Rituales mentales en el trastorno obsesivo-compulsivo

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Como mencioné en una publicación anterior, existen errores comunes del terapeuta en la prevención de la exposición y la respuesta (ERP), la mejor psicoterapia para el TOC. Uno de estos errores es no saber cómo ayudar a las personas cuyas compulsiones (o "rituales") son principalmente mentales.

Las compulsiones mentales implican hacer algo en la cabeza en respuesta a una obsesión para evitar un resultado temido, o para reducir la ansiedad que causa la obsesión. Por ejemplo, una persona con obsesiones religiosas puede temer que sus hijos se enfermen si piensa en pensamientos blasfemos. En respuesta a cualquier pensamiento o imagen blasfema que se le ocurra, se repetirá a sí misma una oración memorizada acerca de la grandeza de Dios junto con solicitudes para la protección de sus hijos.

Otros tipos comunes de compulsiones mentales incluyen:

• Asegurándose a sí mismo que "todo está bien"
• Deseando o '' debería '' declaraciones (por ejemplo, deseando que algo sea diferente)
• Repitiendo silenciosamente palabras, imágenes o números especiales
• Contando y recontando
• Hacer listas mentales
• Revisar pensamientos, sentimientos, conversaciones o acciones
• Borrando imágenes mentales desagradables
• "Deshacerse" de algo en la mente

Algunas personas con TOC se describen como "obsesivo puro" o " O puro ", lo que significa que tienen obsesiones sin compulsiones. Sin embargo, lo que parece ser "Pure O" típicamente implica compulsiones mentales, que funcionalmente son lo mismo que las compulsiones que son visibles para los demás (como el lavado repetitivo de manos). Ambos tipos de compulsiones tienen la intención de reducir la posibilidad de que algo malo ocurra y de reducir la angustia de la persona.

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En cada instancia de "Pure O" que he encontrado, las compulsiones mentales han estado presentes, lo que está en línea con los hallazgos de la investigación. En un estudio de más de 1000 pacientes con TOC, se descubrió que cada persona tenía obsesiones y compulsiones, incluido el uno por ciento de las personas que inicialmente pensaban que solo tenían obsesiones . Un estudio relacionado informó que las personas que supuestamente tienen "Pure O" participan en compulsiones mentales y búsqueda de consuelo.

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¿Importa que "Pure O" realmente incluya rituales, o es una distinción académica sin diferencia? En la práctica, probablemente importe mucho. Uno de los componentes cruciales de la exposición y la prevención de la respuesta, obviamente, es prevenir las compulsiones .

Si el paciente que padece TOC (o el terapeuta) no reconoce las compulsiones mentales y la tranquilidad que busca como compulsiones, entonces el tratamiento no se enfocará efectivamente en estos comportamientos. Como resultado, es probable que la persona se quede estancada con el TOC. Cuando las compulsiones son reconocidas por lo que son, pueden ser tratadas como cualquier otro ritual en ERP.

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El primer paso en el tratamiento del TOC que involucra principalmente rituales mentales es reconocer el ciclo familiar de obsesiones y compulsiones. Al igual que con los rituales observables, los rituales mentales mantienen el TOC al proporcionar un alivio temporal de la angustia relacionada con el TOC.

Algunos médicos pueden no reconocer los rituales encubiertos / mentales, y las personas con TOC también pueden tener dificultades para distinguir entre una obsesión y una compulsión mental. Cuando los pensamientos se suceden rápidamente uno tras otro en un revoltijo confuso, algunos causan angustia y otros intentan aliviar esa angustia, las compulsiones pueden ser difíciles de identificar.

La forma de distinguir una compulsión mental de un pensamiento obsesivo es preguntar cuál es la función del acto mental:

• Las obsesiones aumentan la ansiedad.
• Las compulsiones mentales están destinadas a disminuir la ansiedad.

Una vez que una persona sabe cuáles son sus rituales mentales, deben ser eliminados. Durante el ERP, el individuo debe evitar hacer rituales mentales durante la exposición , por ejemplo, diciendo oraciones mentales ritualizadas para neutralizar el miedo al daño que proviene de hacer las exposiciones. Este tipo de rituales privados socavan las exposiciones y pueden evitar que la persona mejore.

Como se discutió en una publicación en el blog de OCD Talk de Janet Singer, ERP para rituales mentales requiere hacer lo opuesto a los rituales y permitirse tener los pensamientos angustiosos como "Soy un adorador del diablo", sin rituales mentales para contrarrestar estos pensamientos.

¡Es más fácil decirlo que hacerlo! Mucha de la dificultad, por supuesto, proviene de la naturaleza casi automática de los rituales mentales; las personas con TOC a menudo dicen que hacen un ritual mental incluso cuando intentan no hacerlo. Por esta razón, el terapeuta de ERP y la persona con TOC tendrán que trabajar de cerca y creativamente para encontrar formas de bloquear los rituales mentales. Por ejemplo:

1. Leer cosas en voz alta que provocan obsesiones para que la mente no sea libre de realizar compulsiones mentales
2. Usar declaraciones de exposición , como decir "Soy amigo del diablo", en lugar de participar en una oración ritualizada
3. "Estropear" el ritual diciendo una declaración de exposición si la persona se da cuenta de que realizó un ritual mental

Una respuesta que generalmente no es útil es decirse a sí mismo "eso es solo mi TOC" y declaraciones similares cuando se experimenta una obsesión. Este tipo de afirmaciones juegan el juego del OCD de buscar certeza y tratar de encontrar una solución a corto plazo para hacer que las obsesiones sean menos molestas. Como tales, estas respuestas a las obsesiones a menudo se convierten en un ritual, otra forma de neutralizar la ansiedad y la incertidumbre que las obsesiones causan.

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Una solución más efectiva a largo plazo es responder a las obsesiones con declaraciones de exposición que reconocen la incertidumbre: "No puedo estar seguro de haber cerrado la puerta"; "Quizás vendí mi alma al diablo"; "Dios podría castigarme por tener ese pensamiento". Si bien me he centrado aquí en obsesiones religiosas como ejemplos, estos principios se aplican a cualquier contenido obsesivo.

La conclusión es que, contrariamente a lo que algunas personas con TOC creen o han escuchado, ERP puede abordar con éxito los rituales mentales. Armados con el conocimiento sobre cómo reconocer las compulsiones mentales, la determinación de conquistarlos y, a menudo, con la ayuda de un terapeuta capacitado, las personas con compulsiones mentales pueden vivir vidas más placenteras y satisfactorias.

¿Preguntas o comentarios? Por favor publícalos aquí.

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Esta publicación se basa en publicaciones anteriores que aparecieron en OCD Talk y sethgillihan.com. Se basa en el siguiente artículo: Gillihan, SJ, Williams, MT, Malcoun, M., Yadin, E., y Foa, EB (2012). Errores comunes en la exposición y la prevención de la respuesta (EX / RP) para el TOC. Journal of Obsessive Compulsive and Related Disorders, 1 , 251-257.