¿Tu cerebro está en piloto automático?

¿No es hora de tomar los controles?

Fuente: mohamed hassan / Pixabay CC

Muchas de nuestras respuestas ocurren automáticamente sin el beneficio de la conciencia. Este nivel automático de conciencia, o piloto automático, como podemos llamarlo, opera de la misma manera que una computadora que realiza sus funciones sin que el operador tenga en cuenta los muchos miles de cálculos individuales necesarios para completar incluso una tarea simple como mostrar una oración de texto.

Tome, por ejemplo, una tarea común, como conducir un automóvil. ¿Con qué frecuencia ha tenido la experiencia de conducir mientras su atención se centraba en otra cosa, como prepararse mentalmente para una charla con su jefe o pensar en los planes para sus próximas vacaciones? Conductores experimentados asignan muchas de las tareas mecánicas involucradas en la conducción rutinaria, como la dirección, la aceleración y el frenado, a un nivel automático de procesamiento atencional, en efecto, activando el piloto automático en su cabeza.

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Este nivel automático de conciencia es responsable de coordinar nuestros movimientos o conductas motrices para asegurarnos de mantener el automóvil dentro de las líneas blancas punteadas y hacer los ajustes apropiados, acelerando, ralentizando, maniobrando, frenando, según sea necesario. Es probable que la última vez que condujo su automóvil haya ejecutado miles de movimientos discretos de manos y pies con poca o ninguna conciencia directa de estas respuestas. Considera conducir al trabajo. ¿Cuántas veces redujo la velocidad o aceleró su viaje? ¿Cuántos giros a la derecha hiciste? No lo sé? Yo tampoco. Pero alguien llega a donde nos dirigimos y llegamos de manera segura.

Cuando nuestro nivel automático de conciencia está ocupado, nuestra mente consciente es libre de realizar otras tareas. De hecho, algunas personas creen que hacen su mejor pensamiento creativo mientras conducen. (Se me ocurre pensar que tal vez debería intentar escribir este blog mientras conduzco … Nah). Puede interrumpir el nivel automático de conciencia en situaciones que requieren una participación consciente directa, como por ejemplo, si el automóvil que tiene enfrente desacelera repentinamente. o se detiene repentinamente, o cuando necesita decidir en un instante si un semáforo en amarillo significa detener o acelerar rápidamente. (Tu sabes quien eres).

Pruebe un experimento mental de Minute Therapist. Imagine conducir por la ciudad mientras enfoca toda su atención en su manejo. Me refiero a centrar el 100% de tu conciencia en los movimientos de tu cuerpo. Imagine en su mente cada pequeño movimiento de sus manos y piernas mientras maniobra el automóvil (por ej., “Ahora estoy girando la rueda en el sentido de las manecillas del reloj unos 90 grados para hacer un giro a la derecha … Ahora estoy trabajando con el embrague [ recuerde ¿eh ?] aproximadamente 18 pulgadas cuando cambio de la primera a la segunda marcha “). Imagine lo difícil, torpe o incluso incómodo que sería mantener toda la atención en cada aspecto de su conducción, todo en tiempo real.

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Gran parte de nuestro comportamiento se rige por procesos automáticos, que incluyen realizar tareas mecánicas de rutina, como lavar los platos, cortar el césped, tomar una ducha, coser un botón o pintar el garaje. Estos procesos automáticos funcionan muy bien sin la necesidad de que nuestra conciencia los monitoree de cerca. Sí, somos conscientes de lo que estamos haciendo; sabemos, por ejemplo, que lavamos los platos y no fregamos el piso. Pero nuestros seres pensantes pueden estar muy alejados de los movimientos mecánicos de nuestros dedos y manos cuando encendemos el piloto automático en nuestra cabeza. De hecho, llevar estos procesos automáticos a una conciencia plena puede interferir con nuestra capacidad para funcionar de manera efectiva. Como decía el famoso pianista Vladimir Horowitz, lo peor que le puede pasar a un concertista de piano es pensar en la posición de sus dedos. No necesitamos pensar conscientemente sobre cómo andar en bicicleta o cómo subir escaleras. De hecho, si nos detuviéramos y conscientemente pensáramos en cada movimiento que hacemos al subir las escaleras, podríamos perder el equilibrio o incluso caer por las escaleras ( no intente esto en casa) .

