Suicidio: no todo en la cabeza

¿Por qué suben las tasas de suicidio después de un declive en la década de 1980? ¿Por qué las personas sienten que la muerte es una mejor opción que mantenerse con vida? El suicidio parece ser como la política. Tenemos soluciones simples y terminales para problemas muy complejos y matizados. Al igual que en política, seguimos cometiendo el mismo error al tratar el suicidio como un problema más que como una expresión de interacción dinámica entre el individuo y su entorno. Hemos estado tratando de cambiar al individuo sin tratar el medio ambiente.

El suicidio es una pandemia tácita, donde todos los países del mundo la experimentan en silencio. Tácito y avergonzado a pesar del hecho de que en todo el mundo, cada año, más de un millón de personas mueren por suicidio. El suicidio representa alrededor de una de cada 50 muertes. En promedio, por cada 100,000 personas, 16 se matarán a sí mismos. Pero hay una gran variación. Las generalidades ocultan la cruda realidad del suicidio.

La tasa de suicidio varía según el país, el ingreso, el sexo, la edad, el período de tiempo y la etnia. Todos estos factores juegan un papel importante. Debido a que los países que encabezan las tasas de suicidio son tan diversos, parece ser una enfermedad errática. Los países con el mayor número de suicidios incluyen: Guyana en América del Sur, seguido de los países de Europa del Este, Japón, Corea del Sur y Europa, con Bélgica a la cabeza del continente. Estados Unidos se encuentra en el puesto 50 en una lista de 170 países.

Lo que es desconcertante y preocupante es que las estadísticas internacionales de suicidios informan que las tasas han aumentado en un 60% en los últimos 45 años, en particular desde la década de 1980. No es que estemos entrando en un nuevo mundo distópico, sino que hemos borrado el progreso que hicimos antes. En 2013, en los Estados Unidos, la tasa de suicidio más alta se registró entre las personas de entre 45 y 64 años de edad, cuando se calcula que 10,189 estadounidenses de edad avanzada se suicidaron (en particular, los hombres blancos). Casi uno de cada cinco suicidios se encontraba entre los de mediana edad, pero este fue seguido de cerca entre los de 85 años o más. De hecho, la tasa de suicidio en el grupo más antiguo de hombres blancos (mayores de 85 años) es más de cuatro veces mayor que la tasa general de suicidio del país. En los Estados Unidos, si bien hubo una disminución tanto para los hombres como para las mujeres de 75 años o más en 2014, el suicidio entre los adolescentes y los adultos jóvenes siguió aumentando.

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Fuente: Gabriel Crispino / Flickr creative commons

Hay muchas maneras de suicidarse, pero la que está ganando popularidad, tanto para las mujeres como para los hombres, es la sofocación. Esto incluye colgar, estrangular y poner una bolsa de plástico sobre su cabeza, a veces con un gas como el helio. En EE. UU., La sofocación acabó con uno de cada cuatro suicidios en 2014. Sin embargo, los métodos más comunes de suicidio difirieron entre hombres y mujeres. En los Estados Unidos, donde tenemos más de 300 millones de armas, más de la mitad de los suicidios masculinos fueron causados ​​por armas de fuego, una estadística que otros países no comparten. Mientras que para las mujeres, que tienen menos probabilidades de tener acceso a armas de fuego, el método más común fue el envenenamiento. El envenenamiento incluye tomar píldoras. Además, era probable que las mujeres saltaran o se ahogaran, y los hombres probablemente saltaran a la muerte o se cortaran con cuchillos (menos de 1 en 20 suicidios para ambos sexos).

Aunque los hombres de 75 años o más tienen la tasa más alta de suicidio, para las mujeres, la tasa más alta corresponde a las personas de mediana edad de 45 a 64 años, seguidas de los grupos de 25 a 44 años y de 65 a 74 años. Por lo tanto, los hombres y las mujeres deben tener diferentes factores desencadenantes. Para las mujeres, el estímulo parece estar distribuido en un grupo de edad más amplio, sin embargo, los factores desencadenantes para los hombres parecen estar concentrados en la vejez. Para los hombres, este hallazgo se ha explicado como una pérdida de identificación laboral, disminución de la salud y la virilidad, y una lista completa de los eventos negativos que los hombres mayores son propensos. ¿Es la pérdida de ingresos, que por primera vez ya no son ganadores del pan?

Es solo al reunir más información que emerge una imagen que revela una historia silenciosa, algo que los números individuales por sí mismos no pueden expresar. En 2012, Clare Wyllie y sus colegas en un estudio para los samaritanos en el Reino Unido informaron que los hombres de mediana edad más pobres son más propensos a cometer suicidio que los hombres con mayores ingresos. Y este no es un hallazgo solitario. Un estudio reciente en Grecia, realizado por George Rachiotis y sus colegas de la Universidad de Tesalia, Larissa, Grecia, encontró un claro aumento de suicidios entre personas en edad de trabajar coincidiendo con la pobreza, sugiriendo que el riesgo de suicidio en Grecia es un riesgo para la salud asociado con medidas de austeridad . Además de la pobreza, otros factores que promovieron el suicidio fueron la ruptura de las relaciones, el aislamiento y los problemas de salud mental. Todos estos están interrelacionados. Las causas del suicidio son numerosas y están conectadas entre sí. Una revisión rápida de los estudios de suicidio disipará la idea de una solución rápida ya que existen muchos factores que pueden actuar como desencadenantes. Cómo funcionan estos factores desencadenantes ha sido una fuente de confrontación entre los académicos y el personal clínico. Aunque intuitivamente podríamos aceptar que el suicidio no es solo un problema médico, nuestro tratamiento sigue siendo puramente clínico-médico y conductual. Rechazar contra esta actitud no es nuevo.

