuve mucha suerte. En el año 2017, 4,396 personas, de 65 años de edad o más, terminaron en los departamentos de emergencia de un hospital con fracturas y fracturas óseas que resultaron de pasear perros con correa. Los datos se obtuvieron de la base de datos del Sistema Nacional de Vigilancia de Lesiones Electrónicas de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de los EE. UU. Esta base de datos incluye información sobre personas que sufrieron lesiones relacionadas con el producto o la actividad y luego fueron a uno de los aproximadamente 100 departamentos de emergencias del hospital que aportan informes. Específicamente, el equipo de investigación buscó en los registros la evidencia de que el perro caminó asociado con lesiones, y luego contaron el número de fracturas óseas que resultaron y proyectaron sus hallazgos a todo el país. Los datos abarcan desde 2014 hasta 2017.

Durante el período de la encuesta, más de tres cuartos (78.6%) de los adultos mayores que fueron heridos fueron mujeres. La parte más comúnmente fracturada del cuerpo fue la cadera (17.3%) seguida de la muñeca (13.7%) y la parte superior del brazo (11.1%). Más de un cuarto de estos individuos (28.7%) tuvieron lesiones lo suficientemente graves como para requerir hospitalización. Los autores consideraron que las fracturas de cadera son una preocupación considerable ya que este tipo de fractura está “asociada con disminuciones a largo plazo en la calidad de vida y las capacidades funcionales, así como con tasas de mortalidad cercanas al 30%”.

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Otra característica interesante de los datos es el hallazgo de que el número de adultos mayores que sufren lesiones por pasear perros ha aumentado constantemente. En 2004, hubo 1,671 fracturas óseas y esto aumentó a 4,396 en 2017. Este aumento probablemente se deba al hecho de que se está alentando a más adultos mayores a tener perros debido a los beneficios demostrados de la propiedad de perros en la salud física y psicológica. En reconocimiento de la magnitud de estos beneficios, los autores no recomiendan que las personas mayores no tengan perros mascotas, sino que señalan que los médicos deberían brindar algún consejo a sus pacientes mayores para reducir la probabilidad de lesiones relacionadas con el perro.

El consejo más útil es que las personas mayores deben considerar a los perros más pequeños como sus compañeros. Un Pomeranian de 8 libras (3,5 kg) que golpea el extremo de la correa en plena inclinación podría sacudir a su dueño, pero es poco probable que los desequilibre. La segunda forma de consejo es asegurarse de que el perro esté entrenado en obediencia.

La tercera forma de consejo (que no se encuentra en el informe científico publicado) proviene de mi propia experiencia reciente con Ranger, y es prestar atención a lo que hace el perro al pasearlo. Eso debería permitir que los adultos mayores se preparen o obtengan apoyo antes de que su mascota llegue al final de la correa.

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Referencias

Pirruccio K, Yoon YM, Ahn J. (2019). Fracturas en ancianos estadounidenses asociados con perros con correa para caminar. Cirugía de jama. Publicado en línea el 6 de marzo de 2019. doi: 10.1001 / jamasurg.2019.0061