No solo el cerebro está conectado para realizar muchas tareas mecánicas sin un pensamiento consciente, sino que también está configurado para percibir estímulos sin atención consciente. El entorno nos presenta una constante confusión de estímulos, como sonidos, imágenes visuales y olores, así como señales internas como hambre, náuseas, tensión muscular y dolor. Estas señales son interpretadas por el cerebro sin necesariamente involucrar procesos conscientes. Por ejemplo, podemos percibir un olor familiar que desencadena asociaciones inconscientes, desenterrando sentimientos asociados con situaciones similares del pasado en las que se expone al mismo o similar olor.

Los psicólogos reconocen que nuestro pensamiento opera en dos niveles, un nivel consciente y un nivel inconsciente o automático. Aunque Freud fue quizás el primer teórico que exploró las profundidades de la mente inconsciente, todavía estamos en la infancia de la investigación científica sobre el pensamiento inconsciente o preconsciente. El trabajo científico sobre el funcionamiento de los procesos inconscientes es un área activa de estudio. Pero muchos psicólogos hoy conceptualizan los procesos inconscientes de una manera muy diferente que Freud.

Para Freud, el inconsciente era una región de la mente en la que hay una batalla continua entre las fuerzas de los impulsos instintivos (instintos sexuales y agresivos) que surgen de la mortaja oscurecida en la mente que él llama id, que se doblega con fuerzas opuestas ordenadas por la entidad mental orientada a la realidad y la resolución de problemas que él llamó ego. La metáfora militarista de Freud de las luchas dinámicas dentro de la mente humana entre fuerzas mentales opuestas arrojó un brillo de finales del siglo XIX y principios del siglo XX sobre la antigua distinción entre pasión y razón.

Muchos psicólogos contemporáneos tienen una concepción muy diferente de la mente inconsciente. En lugar de verlo como un caldero hirviente de fuerzas invisibles que luchan, conceptualizan la mente inconsciente, o quizás más propiamente, la mente preconsciente o automática, como un conjunto de procesos cognitivos para escudriñar el torbellino de estímulos que afectan a nuestros órganos sensoriales y prepararlos respuestas a ellos. Es la mente automática que nos permite reconocer en un instante una cara familiar, tocar un instrumento musical sin pensar en la posición de nuestros dedos, y andar en bicicleta sin pensar en cómo mantener el equilibrio. Muchos de nuestros comportamientos diarios, tal vez la mayoría, involucran procesos automáticos que se encuentran fuera del alcance de la conciencia ordinaria. Nuestra capacidad de pensamiento automático preconsciente puede no estar pensando como lo conceptualizamos normalmente, sino que es una forma de procesamiento evaluativo implícito que nos permite realizar movimientos mecánicos y separar el trigo de la proverbial paja de datos sensoriales que inunda continuamente nuestros órganos de los sentidos

Ahora bien, ¿qué tienen que ver estos niveles duales de conciencia, el nivel automático y el nivel consciente, con nuestras respuestas emocionales? Un poco, resulta que, al descubrir que muchos de nuestros pensamientos negativos operan de manera automática.

Los pensamientos negativos imponen duros juicios sobre nuestras habilidades, hacen hincapié en los defectos de nuestro carácter, presagian las terribles consecuencias que nos depara el futuro, instigan la ira y provocan respuestas agresivas, y nos regañan por nuestras debilidades, errores y recelos. Cuando nos pinchamos, experimentamos las correspondientes emociones de miedo, ira, culpa, preocupación, etc. También disminuyen nuestra autoestima o cómo pensamos en nosotros mismos.

