Los historiadores y economistas señalan el clima favorable como una ventaja que disfrutan los europeos, de modo que estos países se desarrollaron temprano, se hicieron más ricos y dominaron el mundo a través de la innovación, la agresión militar y el comercio. Me preguntaba si la falta de clima desagradable funciona motivada.
Una forma de analizar esta pregunta es mirar atrás en el tiempo y preguntar por qué la gente común primero comenzó a acumular un nivel de riqueza nunca antes visto. En otras palabras, ¿por qué sucedió la revolución industrial?
La revolución industrial
La productividad de los trabajadores, o el valor obtenido por cada hora de trabajo remunerado, comenzó a aumentar vertiginosamente en Inglaterra después de aproximadamente 1870 y nunca se detuvo. La productividad aumentó de $ 2.55 en 1870 a $ 27.45 en 1998 (en dólares constantes, 1) haciendo que los británicos sean más de diez veces más ricos en términos reales de lo que eran al comienzo de este período de crecimiento. Se observan tendencias similares en todos los países desarrollados.
Con el aumento de la productividad de los trabajadores, se incrementaron los salarios y aumentaron los gastos, lo que impulsó un mayor crecimiento. Sin embargo, ese fenómeno no se materializó en algunos países del mundo. En lo que respecta a la prosperidad material, estos están menos acomodados que los británicos en 1870 (por ejemplo, Burundi, la República Centroafricana, Liberia y la República Democrática del Congo tienen un PIB actual por persona de menos de 1.000 dólares, 2). Por qué ese es el caso es el tema de muchos arañazos en la cabeza. Una explicación ampliamente difundida se refiere al clima, la noción de que en algunos lugares es demasiado incómodo trabajar duro.
Clima tropical versus enfermedades tropicales
Mi propio estudio de 60 países encuentra que las personas son menos productivas si viven en países con climas tropicales. En otras palabras, generan menos ingreso nacional por hora de trabajo (incluido el autoempleo y los empleados). Curiosamente, las personas que vivían en países con climas templados no eran más productivas que otros países, como cabría esperar si la incomodidad causada por el calor y la humedad estuviera reduciendo el esfuerzo de trabajo en otros lugares.
Incluso si los países tropicales son menos productivos en promedio, esto no significa que sea el clima el que los está deprimiendo. Podría ser que los residentes son menos productivos porque están más enfermos. El clima tropical expone a las personas a muchas enfermedades parasitarias desagradables, como malaria, enfermedad del sueño, trematodos hepáticos y ceguera de los ríos. Tales enfermedades causan fiebre, dolor, incomodidad, insomnio, malestar general y picazón crónica. Las víctimas son menos propensas a ser trabajadores productivos.
Dada la prevalencia de tales enfermedades en los países tropicales, hay un aumento real en la carga de morbilidad y la disminución de la esperanza de vida. Las Naciones Unidas (3) calculan una medida de la carga de la enfermedad en un país al calcular el número de años de vida saludables que se restan por una combinación de enfermedad crónica y muerte prematura. Esto se llama años de vida ajustados por enfermedad, o DALY para abreviar.
Me preguntaba si la baja productividad en los países tropicales podría deberse a la mayor carga de morbilidad en esos países. Usando el análisis de regresión, encontré que una vez que se controla la carga de la enfermedad, los países tropicales no son significativamente menos productivos que otros países en el mundo. Esto significa que los residentes de los países tropicales son menos capaces de trabajar productivamente porque están más enfermos.
Una interpretación optimista de este hallazgo es que si las enfermedades tropicales pueden controlarse mejor, muchos países disfrutarán de un crecimiento económico mucho más rápido. Esta es una de las razones por las que organizaciones como la Fundación Gates están tan interesadas en erradicar enfermedades como la malaria en África y en todo el mundo.
Por lo tanto, el clima no tiene por qué ser un lastre para el crecimiento económico. De hecho, algunas de las economías más productivas se encuentran en lugares como Hong Kong y Singapur que tienen climas tropicales. Por supuesto, también tienen excelentes sistemas de atención médica que minimizan la carga de enfermedades tropicales y permiten a los residentes llevar vidas que no solo son largas y saludables, sino también altamente productivas.
Fuentes
1 Maddison, A. (2001). La economía mundial: una perspectiva milenaria. París: OCDE.
2 CIA (2015). El libro de hechos del mundo. Autor: Washington, DC.
3 Naciones Unidas (2004). Informes de desarrollo humano Consultado en: http://www.hdr.undp.org
