Revisión de cómo los hombres envejecen: qué evolución revela sobre la salud y la mortalidad masculina . Por Richard G. Bribiescas. Princeton University Press. 177 pp. $ 24.95
Aunque él y su esposa comen comidas similares, trotan, tienen más o menos la misma edad y tienen estilos de vida similares, Richard Bribiescas, profesor de antropología y ecología y biología evolutiva en la Universidad de Yale, sabe que "por simple virtud de ser hombre", en lo más probable es que ella escoja su lápida.
En How Men Age , Bribiescas se basa en la biología evolutiva para explicar la tasa actual de mortalidad masculina. Es "casi seguro", afirma, que "estamos diseñados" no para la longevidad, sino para "vivir lo suficiente como para crear el número óptimo de copias de nosotros mismos en el contexto de otros que intentan hacer lo mismo". Si la selección natural favorece un tipo particular de salud, "es la salud reproductiva". Sin embargo, los cambios en los roles reproductivos de los hombres mayores pueden indicar el camino hacia "hacia dónde nos dirigimos como especie".
La más social de las ciencias, la biología evolutiva es, quizás inevitablemente, especulativa. A diferencia de la física y la química, los biólogos evolutivos no pueden aislar variables en un laboratorio, experimentar con ellas y construir cadenas de causalidad. Y, como lo indica Bribiescas, todos somos afectados por nuestro medio ambiente y por nuestros genes: "Cuando se trata de la naturaleza o la crianza, la respuesta es 'sí'".
Dicho esto, Bribiescas se basa en los últimos hallazgos en antropología, endocrinología y genética para ayudarnos a comprender el proceso de envejecimiento masculino, incluido el cambio de músculo a grasa, cambios en los niveles de testosterona y aumento de próstatas. Cómo Men Age Age es irónico, astuto, informativo y provocativo.
Bribiescas atribuye la brecha de género en las tasas de mortalidad a factores neuroendocrinos que estimulan comportamientos riesgosos (destinados a atraer la atención de parejas potenciales) en varones adolescentes, y a un metabolismo, ventajoso para mayores demandas de energía, cuyos "costos indirectos", en forma de los subproductos tóxicos de la quema de calorías pueden aumentar la susceptibilidad a las infecciones y acelerar el envejecimiento.
Según Bribiescas, a medida que los hombres envejecen (y tienen menos necesidad de atraer a una pareja sexual) pierden plasticidad hormonal, se vuelven menos eficientes en la aplicación de los músculos y regulan la acumulación de grasa: "Hola, estiramiento-o-matics". Pizza, patata chips "y otras golosinas que promueven la deposición de grasa", señala Bribiescas, "han aparecido poco a poco en la historia", "complicando el medio ambiente" de una manera única en nuestra historia evolutiva ".
Al mismo tiempo, un número no trivial de hombres en sus años 50, 60 e incluso 70 están teniendo hijos, lo que lleva a Bribiescas a asociarse con la observación del antropólogo biológico Frank Marlowe de que la longevidad humana podría no ser impulsada por mujeres, sino por hombres (cuyos hijos, hombres y mujeres, serían los beneficiarios de los genes asociados con una vida más larga).
Sin embargo, reconociendo que los hombres mayores "tienen menos opciones para aumentar su capacidad reproductiva", Bribiescas también considera "la hipótesis difícil de evaluar" que la disminución de la testosterona promueve una mayor inversión en el cuidado de los niños (junto con una reducción y competencia con otros machos), con la ventaja adicional de reforzar el sistema inmune del padre y reducir el riesgo de transmitir patógenos a la descendencia. De cualquier manera, la "inversión paterna" proporciona una lógica evolutiva para la supervivencia.
Claramente, How Men Age es un trabajo en progreso. Bribiescas está "en apuros" para desarrollar una explicación adaptativa para la alopecia masculina (alopecia). Podría servir como una señal de edad, adivina, "aunque estaríamos en terreno teórico inestable". Reconoce que la cuestión de cómo los hombres gay se ajustan a las hipótesis evolutivas sobre el envejecimiento merece una "discusión mucho más detallada" de la que él ha proporcionado. Y postula que, dadas las tendencias agresivas de los hombres (de todas las edades), empoderar a las mujeres para abordar los riesgos para las especies de guerra global y cambio climático "sería un paso tremendamente poderoso".
Mientras tanto, concluye, al hincharse las próstatas, disminuir los músculos y el tiempo de la siesta, alternativas evolutivas atractivas, como "padres que cuidan a los niños, vientres regordetes para gatos y nietos para dormitar", parecen habernos otorgado un poco más años "para disfrutar el maravilloso absurdo de la vida".
