Los zombis están en todas partes, y persiguen tu cerebro. Los zombis están en la televisión, en libros y jugando juegos de supervivencia en el campus de mi universidad. Con zombies por todas partes y Halloween acercándose, tal vez has estado contemplando el posible apocalipsis zombi. Aunque los zombies quieren tu cerebro, los zombis en realidad pueden ser buenos para tu cerebro y pueden mejorar tu memoria.
Para explicar la ventaja de la memoria zombie, necesito un poco de información de fondo. La forma en que piense acerca de la información cuando la encuentre juega un papel crítico en la forma en que recuerda la información. Simplemente tratando de recordar y ensayar la información se trata del método menos efectivo para estudiar. Participar en un procesamiento más profundo mejora la memoria. ¿Qué es un procesamiento más profundo? El procesamiento profundo es casi cualquier cosa que lo haga pensar acerca de cómo entiende la información material-categórica, estableciendo relaciones con otros conocimientos, pensando si le gusta algo o si encuentra alguna conexión personal con la información. Todas estas formas más profundas de procesamiento conectan la información nueva con su conocimiento existente. Hacer estas conexiones mejora la memoria.
Recientemente, un grupo de investigadores liderados por James Nairne han estudiado una nueva forma de procesamiento profundo que denominan procesamiento de supervivencia relevante (¡no se preocupen, los zombis estarán aquí pronto!). Como muchos investigadores, Nairne y sus colegas le dieron a la gente una lista de palabras. Pero a diferencia de otros investigadores, usaron una nueva tarea de codificación. Le pidieron a la gente que imaginara que estaban varados en las praderas de una tierra extranjera. Luego, los participantes en la investigación evaluaron las palabras en términos de qué tan bien podrían ayudarlas a sobrevivir mediante la recopilación de recursos y la prevención de depredadores. Cuando las personas participan en este proceso de supervivencia, tienen mejor memoria para los artículos que con cualquier otra forma de procesamiento. La gente no sabía que habría una prueba de memoria, pero pensaba en cómo algo podría ayudarlo a sobrevivir a la mejora de la memoria. Nairne argumentó que esto se basa en los objetivos de evolución originales de su sistema de memoria. Incluso si nunca has tenido que sobrevivir en una pradera y evitar depredadores, tu cerebro ha evolucionado para ese contexto.
Entonces, ¿dónde están los zombis? En un buen seguimiento de esta línea de investigación, los zombies vienen detrás de ti. Soderstrom y McCabe (2011) replicaron los experimentos de procesamiento de supervivencia de Nairne con una condición zombie. O evaluaste los elementos en términos de qué tan bien te ayudarían a sobrevivir en el prado y evitar depredadores o evitar zombis. También incluían una condición de ciudad, de sobrevivir en la ciudad en un país extranjero y evitar atacantes o evitar zombis. Descubrieron que pensar en sobrevivir al apocalipsis zombi llevaba a una mejor memoria que el procesamiento de supervivencia original. Los zombis son buenos para el cerebro, o lo menos bueno para tu memoria.
La pregunta es cómo explicar el efecto de la memoria zombie. Una posibilidad es que esto es solo un efecto de excitación. Un poco de excitación mejora la memoria. Estar preocupado por la supervivencia te excita un poco y eso podría ayudar a la memoria. Los zombis también te excitan, de una manera asustada. Soderstrom y McCabe comprobaron esto y descubrieron que los niveles de excitación no eran la causa del efecto de memoria zombie. Otra posibilidad es que este sea un efecto de los programas de televisión populares. El efecto de supervivencia ocurre porque la gente ha visto a muchos sobrevivientes y ha perdido programas de televisión. Esto les da un montón de conocimiento para vincular a la nueva información y mejora la memoria. Del mismo modo, hay una gran cantidad de programas de televisión y películas sobre zombies.
Pero tal vez, solo tal vez, este es realmente un efecto de procesamiento de supervivencia. En el tiempo evolutivo, tal vez la gente tuvo que evitar a los zombis. Tal vez había humanos con enfermedades que se comieron sus cerebros y los convirtieron en zombis tratando de infectar a otras personas. Las enfermedades te hacen infectar a otras personas estornudando sobre ellas o mordisqueándolas. Esto sería anterior a la historia escrita, por lo que es posible que no tengamos pruebas claras de zombis prehistóricos. Pero el residuo permanecería en nuestra historia evolutiva. Los humanos pueden haber evolucionado para evitar a los humanos enfermos (de hecho, esa es una afirmación bastante razonable). Estar preocupado por evitar zombis enfermos puede haber sido una ventaja evolutiva. Tal vez nuestros cerebros funcionen mejor cuando estamos tratando de sobrevivir al apocalipsis zombie. Y tal vez es por eso que los zombis quieren nuestros cerebros.
