Desbloquea el potencial cerebral para protegerse contra la decadencia

Canciller del Sistema UT William H. McRaven

Fuente: Grant Miller / Center for BrainHealth

Nuestro cerebro es probablemente el órgano más descuidado, maltratado y poco comprendido en el cuerpo. Si bien las conmociones cerebrales deportivas y la conciencia del Alzheimer están en su punto más alto, muchos de nosotros no protegemos nuestro cerebro de un deterioro potencialmente reversible.

La causa número 1 del deterioro cognitivo no es el Alzheimer, una afección que desarrollará el 13% de nosotros, ni los millones de lesiones cerebrales traumáticas que se reportan cada año. Una de las causas principales de la disminución de la capacidad cognitiva es que las personas sanas dejan que su cerebro pierda terreno.

Afortunadamente, no tiene por qué ser así. Hay una serie de acciones que las personas pueden tomar para mantener y apoyar la capacidad cognitiva de por vida en ausencia de una enfermedad.

La investigación muestra que el cerebro es intrínsecamente cambiante a lo largo de la vida. Así como las intervenciones en el estilo de vida pueden estimular la pérdida de peso y disminuir el colesterol malo, ahora sabemos que la implementación de hábitos cerebrales saludables puede mejorar el flujo sanguíneo cerebral nutritivo de las neuronas y fortalecer las conexiones debilitadas entre las regiones cerebrales produciendo cambios cognitivos positivos.

Si bien nuestra capacidad para mejorar la salud del cerebro se está generalizando en la comunidad de neurociencia, el público en general aún desconoce en gran medida los pasos cruciales que pueden tomarse para hacer que el cerebro sea más resistente a la disminución o lesión y regenerarse después de las pérdidas cognitivas.

Queremos que inspire a las personas a " cambiar de opinión" a través de hábitos de pensamiento saludables. Es por eso que el equipo del Centro de BrainHealth en la Universidad de Texas en Dallas está ansioso por anunciar que hemos abierto nuevos caminos en nuestro Brain Performance Institute, la primera instalación de este tipo dedicada a traducir e implementar hallazgos científicamente validados sobre descubrimientos de salud cerebral en práctica. El edificio no será una instalación de tratamiento agudo, sino un lugar donde la gente puede ir para mejorar el rendimiento cerebral.

El Canciller William H. McRaven, del Sistema de la Universidad de Texas, mejor planteó la pregunta que nuestra investigación busca responder durante nuestra trascendental ceremonia de inauguración la semana pasada. "¿Cómo podemos, como individuos, como estado, como sociedad, aprender a pensar mejor y a pensar mejor para ser más felices, más productivos, más competitivos y, finalmente, más exitosos ?"

"Aquí en Dallas, creo que estamos en la cúspide de la próxima gran revolución, una revolución en la salud del cerebro. Mi esperanza y mi creencia es que dentro de 40 años habremos logrado mejoras en la salud cerebral del mismo orden de magnitud que logramos en la condición física ", dijo McRaven.

"En 1968, el año en que el Dr. [Kenneth] Cooper publicó su best seller Aerobics , solo 100,000 personas en Estados Unidos estaban corriendo, solo 100,000. Ahora hay más de 30 millones de estadounidenses que corren en busca de buena forma física y buena salud. La revolución de la aptitud física cambió la forma en que los Estados Unidos pensaba sobre el ejercicio. Como sociedad ahora entendemos el vínculo entre la aptitud cardiovascular y la salud ", explicó. "Vamos a saber mucho más sobre cómo cuidar nuestros cerebros". Vamos a necesitarlo, porque gracias en parte a la revolución de la aptitud física, las personas viven más tiempo. Para aprovechar al máximo los años que tenemos, tenemos que asegurarnos de que la capacidad cerebral alcance la aptitud física. Y estoy convencido de que va a suceder y estoy aquí para afirmar en términos inequívocos que el Sistema de la Universidad de Texas tiene la intención de liderar esta nueva revolución en beneficio de nuestro estado, nuestro país y el mundo ".

Los programas dirigidos que se ofrecen en el Brain Performance Institute ayudan a adolescentes y adultos saludables a mejorar sus habilidades de pensamiento estratégico e innovador, mejorando sus desempeños escolares y laborales. Otros programas ayudan a las personas diagnosticadas con función cerebral deteriorada debido a una enfermedad o lesión a recuperar esa función cerebral en la medida de lo posible y ralentizar el deterioro cognitivo. Y todavía hay más ofertas que utilizan plataformas tecnológicas innovadoras para proporcionar programas de tratamiento y capacitación para quienes se encuentran en el espectro del autismo.

El Brain Performance Institute ofrece un examen físico de la salud del cerebro para comparar y controlar el rendimiento cognitivo y los cambios sobre una base anual. Una variedad de programas de entrenamiento cerebral de alto rendimiento diseñados para diferentes poblaciones apuntan a mejorar el razonamiento complejo y la innovación y reducir los hábitos cerebrales tóxicos.

Los ensayos clínicos aleatorizados han demostrado que esta capacitación produce beneficios significativos, que incluyen:

• Hasta un 25 por ciento de aumento en el razonamiento entre los estudiantes de secundaria en la pobreza.

• Una mejora del 18 por ciento en el aumento de la memoria de los hechos para los estudiantes de escuela intermedia, independientemente de su nivel socioeconómico.

• Hasta un 12 por ciento de aumento en el flujo sanguíneo cerebral, que es una medida prometedora de la salud mental del cerebro.

• Disminución de hasta un 60 por ciento de los síntomas depresivos en personas que han sufrido una lesión cerebral traumática.

Ese éxito es solo el comienzo. Continuamos nuestra investigación con miras a aumentar la plasticidad cerebral utilizando estimulación cortical dirigida o agentes farmacológicos combinados con el entrenamiento de razonamiento cognitivo. Nuestro trabajo para mejorar la salud mental del cerebro para todos nunca se detiene.

Históricamente, pueden pasar al menos 20 a 40 años antes de que la exploración científica y los descubrimientos lleguen a aplicaciones y prácticas médicas que mejoran las vidas de las personas.

Creemos que eso no es lo suficientemente rápido.

Veinte años es demasiado largo para las personas mayores o para quienes luchan por mantener la función cerebral en las primeras etapas del Alzheimer. Es demasiado tiempo para que nuestros miembros del servicio militar intenten reintegrarse a la sociedad después de sufrir una lesión cerebral traumática y / o un trastorno de estrés postraumático. Y es demasiado largo para los adolescentes que están teniendo problemas en la escuela y necesitan estar equipados con las habilidades de aprendizaje innovadoras para resolver la complejidad de los problemas del mundo mañana.

Nuestro objetivo para el nuevo Brain Performance Institute es transformar la manera en que actuamos para mejorar la salud de nuestro órgano más valioso. Nuestro objetivo es acelerar el día en que todos los estadounidenses tengan acceso a la información, las técnicas y los tratamientos que necesitan para aprovechar el tremendo potencial de sus propios cerebros. Un gran potencial que ni siquiera hemos empezado a aprovechar.

Para obtener más información acerca de las interesantes investigaciones que se están llevando a cabo y las formas de beneficiarse de ellas, alentamos a los lectores a visitar www.centerforbrainhealth.org.

Sandra Bond Chapman, Ph.D., fundadora y directora general del Centro para BrainHealth.

Originalmente apareció en HuffingtonPost.com el 23 de octubre. 2105.

Sigue a Sandra Bond Chapman, Ph.D. en Twitter: www.twitter.com/BrainHealth

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