Todas las personas son creadas iguales, es decir, a menos que sean gordas. Aunque el sobrepeso y la obesidad afectan a dos tercios de los estadounidenses, el público está tan preocupado por las personas obesas como el joven Haley Joel Osment cuando su personaje declaró: "Veo gente muerta" en el thriller sobrenatural Sixth Sense . Se presume que las personas con sobrepeso son perezosas, indisciplinadas, deshonestas y poco inteligentes. Más de la mitad de las personas (61 por ciento) no ve ningún daño al hacer comentarios negativos sobre el peso de una persona.
La obesidad es la última frontera en prejuicios tolerables. Mientras que la discriminación basada en la edad, raza, religión, sexo y otras características protegidas es ilegal, la ley federal (y la mayoría de las leyes estatales y locales) no hace que sea ilegal discriminar a las personas en función de su peso. Esto significa que si un empleador no desea contratar personas con sobrepeso o si un propietario solo alquila propiedades a un cuerpo delgado, no hay reparación.
La investigación revela que la discriminación de peso se aplica a personas de todas las direcciones:
Un problema de autoperpetuación
Todas estas manifestaciones de estigma gordo no solo duelen emocional y psicológicamente, lo que aumenta el riesgo de depresión, insatisfacción corporal y baja autoestima, sino que también contribuyen al problema de la obesidad en sí misma. Argumentando que "es por su propio bien", algunas personas usan la culpa y la vergüenza en un intento de motivar a las personas obesas a perder peso. Sabemos que esto no funciona. Si lo hiciera, a medida que el estigma aumenta, la obesidad disminuiría. En cambio, a medida que las tasas de obesidad han aumentado, la discriminación de peso también ha aumentado en un 66 por ciento en la última década.
En lugar de motivar a las personas a perder peso, la discriminación de peso aumenta el riesgo de obesidad hasta en 2,5 veces. Esto, a su vez, hace que las personas sean más vulnerables a la discriminación de peso, perpetuando un ciclo de aumento de peso.
El sesgo de peso en el cuidado de la salud es particularmente problemático porque desalienta a las personas con alto riesgo de problemas de salud de recibir atención médica o discutir problemas de salud con su médico. Después de visitar a los profesionales de la salud, los pacientes obesos informan que no se les respeta, que no se los toma en serio y que todos sus problemas médicos se atribuyen a su peso.
Delgadez = éxito y otros conceptos erróneos
¿Por qué las personas con sobrepeso son juzgadas tan duramente?
Nuestra sociedad ve la delgadez como un símbolo del trabajo duro, la autodisciplina y los valores de la fuerza de voluntad que hemos reverenciado sobre todo en el mundo occidental. Se presume que las personas con sobrepeso carecen de estas virtudes. En un estudio, dos de cada cinco mujeres dijeron que cambiarían de tres a cinco años de sus vidas para alcanzar su peso ideal.
Los medios pueden contribuir al problema. En las historias sobre la obesidad, los medios de comunicación en la Web usan imágenes negativas de personas con sobrepeso que se salen de la ropa que no le queda bien o que devoran comida rápida o, lo que es peor, como partes del cuerpo deshumanizadas y aisladas.
El público tiene conceptos erróneos generalizados que minimizan las complejidades de la obesidad y lo difícil que es revertir, incluido el hecho de que es una condición temporal que está bajo el control del individuo. En una encuesta en línea de Reuters, el 61 por ciento de los encuestados culparon a la obesidad de "elecciones personales sobre comer y hacer ejercicio".
Estos conceptos erróneos florecen a pesar de las cinco décadas de investigación científica que documentan las consecuencias negativas del estigma del peso y el hecho de que muchas causas de la obesidad están más allá del control del individuo. Por ejemplo, la genética, el estado económico, la crianza y la forma en que los padres hablan con sus hijos sobre el peso influyen en la obesidad.
La epidemia de obesidad también se puede explicar, al menos en parte, por la respuesta de las personas a los cambios en su entorno. Las reducciones en el trabajo manual, la mayor densidad de restaurantes de comida rápida y el acceso a alimentos baratos, la publicidad pesada de alimentos procesados por la industria alimentaria y las preocupaciones de seguridad que hacen que los vecindarios sean menos transitables son algunos ejemplos de contribuyentes ambientales.
Si las personas están tan molestas por el estigma de ser obesas, ¿por qué simplemente no pierden peso? Como cualquier persona con un historial de dieta sabe, es extremadamente difícil perder peso y aún más difícil de mantener. Por otra parte, el estigma del peso es tan generalizado que la investigación muestra que persiste incluso después de que un individuo ha perdido una cantidad significativa de peso.
Un mejor enfoque
El estigma no motiva a las personas a tomar decisiones más saludables y representa una grave amenaza para la salud física y psicológica. Entonces, ¿qué podemos hacer? Como resultado, el enfoque opuesto, uno basado en la aceptación, es más efectivo. En lugar de centrarse únicamente en la responsabilidad personal, abordemos el problema más grande y trabajemos para cambiar el entorno de promoción de la obesidad. En lugar de sermonear a las personas sobre el ejercicio y la pérdida de peso, enfaticemos enfoques más efectivos, como Salud en todos los tamaños.
Culpar a la víctima libera a todos los demás de responsabilidad, pero con una epidemia tan compleja como la obesidad, todos tenemos un papel que desempeñar en la prevención y el tratamiento, y eso incluye no discriminar a las personas en función de su peso o de cualquier otro factor.