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El primer estudio académico del suicidio hizo precisamente eso. Escrito por el padre de la Sociología, Emile Durkheim, en 1897 Suicidio, transformó la forma en que vemos este problema. Mientras que los psiquiatras de la época buscaban la biología de la enfermedad, Durkheim notó que un control social más fuerte entre los católicos daba como resultado tasas de suicidio más bajas. Destacó que existen factores sociales que determinan la expresión del suicidio. Aunque el método de Durkheim fue defectuoso, denominado como una falacia ecológica; conjeturar los rasgos de un individuo a partir de estadísticas generalizadas; fue acertado al asignar un aspecto social al suicidio.

Durkheim vio el suicidio como una reacción normal a un sentimiento único de desapego de la sociedad. Como tal, vio un componente social, especialmente dado que el suicidio varía según el país y que estos factores sociales deben ser intrínsecos al país. Durkheim argumenta que cuando las condiciones sociales no satisfacen las expectativas de las personas, los más vulnerables reaccionan por el único medio que conocen para detener el dolor. De acuerdo con esta perspectiva sociológica, Ben Fincham, sociólogo de la Universidad de Sussex, ha argumentado que la pregunta no es por qué las personas se suicidan, sino que pregunta qué factores sociales "contribuyen a que las personas sientan que desean morir".

El suicidio es visto como un fracaso. Una falla por parte del individuo que comete o intenta suicidarse al no ser lo suficientemente fuerte como para superar las dificultades; Fallo por parte de la familia y los padres por una percepción de falta de conocimiento; Los cónyuges sienten que el suicidio es un reflejo de su falta de compromiso en la relación; Las comunidades responden con vergüenza que sucedió entre ellas; y la sociedad considera el suicidio como un rechazo a su forma de vida. Pero el verdadero fracaso radica en cómo los servicios clínicos y sociales se ocupan del suicidio. Hay matices para el suicidio que estamos ignorando.

Por cada suicidio exitoso hay muchos intentos fallidos. En la mayoría de los casos, hay suficientes señales de advertencia. Aunque los hombres tienen cuatro veces más probabilidades de suicidarse que las mujeres, las mujeres intentan suicidarse tres veces más que los hombres. El intento de suicidio también varía considerablemente según la edad. Parece que envejecer te hace más experto en llevar a cabo un suicidio efectivo. Por cada joven que comete suicidio, hay 25 intentos, mientras que para los adultos mayores, cuatro intentos de suicidio resultan en una muerte. Como resultado, hay menos oportunidades de intervenir con el suicidio entre los adultos mayores. En 2000, Ulla Agerskov Andersen y sus colegas de la Universidad del Sur de Dinamarca, repitieron los hallazgos de que las víctimas del suicidio están cayendo a través de nuestra red de seguridad hasta su muerte. Los autores informaron que poco menos de la mitad de las víctimas habían sido hospitalizadas en departamentos psiquiátricos de antemano, una de cada siete en el último mes. Dos de cada tres víctimas consultaron con su médico de atención primaria en el último mes antes de suicidarse. Hay amplia evidencia de apoyo para este comportamiento. Hay sustitutos últimos ruegos de ayuda.

Hasta que no reconozcamos que el suicidio es una expresión de algo más que una enfermedad mental e involucra un entorno negativo percibido, solo entonces podremos observar ambos lados de estos desencadenantes. El hecho de que los adultos vulnerables expresen súplicas silenciosas de ayuda de antemano debe ser el llamado a la acción para los servicios clínicos y sociales. El aspecto que falta, especialmente en la investigación, es la falta de examen de cómo se puede cambiar su entorno para minimizar la probabilidad de utilizar el suicidio como estrategia de salida. Hay otras opciones para reducir el dolor y no todo en la cabeza.

Otras lecturas:

Andersen, UA, Andersen, M., Rosholm, JU, y Gram, LF (2000). Contactos con el sistema de atención médica antes del suicidio: un análisis exhaustivo que utiliza registros para admisiones hospitalarias generales y psiquiátricas, contactos con médicos generales y especialistas en práctica y prescripciones de medicamentos. Acta Psychiatrica Scandinavica, 102 (2), 126-134.
Pirkis, J., y Burgess, P. (1998). Suicidio y actualidad de los contactos de atención médica. Una revisión sistemática The British Journal of Psychiatry, 173 (6), 462-474.
Luoma, JB, Martin, CE, y Pearson, JL (2002). Póngase en contacto con profesionales de la salud mental y de atención primaria antes del suicidio: una revisión de la evidencia. American Journal of Psychiatry, 159 (6), 909-916.
Isometsa, ET, Heikkinen, ME, Marttunen, MJ, Henriksson, MM, Aro, HM, y Lonnqvist, JK (1995). La última cita antes del suicidio: ¿se comunica el intento de suicidio? American Journal of Psychiatry, 152 (6), 919-922.
Vassilas, CA, y Morgan, HG (1993). Contacto de médicos generales con víctimas de suicidio. BMJ: British Medical Journal, 307 (6899), 300.

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