Sonríe, eres un terapeuta!

Por qué “neutral” podría no ser el mejor look de un terapeuta.

Fuente: Deborah Cabaniss

OK, imagina esto: estás en terapia. Estas molesto. Usted acaba de pelear con su madre / novio / jefe. Estas llorando Alcanzas un pañuelo. Usted mira a su terapeuta. Ves a una persona mirándote que no está feliz ni triste. Solo mirando. Neutral. Esa es la forma en que se supone que los terapeutas deben verse, ¿verdad?

La idea del “analista neutral” es un concepto tan antiguo como el psicoanálisis en sí mismo. Los terapeutas deben escuchar y no juzgar. Como psiquiatra y analista, me enseñaron a escuchar de forma empática pero no al lado de ninguna parte del paciente. Eso se llama neutralidad terapéutica. Aquí hay un ejemplo: si un paciente casado no está contento y contempla el divorcio, mi trabajo es escuchar el conflicto del paciente, sin decir: “¡no te vayas!” O “¡llama a un abogado!” Eso tiene sentido y ayuda a los pacientes a comprender su sentimientos, deseos y miedos.

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Pero, ¿eso se traduce en parecerse a los analistas en los dibujos animados neoyorquinos, inexpresivos, con finas líneas negras horizontales donde deberían estar sus bocas? ¿Es una cara en blanco el equivalente fisonómico de escuchar sin prejuicios?

Pensé en esto la semana pasada mientras leía un interesante artículo en el Science Times sobre cómo la gente lee la emoción de las caras. https://www.nytimes.com/2018/04/24/science/reading-neutral-faces.html. Los investigadores pidieron a 99 niños, de entre 9 y 12 años, que interpretaran las emociones representadas en una serie de rostros. Descubrieron que si bien la mayoría de los niños identificaron rostros enojados o felices, los niños de lo que llamaron hogares de “alto conflicto” tuvieron dificultades para identificar rostros neutrales. Leyeron algo en ellos, viéndolos más enojados o más felices de lo que realmente estaban.

Ese artículo me recordó algo llamado el experimento “Cara Inmóvil”, promovido por el “observador de bebés” Edward Tronick, un psicólogo que estudia bebés (“Los efectos del abuso infantil pueden durar toda la vida: mire el experimento ‘cara a cara’ para ver por qué “Washington Post, 16 de septiembre de 2013). En el experimento Still Face, Tronick filma a una madre que interactúa con su bebé muy pequeño. Primero, mamá está sonriendo y arrullando a su bebé, y luego, de acuerdo con las instrucciones de Tronick, se da vuelta y, cuando vuelve, tiene una cara completamente neutral e interactiva. Su bebé previamente feliz trata desesperadamente de obtener algo de emoción de su madre, sonriendo, alcanzando, y cuando esto falla, se vuelve completamente desregulado, hipo, babeo, chillido, arqueando la espalda y finalmente alejándose. Lo muestro todos los años a mis estudiantes de psicoterapia y apenas pueden ver. Es realmente doloroso

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Por lo tanto, a los bebés no les gustan las caras neutrales, y los niños de hogares con conflictos altos no pueden leerlos. ¿Qué hay de los adultos en terapia? Personalmente, creo que es muy desconcertante hablar con alguien cuya cara no muestra emoción. ¿Están interesados? ¿Aburrido? ¿Irritado? ¿Planeando su lista de compras? No puedes decir. Si bien no babeamos o tenemos hipo cuando nos enfrentamos a una “cara inmóvil”, nos sentimos bastante incómodos. Tengo que imaginar que mis pacientes se sienten así también.

Como joven terapeuta, creo que me modelé después de una versión idealizada de un analista en blanco. No más. Hoy, sonrío, frunzo el ceño, río y arqueo las cejas en confusión. En resumen, “muestro mis cartas” más. Pero incluso cuando solo estoy escuchando, presto atención a las comisuras de mi boca y trato de subirlas. No estoy hablando de una sonrisa con dientes, solo algo inequívocamente “no neutral”. Algunos de mis pacientes todavía me leerán mal, pero eso debería ser porque hacen eso con todos, no porque no les esté ofreciendo pistas emocionales.

¿Qué se lleva a casa? Terapeutas: Mirarse en video realmente puede ayudar. Puede que te sorprenda cómo te ves. Pacientes: no hay una regla de que tenga que enfrentar una sesión de pizarra en blanco después de la sesión. Los dibujantes de New Yorker simplemente tendrán que dirigir su atención a otra parte.