Un paciente mío, Henry, recientemente me dijo que su novia preguntó: "¿Es real el trastorno bipolar?". Sin duda, el trastorno bipolar estaba teniendo un efecto real en la vida de mi paciente. Pero la novia de Henry podría haber estado pidiendo una forma de ayudarla a "ver" el trastorno bipolar, a reconocer los signos y síntomas del trastorno bipolar en la vida cotidiana.
Los signos más visibles del trastorno bipolar son los cambios en el estado de ánimo, la personalidad y el comportamiento. La mayoría de las personas ahora reconoce que los cambios dramáticos en los comportamientos como insomnio, inquietud, euforia, irritabilidad intensa y toma de riesgos sin control son posibles signos de trastorno bipolar. Estos signos visibles le hacen ver a otras personas que es posible que no esté bien y que su comportamiento no esté bajo su control inmediato. La naturaleza física del trastorno es visible.
Pero los cambios dramáticos en el comportamiento son los signos de una enfermedad bipolar no diagnosticada, descontrolada o recurrente. Existen tratamientos efectivos para ayudar a que muchos de los síntomas subyacentes estén mejor controlados. El problema es que incluso cuando la afección está bajo un mejor control, el trastorno bipolar aún tiene efectos en el cerebro y el sistema nervioso. Aún puede sentir efectos en su capacidad para funcionar y sentirse bien, pero las causas son menos fáciles de ver.
Así que la novia de Henry también podría estar preguntando: "Cuando Henry está pasando un mal momento, ¿cómo sé lo que está mal? Hace dos semanas estuvo bien y socialmente, salimos con amigos. Pero esta semana, él dice que no puede venir conmigo a visitar a mi familia. Él dice que simplemente no puede hacerlo, y no hablará de eso. ¿Cómo sé que no es solo terco o egoísta?
El trastorno bipolar afecta a muchos aspectos diferentes del funcionamiento cerebral, incluida la calidad del estado de ánimo y la regulación del estado de ánimo, el sueño y los ritmos circadianos, y la atención, la memoria y el pensamiento organizacional. Estos cambios en el cerebro causan cambios en las señales internas que sentimos a medida que avanzamos en nuestra vida diaria. Recibimos pistas sobre nuestro estado de ánimo, nuestra capacidad de concentración y nuestro nivel de energía. Estas señales nos empujan a través de las actividades del día: nos levantan en la mañana y nos ayudan a reconocer que es hora de relajarse por la noche.
Incluso cuando no podemos expresarlos en palabras, utilizamos estas señales para emitir juicios sobre nuestra capacidad para enfrentarnos. Evitamos nuevas actividades cuando no podemos confiar en la estabilidad de nuestro estado de ánimo o la claridad de nuestro pensamiento. Asumimos nuevas tareas cuando nuestras señales internas nos dicen que podemos contar con nuestro estado de ánimo y energía.
Para la mayoría de las personas, las señales son razonablemente consistentes día a día. Pero con un trastorno cíclico como el trastorno bipolar, no es tan fácil. Los signos y síntomas no permanecen igual. Varían con los ciclos de humor. Y los ciclos del estado de ánimo pueden desencadenarse por muchos factores diferentes: cambios en la temporada, cambios en los medicamentos y factores estresantes pequeños y grandes, incluso positivos.
Cuando el estado de ánimo, la energía y el pensamiento cambian debido a un ciclo (incluso un ciclo pequeño), esas señales internas no se mantienen. Sin estas señales consistentes, es mucho más difícil apegarse a los planes, formar nuevos hábitos o seguir un cronograma. Así que Henry podría haber estado preocupado por estar ansioso frente al padre de su novia, y las preocupaciones de su ansiedad afectarán su capacidad para pensar con claridad. O bien, podría sentir una irritabilidad subyacente. Le preocupa que el estrés de la gran reunión familiar pueda desencadenar un episodio. Incluso si Henry y su novia tienen dificultades para ver estas señales, son reales y tienen efectos reales en su comportamiento.
En estas publicaciones de blog, mi objetivo es ayudar a que el trastorno subyacente sea un poco más visible. Examinaremos los efectos del bipolar en el pensamiento, el sentimiento, la energía y las relaciones personales. Cuando puede "ver" estos efectos, puede administrarlos de manera más efectiva. Muchas, muchas personas con trastorno bipolar, incluidos los pacientes en mi práctica, tienen vidas productivas, satisfactorias y saludables. Han aprendido a "ver" el trastorno claramente y a descubrir cómo manejarlo día a día.