Felicidad y religión, felicidad como religión

Comienzo con un poco de autorrevelación. No tengo un hueso religioso o espiritual en mi cuerpo. (Sí, tal vez incluso menos que Richard Dawkins.) Pero esto no significa que no tenga la mente abierta para investigar sobre la felicidad y la religión. Cuando escribo en mi libro The How of Happiness, simplemente porque (la mayoría) de las creencias religiosas no pueden ser probadas o falsificadas empíricamente no significa que las consecuencias de tener fe religiosa, participar en la vida religiosa o buscar lo sagrado no puedan estudiarse . De hecho, un cuerpo creciente de ciencia psicológica está sugiriendo que las personas religiosas son más felices, más sanas y se recuperan mejor después de los traumas que las no religiosas.

Considera solo dos ejemplos:

• Si tiene una cirugía cardíaca seria y recibe fuerza y ​​consuelo de su fe religiosa, tendrá casi 3 veces más probabilidades de estar vivo 6 meses después.
• El 47 por ciento de las personas que informan que asisten a servicios religiosos varias veces a la semana se describen a sí mismos como "muy felices", en comparación con el 28 por ciento de los que asisten menos de una vez al mes.

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El problema es que los investigadores realmente no saben por qué.

El apoyo social y el sentido de identidad proporcionados por pertenecer a una iglesia, templo o mezquita estrechamente unida podrían ser los mecanismos operativos. Después de todo, la religión generalmente no se practica en forma aislada, sino dentro de una "comunidad de espíritus afines", que comparten las cargas de los demás, se acercan a los necesitados y ofrecen amistad y compañía. De hecho, las personas que asisten regularmente a servicios religiosos tienen redes sociales más grandes, es decir, más amigos y conocidos en quienes pueden confiar.

En segundo lugar, la relación de una persona con Dios puede ser claramente una fuente de consuelo en tiempos difíciles, así como una base para la autoestima, sentirse incondicionalmente valorado, amado y cuidado. Aquellos que se sienten de esta manera tienen una increíble sensación de seguridad. Su creencia de que Dios intervendrá cuando sea necesario les da una sensación de paz y tranquilidad, y su identificación con figuras bíblicas particulares puede ayudarlos a interpretar y guiar sus vidas (por ejemplo, "¿Cómo debo actuar en este momento?").

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Tercero, la sensación de que Dios tiene un propósito en todo ayuda a las personas religiosas a encontrar sentido en los acontecimientos de la vida cotidiana, así como en los traumáticos. Una crisis de salud o una muerte en la familia, especialmente una que es inesperada o prematura, puede no tener una explicación secular clara y puede desafiar severamente nuestras suposiciones básicas sobre la equidad y la justicia del mundo. La religión y la fe pueden ayudar a las personas a entender que el evento es parte de un plan divino más amplio o que ofrece una oportunidad para el crecimiento espiritual o que tienen la capacidad de manejar las cosas. El sentido de significado que las personas derivan de su religión puede proporcionar esperanza, una explicación satisfactoria a través de un propósito benigno más amplio y, por supuesto, consuelo.

Por último, pero no menos importante, la religión y la espiritualidad indudablemente ayudan a las personas a encontrar significado en la vida. La mayoría de las personas necesitan sentir que importan, que su sufrimiento y trabajo duro no son inútiles, y que sus vidas tienen un propósito. Necesitan sentir una sensación de control sobre sus destinos. Necesitan poder justificar y defender sus acciones: por qué deben perdonar, por qué deben estar agradecidos, por qué deben poner la otra mejilla, etc. Necesitan una razón para enfocarse más allá de ellos mismos.

Por lo tanto, he estado pensando recientemente sobre estas preguntas, acerca de por qué la religión y la espiritualidad tienen grandes beneficios para muchas personas, y me hizo pensar en lo que debe ser ir a los servicios religiosos una vez a la semana. Por todos los motivos descritos anteriormente, debo suponer que el ritual habitual (ya sea todos los domingos por la mañana o el viernes por la noche o algo así) debe proporcionar a las personas …

• apoyo social y emocional de otros miembros
• afirmación de sus identidades, valores y estilo de vida
• refuerzo de su significado en la vida (p. Ej., "Somos más que solo un blip momentáneo en el universo")
• comodidad frente a tiempos difíciles
• distracción de tensiones y molestias
• compasión por los menos afortunados
• inspiración, asombro y esperanza (p. Ej., "Puedo hacer esto", "me conmueve ir a ayudar a alguien hoy o perdonar a mi enemigo o salvar el planeta").
• una sensación de control y fortaleza para enfrentar los desafíos
• y probablemente mucho más.

Suena bien, ¿no? Entonces, eso me hizo pensar: ¿No pueden hacer algo como esto una vez a la semana aquellos individuos que no creen en Dios o que no quieren afiliarse a ninguna institución religiosa formal? ¿No pueden juntarse con personas de ideas afines y tal vez escuchar una charla (a diferencia de un sermón) sobre el bienestar o las fortalezas humanas o una historia inspiradora? Sin duda, las cosas buenas de la lista anterior podrían obtenerse a través de medios seculares.

Tal vez sería como asistir a un "taller de felicidad" una vez a la semana, y partir sintiéndose inspirado, consolado y apoyado. Eso suena cursi, lo sé, pero creo que hay algo para eso.

*** Y ahora espero que puedas perdonar una descarada autopromoción: si quieres aprender más sobre la psicología de la felicidad y cómo las personas pueden ser más felices, estoy enseñando una "clase magistral" (por teléfono) en siete Los jueves (1pm EST) en julio y septiembre de 2008. Advertencia pequeña pero importante: Espero que se sienta inspirado, consolado y apoyado, ¡pero soy un científico / maestro, no un predicador!