Las llamadas cada vez más estridentes de los entusiastas de la vida silvestre para que los dueños de mascotas mantengan a sus animales (especialmente gatos) bajo control (ver mi publicación anterior) parecen ir en contra de una propuesta en gran parte olvidada, ahora denominada la hipótesis de "mascotas como embajadores". Primero discutido hace veintiún años por James Serpell y Elizabeth Paul, luego en la Universidad de Cambridge, esta idea parece haber surgido de su observación, como se ha confirmado en varios otros estudios, que el cuidado de mascotas en la infancia puede conducir a una disposición positiva hacia los animales en general, más adelante en la vida. Esta primera experiencia (y / o posiblemente un sesgo heredado) parece expresarse no solo por una probabilidad mayor que la media de que estas personas obtengan sus propias mascotas (después de todo, simplemente podrían copiar a sus padres), sino también como membresía en organizaciones benéficas de bienestar animal, e incluso organizaciones ambientales y de conservación (aunque el vínculo con este último es más débil que los demás).
Esta idea resurgió recientemente en la reunión de 2015 de la Sociedad Internacional de Antrozoología, celebrada en Saratoga Springs, Nueva York. El póster de Béatrice Auger (que ganó el premio al Mejor Estudiante), junto con un póster anterior en coautoría con su supervisora Catherine Amiot en la Asociación Canadiense de Psicología, examinaron el enlace con más detalle, utilizando el concepto de identificación: qué tan cercanos estaban sus mascotas , animales en general, y naturaleza en general en su concepto de uno mismo.
La identificación con una mascota favorita no solo mostró una fuerte asociación con la identificación con animales en general, sino que también se relacionó positivamente con la identificación con el mundo natural como un todo. La investigación de Auger también proporciona una explicación potencial para este vínculo, el autoconcepto de que la humanidad es parte de la naturaleza, no separada de ella.
Todavía no está claro, al menos para mí, cuál es la causa y cuál es el efecto aquí. Por ejemplo, las personas que naturalmente (¡lo que sea que eso signifique!) Se identifiquen con los animales y los lugares donde viven, también anhelan la compañía de animales y, por lo tanto, obtienen mascotas. ¿O el contacto cercano con los animales en la niñez de alguna manera predispone a las personas a tener actitudes más positivas hacia el reino animal como un todo, más tarde en la vida?
Cuando Ayaka Miura y yo estábamos comparando las actitudes hacia los animales entre el Reino Unido y Japón, encontramos un correlato inesperado de la experiencia de mantener las mascotas en la infancia. No solo pudimos confirmar los vínculos con actitudes positivas hacia las mascotas, los animales en general y el bienestar animal en particular, y en ambos países, nuestra estrategia de muestreo reveló accidentalmente otra posible asociación. Con base en una facultad de ciencias médicas, habría sido demasiado fácil haber utilizado solo a nuestros propios alumnos como sujetos, por lo que insté a Ayaka a aventurarse en otras facultades donde el conocimiento de los animales no formaba parte del plan de estudios. Cuando comparamos estas muestras, encontramos que los estudiantes que estudiaban economía o negocios tenían menos experiencia con mascotas en la infancia que aquellos que estudiaban biología, y en ambos países. Una vez más, no es fácil desentrañar las causas de este sesgo, quizás los padres que están predispuestos a los animales canalizan a sus hijos hacia la obtención de títulos que luego les permitan obtener lugares para estudiar biología en la universidad.
Tomado como un todo, es tentador ver estas conexiones como personas que se dividen en aquellos que se consideran a sí mismos como parte del mundo natural, y aquellos que se conforman a la noción antropocéntrica del hombre como algo separado de la naturaleza y asumiendo el dominio sobre ella. Tales actitudes están indudablemente fuertemente influenciadas por la cultura, la primera es una parte intrínseca del budismo, la última se hace explícita en el Libro del Génesis, por lo que me resulta un poco desconcertante que Ayaka y yo detectamos el mismo fenómeno en personas del este y Oeste.
Cualesquiera que sean los fenómenos psicológicos subyacentes, el mensaje para los conservacionistas parece claro. Sin duda, hay algunos conflictos entre las prácticas de mantenimiento de mascotas y la preservación del mundo natural, pero mirando el panorama general, los dueños de mascotas en su conjunto simpatizan con la protección de la vida silvestre y, por lo tanto, presumiblemente es más probable que den dinero. .
