¿Puedes morir de la soledad?

La soledad es tan letal como fumar 15 cigarrillos por día.

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Como estudiante graduado de trabajo social, trabajé en un hospital médico. Uno de mis proyectos incluyó estudiar a los pacientes de “puertas giratorias”, aquellas personas que acudían a la sala de emergencias de manera regular.

Algunos de estos pacientes ingresaron al hospital por problemas crónicos, como dolor de espalda y dificultad para respirar. Identifiqué a los pacientes que vivían solos. Con su permiso, comencé a llamarlos regularmente para verificarlos.

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A veces querían hablar de su salud. En otras ocasiones, querían compartir historias sobre el pasado. Les permití hablar sobre lo que quisieran y solo escuché.

Luego, rastreamos sus visitas a la sala de emergencias. Una vez que comenzaron las llamadas, sus visitas al hospital se redujeron considerablemente.

Creo que hubo dos razones por las que esas llamadas telefónicas redujeron sus visitas al hospital: se sentían menos solos, lo que les ayudó a sentirse mejor físicamente, y sentirse conectado con alguien significaba que era menos probable que acudieran a la sala de emergencias simplemente por tener contacto humano.

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Eso fue solo un proyecto de escuela de posgrado con una pequeña muestra, y no exactamente un estudio revisado por pares. Pero le dio al hospital algunos comentarios interesantes sobre cómo podrían apoyar a algunos de sus visitantes frecuentes en la sala de emergencias.

Claramente, la soledad es un gran problema que puede llevar a una variedad de problemas de salud física, problemas psicológicos y problemas sociales.

Desafortunadamente, la soledad parece ser una epidemia creciente. Los estudios muestran que la mitad de los estadounidenses se sienten solos y aislados.

La diferencia entre estar solo y estar solo

La soledad no es lo mismo que estar solo. Un poco de soledad es bueno para ti.

Pero estar solo necesita ser una elección para estar saludable. Las personas mayores que desean tener compañía pero que carecen de visitantes, por ejemplo, tienen más probabilidades de experimentar los efectos físicos y emocionales de estar solos.

También es muy posible sentirse solo incluso cuando estás cerca de personas. Si no sientes que los que te rodean realmente te entienden, o si temes que no te acepten si supieran que eres “real”, estar cerca de personas no necesariamente resolverá tus sentimientos de soledad.

Por qué la soledad es perjudicial

Los investigadores han descubierto que la soledad es tan letal como fumar 15 cigarrillos por día. Las personas solitarias tienen un 50% más de probabilidades de morir prematuramente que aquellas con relaciones sociales saludables.

Hay varias razones por las que la soledad puede ser mortal. Primero, reduce su inmunidad, lo que puede aumentar su riesgo de enfermedad. También aumenta la inflamación en el cuerpo, lo que puede contribuir a enfermedades del corazón y otras afecciones de salud crónicas.

El estrés también te afectará más si te sientes solo. Los problemas financieros, los problemas de salud y los obstáculos cotidianos pueden tener un costo emocional mayor en las personas que carecen de apoyo social y emocional.

Las relaciones de calidad importan más que la cantidad

En un mundo donde muchas personas tienen cientos, si no miles, de conexiones de redes sociales, está claro que esas conexiones no son una cura para la soledad. No es la cantidad de conexiones lo que importa, es la calidad.

Es importante reconocer cuando te sientes solo y aislado, para que puedas tomar medidas para mejorar tus conexiones sociales.

Ya sea que elija comenzar a programar más citas de café con amigos o se comprometa a ofrecerse como voluntario por una buena causa, es importante tomar medidas. La tendencia natural cuando te sientes aislado puede ser retirarte aún más, lo que puede ser francamente peligroso.

Sal a la calle incluso cuando no te apetezca y trata de conectarte con las personas cara a cara. Si realmente estás luchando para combatir la soledad, busca ayuda profesional. La depresión, la ansiedad y otros problemas de salud mental pueden hacer que se sienta desconectado, lo que puede crear un ciclo de auto perpetuación que es difícil de romper.

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