Ayer estaba sentada en el tren y no pude evitar escuchar a las dos mujeres que estaban sentadas frente a mí. Parecían unos 40 y tantos años, vestían casualmente, y de apariencia exterior bastante saludable.
Luego comenzaron a hablar sobre cómo enfrentar sus dolencias. Una mujer tiene epilepsia y habló de criar a un niño pequeño cuando le preocupa que la deje caer si se apodera de ella, y que ya no puede conducir y tiene que depender de otras personas para molestarlas. También dijo que debido a que su esposo trabaja horas locas y necesita una noche de sueño sólido, duermen en camas separadas durante la semana. La otra mujer, que sufre de vértigo, y bueno, no pude escuchar todos los detalles de su diagnóstico, habló sobre cuándo y cómo le revela su enfermedad a alguien con quien está saliendo.
Alrededor de 45 minutos de conversación, una mujer dijo: "Oh, mi nombre es L." A lo que su compañero de tren dijo: "Encantado de conocerte, soy S".
Las mujeres comparten de maneras que yo obtengo totalmente, pero mi esposo nunca lo haría. Para mí, este fragmento de una conversación reveló una verdad científica: los cerebros de los hombres y los cerebros de las mujeres están conectados de manera diferente.
Excepto por una cosa. Un estudio israelí descubrió todo lo contrario. Los científicos de la Universidad de Tel Aviv intentaron dividir 1.400 cerebros por género. ¿La amígdala, el centro emocional, era más grande entre los cerebros femeninos? ¿La materia gris, las células nerviosas, era más grande en los hombres? "No había ningún tipo de cerebro masculino o cerebro femenino". Daphna Joel, la principal investigadora de la Universidad de Tel Aviv, dijo a la revista Science. El estudio fue publicado en la edición de noviembre de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Antes de contar con imágenes cerebrales sofisticadas para estudiar cerebros, analizamos las hormonas para comprender las diferencias de género. La idea era que las niñas tenían estrógeno y los niños tenían testosterona. Pero en la década de 1920, los científicos detectaron estrógeno en la orina de los hombres y los hechos se interpusieron en el camino de una buena historia.
"Todavía no podemos explicar este descubrimiento anómalo y desconcertante", escribió el Dr. Robert Frank en su libro de 1929, The Female Hormone. Las dos hormonas en una persona deberían cancelarse mutuamente, escribió. Tal vez, agregó, no era tanto que los hombres tuvieran estrógeno, sino que también comieran sustancias similares a los estrógenos en sus alimentos (remolachas y caviar, por ejemplo) y lo orinasen.
En el estudio más reciente, los científicos concluyeron que independientemente de las "diferencias observadas de sexo / género en el cerebro y el comportamiento (naturaleza o crianza), los cerebros humanos no pueden clasificarse en dos clases distintas: cerebro masculino / femenino".
De mis tres estudios, que incluyen (1) las mujeres de 45 minutos en un tren; (2) Mis 25 años de matrimonio y (3) criar a dos niños y dos niñas durante más de una década, tengo que estar de acuerdo con los investigadores israelíes. He observado diferencias de género, pero no he descubierto la base biológica de todo.
¿Incluso importa? Bueno, sí. Como señala el artículo de Science, algunas enfermedades afectan a los hombres más que a las mujeres, y viceversa. Los niños son más propensos a tener autismo, por ejemplo. Las niñas son más propensas a contraer artritis reumatoide. Los estudios basados en el género no están tratando de meternos en categorías, pero un día pueden conducir a mejores tratamientos. O tal vez estas exploraciones científicas arrojarán un rayo de luz sobre por qué algunas personas que son completos extraños, como mis compañeros de viaje en tren, encuentran consuelo en confiarse el uno al otro. Es una hermandad que sé que necesito. Bueno, entonces de nuevo, tal vez no sea tanto una hermandad, sino una personalidad, o simplemente la forma en que algunos de nosotros estamos conectados.
Para una lectura más profunda sobre el tema por destacados académicos en el campo:
Brain Storm: Los defectos en la ciencia de las diferencias sexuales, por Rebecca Jordan-Young.
Más allá del cuerpo natural: una arqueología de las hormonas sexuales, por Nelly Oudshoornh
Mito de género: teorías biológicas sobre mujeres y hombres, por Anne Fausto-Sterling
