Una incapacidad para controlar la rabia intensa es una de las cualidades distintivas del trastorno de personalidad límite (BPD). Cuando su ira estalla en acciones violentas, las personas con este trastorno pueden sufrir una serie de consecuencias negativas para la vida, desde perder sus relaciones cercanas hasta poner en peligro el bienestar físico y las posesiones de otras personas. Si alguna vez ha estado en una discusión con una persona que tiene este trastorno, sabe qué tan rápido el desacuerdo puede convertirse en violencia. Por mucho que te importe esta otra persona, sabes que para proteger tu seguridad, debes salir de allí, y rápido.
Los hombres con trastorno límite de la personalidad que son propensos a enfurecerse con las pequeñas provocaciones pueden ser particularmente peligrosos, tanto para ellos mismos como para quienes los rodean, debido a que tienen una fuerza física mayor que la que suelen tener las mujeres. El hombre en la frontera enfurecido puede lanzar y romper cualquier objeto que pueda tener en sus manos y amenazar con herir, o realmente lastimar, a las personas que lo rodean y que él percibe como que están frustrando sus necesidades. Según Katja Bertsch y sus colegas de la Universidad de Heidelberg (2019), los hombres con un trastorno límite de la personalidad que actúan con enojo y agresividad hacia los demás pueden terminar en la cárcel debido a su comportamiento impulsivo e incontrolado. Las consecuencias, entonces, pueden ser severas y cambiar la vida.
Los investigadores alemanes creen que puede haber mecanismos neuronales que subyacen a la tendencia de los hombres con BPD a mostrar una agresión tan extrema relacionada con la ira. Los llamados “sesgos emocionales rápidos” que los llevan a reaccionar de forma exagerada pueden, Bertsch et al. cree, refleja las deficiencias en el área del cerebro conocida como la corteza prefrontal lateral. Esta es la parte del cerebro que evoluciona posteriormente en el desarrollo y está diseñada para enviar señales a las áreas más primitivas del cerebro que responden rápidamente a estímulos potencialmente amenazadores. Estas áreas subcorticales del cerebro de orden inferior hacen un buen trabajo al protegerlo de amenazas reales a su seguridad, como hacer que se quede fuera del camino de un automóvil que se aproxima. Sin embargo, también se activarán cuando se activen por la percepción de una situación emocionalmente amenazadora. Depende de las regiones más altas de la corteza mantener su comportamiento bajo control cuando no existe una amenaza real. El aviso instintivo para correr o devolver el golpe ocurre primero (de ahí la idea de que es “rápido”) y solo se desactiva de manera secundaria cuando los procesos cognitivos más avanzados en la corteza muestran que la amenaza no es real.
Si la corteza prefrontal lateral es, de hecho, deficiente en hombres con TLP, esto explicaría por qué actúan sobre sus instintos iniciales en una situación potencialmente amenazadora, en lugar de adoptar un enfoque más medido en el que determinan si tal acción es realmente necesaria. Investigaciones previas realizadas por los neurocientíficos de Heidelberg identificaron deficiencias en el córtex prefrontal lateral en el procesamiento emocional por parte de mujeres con TLP y por delincuentes masculinos psicopáticos. El propósito de su estudio sobre pacientes con BPD masculinos fue determinar si también ocurre una falta similar de inhibición por las regiones cerebrales más altas en estos individuos.
Para determinar si los cerebros de los hombres con DBP reaccionarían de manera diferente a los estímulos amenazadores que los cerebros de los hombres no clínicos, Bertsch et al. ideó una manipulación experimental para probar sus reacciones mientras ve caras felices o enojadas en una pantalla mientras sus cerebros se escanean en una máquina de MRI. Al mismo tiempo, sostuvieron un joystick que registraba sus tiempos de reacción a las instrucciones experimentales. Estas instrucciones tomaron dos formas, dando lugar a condiciones “incongruentes” y “congruentes”. En la condición incongruente, se les dijo a los hombres que empujaran el joystick hacia la pantalla cuando apareciera una cara enojada y que la retiraran de la pantalla cuando la cara en la pantalla estaba feliz. En la condición congruente, empujaron hacia la cara feliz y se alejaron de la cara enojada en la pantalla. Debido a que las personas tienden a acercarse a las caras felices y evitar las enojadas, debería tomar más control cortical para resistir el impulso de empujar hacia la cara feliz y, en cambio, alejarse de ella. La diferencia entre el afecto incongruente y el afecto de las condiciones congruentes, por lo tanto, se convirtió en la medida de la capacidad del individuo para suprimir esos sesgos emocionales “rápidos” (es decir, ser atraído a una cara feliz).
Habiendo establecido diagnósticos de los participantes a partir de medidas estándar, además de controlar la depresión, el trastorno de hiperactividad por déficit de atención, la ansiedad, la impulsividad y la ira, los autores pudieron comparar la activación de las partes clave del cerebro entre hombres con y Sin BPD en esta manipulación experimental. La muestra consistió en 15 hombres que cumplieron con la categoría de diagnóstico para BPD y 25 controles emparejados por edad e inteligencia.
De acuerdo con los estudios que incluyeron pacientes con BPD femenina y hombres criminales con puntajes altos de psicopatía, los hombres con BPD no se comprometieron con parte de su corteza prefrontal lateral en respuesta a los ensayos incongruentes en la misma medida que los controles. Además, en las escalas de autoinforme del control de la ira, los hombres con BPD con activación cortical inferior informaron niveles más altos de actuación enojada. Otra pieza del rompecabezas era un área subcortical del cerebro involucrada en la ira, la amígdala, que mostraba más activación en los hombres con BPD que informaron una fuerte tendencia a actuar cuando estaban enojados.
Para los hombres con BPD provocados por situaciones emocionales y estímulos, los hallazgos alemanes sugieren que su tendencia a actuar puede reflejar un control disminuido por las partes del cerebro que funcionan para reducir tales reacciones agresivas. El estudio correlacional actual no aclara si dichos déficits se programan en el cerebro de estos individuos o se manifiestan con el tiempo. Además, la manipulación experimental implicó comparar respuestas congruentes e incongruentes con caras felices o enojadas sin determinar el estado de ánimo real de los participantes en el estudio en ese momento. Si un hombre se sentía enojado, empujar el joystick hacia la cara enojada podría haber sido una acción congruente con el estado de ánimo.
En resumen, y con estas advertencias en mente, el estudio alemán sugiere un enfoque potencial para comprender la rabia que puede abrumar al hombre con BPD. Si estos déficits son la causa o el efecto de una vida de control de la ira defectuosa, parece que puede haber algo biológico involucrado en su falta de inhibición cuando se le provoca. Información como la presentada por este estudio podría proporcionar un enfoque novedoso para la intervención, tal vez permitiendo a los hombres con este trastorno tan difícil identificar sus sesgos emocionales rápidos potencialmente dañinos y, con el tiempo, obtener control sobre ellos.
Referencias
Bertsch, K., Krauch, M., Roelofs, K., Cackowski, S., Herpertz, SC, y Volman, I. (2018). ¿Fuera de control? La acción de la ira se asocia con un control deficiente de la acción emocional prefrontal en pacientes varones con trastorno límite de la personalidad. Neurofarmacología. doi 10.1016 / j.neuropharm.2018.12.010
