Una verdad de la vida social, tan poderosamente explicada en el extraordinario libro de Robert Cialdini, Influence: Science and Practice , es que a menudo desconocemos cómo otros pueden influir en nuestro comportamiento. Con frecuencia, respondemos a las “características de activación” en el entorno social y cumplimos con las solicitudes de manera automática. Creo que esto es especialmente cierto en lo que respecta a nuestra conformidad con las personas que, debido a su aparente experiencia o poder, parecen estar imbuidas de un aura de autoridad. Lo que “desencadena” nuestra respuesta son las trampas de autoridad que percibimos como otorgarles esta autoridad.
Hace unos años me sucedió un incidente que hizo esta verdad tan indeleblemente que me gusta pensar que me hizo menos susceptible a este tipo particular de influencia automática.
Decidí tomarme un año libre de la universidad, encontrar un trabajo y ahorrar suficiente dinero para hacer un viaje en bicicleta por todo el país. Mi plan era partir de San Francisco y regresar a Carolina del Norte, donde vivía. Ir de oeste a este me permitiría aprovechar los vientos predominantes. Con mi bicicleta desarmada y empacada en un contenedor, volé a San Francisco. Al llegar recogí el contenedor, volví a montar mi bicicleta y pronto estaba listo para ir a un lugar donde había arreglado para quedarme unas noches antes de comenzar mi aventura.
Antes de salir, necesitaba usar el baño, pero mover mi bicicleta en el baño resultó incómodo. Y con mis alforjas delanteras y traseras llenas de objetos de valor, cerrar la bicicleta en una rejilla no era factible. Vi a un oficial de policía y le pregunté si miraría mi bicicleta mientras yo usaba el baño. Nunca se me ocurrió cuestionar la sabiduría de esta decisión. Después de todo, él era un oficial de policía. Apoyé mi bicicleta contra una pared bajo su atenta mirada.
Después de salir del baño, encontré al oficial de pie con las manos cruzadas detrás de la espalda y mirando al frente. No pude ver mi bicicleta. Me acerqué a él para llamar su atención, pero él simplemente me miró como si nunca me hubiera visto antes.
Mis pensamientos comenzaron a girar. Recuerdo que me sentí un poco mareado. ¡Qué había hecho! Casi todo lo valioso estaba en la bicicleta. En el bolsillo delantero estaba todo mi dinero extra (¿Qué tan estúpido fue eso?), Así como mi preciada cámara Nikkormat que había ahorrado y ahorrado. La bicicleta, casi todo, se había ido. Había confiado en este tipo sin un rastro de duda. Ahora, sería su palabra, un oficial de policía, contra la mía. Bienvenido a Big City, paleto de Carolina del Norte. La aventura en bicicleta había terminado antes de que comenzara.
Otro oficial de policía dobló una esquina, guiando mi bicicleta. El primer oficial sonrió ampliamente y luego ambos se doblaron de la risa.
Por un corto y loco segundo, tuve la buena idea de arrodillar al primer tipo en una región delicada, pero la gratitud y el alivio reemplazaron este impulso con la misma rapidez. Negué con la cabeza, un gesto que admitía mi estupidez. Era una lección que necesitaba aprender más temprano que tarde. Después de eso, no confié en NADIE hasta que se hayan ganado mi confianza.
Cialdini señala que es más probable que cumplamos automáticamente las solicitudes de aquellos cuya autoridad parece legítima. La mayoría de las veces, es para nuestro beneficio, por lo que somos vulnerables a personas dispuestas a falsificar sus credenciales. Los oficiales de policía tienen una alta legitimidad, y la mayoría de nosotros no pensaría en cuestionar lo que nos piden (ordenan) que hagamos. Y es su uniforme el que dispara. Testimonio de su poder es que algunas personas están dispuestas a enmascararse como agentes de policía y luego cometer crímenes perturbadores para contemplar. Quiero decir, ¿cómo se puede distinguir a un policía real de un falso?
Afortunadamente para mí, estos agentes de policía fueron reales y no me pidieron nada. Hice la petición y me encontré a mí mismo como el blanco de una broma práctica, y práctica.
Referencias
Cialdini, RB (2008). Influencia: Ciencia y práctica (5ª ed.). Boston: Allyn y Bacon.