Algunos pensamientos negativos ocurren automáticamente, como si simplemente aparecieran en nuestras cabezas sin ningún esfuerzo consciente. Otros pensamientos negativos son productos de la conciencia, de reflexionar sobre nuestros problemas, defectos, defectos y desilusiones y fracasos. Estos pensamientos perturbadores ocurren en el dominio de los diálogos internos que tenemos con nosotros mismos durante el transcurso del día, como susurros nos hablamos en voz baja o hablamos por nuestra cuenta.

En el blog de Minute Therapist, nos enfocamos en la importancia de prestar atención a nuestro discurso interno, a nuestro diálogo interno, así como a nuestras reacciones emocionales en el momento, de modo que podamos traer a la conciencia el pensamiento subyacente que desencadena estos estados de sentimiento. Necesitamos detenernos y pensar sobre lo que estamos pensando y sintiendo.

A menos que podamos identificar y corregir los pensamientos negativos que rebotan en nuestras cabezas, seguimos soportando la carga de las emociones negativas que desencadenan. Pero, ¿cómo podemos acorralar estos disparadores del pensamiento, especialmente aquellos que parecen surgir en nuestras cabezas sin ningún esfuerzo consciente para ponerlos allí? Solo podemos estar al tanto de nuestras reacciones emocionales, pero no de los pensamientos que las desencadenan. Un paciente en mi consulta podría decir: “Bueno, no sé qué me hizo sentir así”. Empecé a sentirme así “.

Deje que sus emociones sean su guía. Trabaja hacia atrás desde las emociones hasta los pensamientos o creencias subyacentes que los desencadenan. En general, las personas son más conscientes de sus estados emocionales que los pensamientos fugaces que pasan por sus cabezas. Para capturar estos pensamientos fantasmas, necesitamos ralentizar la acción y llevarlos al primer plano de la conciencia. Podemos utilizar nuestros estados emocionales como una guía para descubrir las cogniciones que controlan o desencadenan.

Aquí hay una técnica de Minute Therapist para identificar estos pensamientos perturbadores. Pregúntese: ¿qué estoy sintiendo en este momento? ¿Enfado? ¿Culpa? ¿Preocupación? ¿Tristeza? ¿Todos estos? A continuación, explore sus pensamientos en este momento haciéndose preguntas del tipo:

• “¿Qué pensamientos están pasando por mi mente?”
• “¿En qué estoy pensando?”
• “¿Qué recuerdos evoca este sentimiento?”
• “¿Qué me estoy diciendo a mí mismo en voz baja?”

Anote cualquier pensamiento que se le ocurra. Mantenga un registro en un diario de pensamientos, señalando el día, la hora, el estado de sentimientos (enojo, ansiedad, depresión, etc.), la situación (dónde estaba y lo que estaba haciendo) y los pensamientos que lo acompañan en su mente.

Al mantener un registro continuo de los pensamientos que acompañan a los sentimientos negativos, puedes identificar mejor los patrones subyacentes en tu pensamiento que dan lugar a tus reacciones emocionales. Como veremos en otras entradas de este blog, puede inspeccionar estos pensamientos, evaluarlos a la luz de la realidad (¿son precisos o distorsionados?) Y sustituirlos por pensamientos más saludables y adaptativos siempre que se encuentre inmerso en un pensamiento negativo.

Si le cuesta desempeñar el papel de detective de pensamiento, puede consultar a un terapeuta, especialmente a alguien bien capacitado en terapia cognitiva conductual o TCC que se centre en identificar los pensamientos perturbadores y clasificarlos, y luego trabajar con los pacientes para ayudarlos a cambiar su forma de pensar patrones. Un terapeuta a menudo puede encontrar el hilo que conecta sus pensamientos perturbadores internos y las creencias distorsionadas que pueden representar. Los pensamientos perturbadores a menudo se relacionan con creencias centrales más profundas inculcadas en la niñez o temprano en la vida que se esconden en las sombras de la mente. Para cambiar las emociones problemáticas, necesitamos identificar y cambiar los pensamientos subyacentes que los desencadenan y las creencias centrales que los sostienen.

© 2018 Jeffrey S. Nevid