El Dr. Jonathan Avery MD y el Dr. Kristopher A. Kast MD son autores invitados para esta publicación de blog.
Tom, uno de nuestros pacientes recientes, comentó: “Esa era la rehabilitación gratuita a largo plazo que necesitaba”. Se refería a cumplir una sentencia de prisión de 5 años por vender drogas para apoyar su consumo de heroína.
Antes de la prisión, Tom había probado los mejores tratamientos de adicción disponibles, incluida la buprenorfina y la metadona, pero la medicación por sí sola no podía sacarlo de un entorno que dificultaba la abstinencia. Tampoco sus múltiples admisiones de rehabilitación a corto plazo y 30 días de internación en Florida y California le proporcionaron el tiempo necesario para solidificar su recuperación. Su familia aún está pagando los $ 100,000 que gastaron en esas intervenciones fallidas. Después de cada estadía en rehabilitación, Tom regresó rápidamente a la heroína, que requería repetidos rescates de estados de sobredosis cercanos a la muerte con naloxona.
Tom no está solo. La crisis de los opiáceos en los Estados Unidos ha recibido una atención creciente por parte de las organizaciones nacionales de salud pública, los profesionales médicos, las agencias gubernamentales y la prensa laica. Las muertes por sobredosis de opiáceos han alcanzado alturas sin precedentes, con tasas de mortalidad que se cuadruplicaron de 1999 a 2011 y 64,000 estadounidenses que murieron por sobredosis en 2016.
Las propuestas actuales para abordar la epidemia de opioides se enfocan de manera apropiada en aumentar el acceso a muchos tratamientos basados en la evidencia, incluido el tratamiento asistido por medicamentos con buprenorfina, metadona o naltrexona, y kits de rescate con naloxona. Como lo ilustra el caso de Tom, tenemos que incluir una reevaluación de nuestro modelo actual de rehabilitación para pacientes hospitalizados en este enfoque nacional sobre el tratamiento de la adicción a los opiáceos.
La rehabilitación en los Estados Unidos es demasiado costosa para la mayoría de los pacientes, puede alentar comportamientos extraños y desesperados para recibir la cobertura de seguro necesaria (consulte la reciente discusión de John Oliver sobre rehabilitación) y, a menudo, no brinda tratamiento asistido por medicamentos.
Los pacientes como Tom, para quienes el tratamiento residencial a corto plazo en combinación con medicamentos no logran una recuperación estable, o para quienes los medicamentos basados en la evidencia para el trastorno por consumo de opioides son intolerables, probablemente necesiten rehabilitación a largo plazo. Además, sabemos por múltiples estudios que una mayor duración de la estadía en entornos de rehabilitación (generalmente> 90 días, pero a veces hasta 12-18 meses) se asocia con una mayor probabilidad de recuperación estable. En los Estados Unidos, con demasiada frecuencia la rehabilitación a largo plazo toma la forma de una pena de prisión después de que se arresta a personas por usar o vender drogas ilícitas.
Tom, antes de su arresto, comenzó a buscar alternativas a los tratamientos “estándar de oro” que habían sido ineficaces para él. A pesar de sentir que “no había opciones para mí aquí”, encontró esperanza en Italia. Planeó viajar al extranjero para vivir en la comunidad terapéutica gratuita de varios años, San Patrignano (SanPa), aunque no habla italiano.
Las comunidades terapéuticas como SanPa proporcionan el tiempo y el espacio físico para el crecimiento personal y ocupacional. Además de aprender a vivir sin sustancias, las personas reciben capacitación laboral y oportunidades educativas, creando muchos productos que ayudan a financiar el tratamiento gratuito. El enfoque terapéutico principal es simplemente “comunidad como método”, es decir, el uso intencionado de una estructura comunitaria para enseñar a los pacientes a usar la comunidad para cambiarse a sí mismos. A pesar de que tradicionalmente apoyan la recuperación basada en la abstinencia, las comunidades cada vez más terapéuticas incorporan planes de tratamiento basados en la evidencia para los pacientes e integran en el sistema sanitario general a los pacientes que padecen trastornos graves por el uso de sustancias.
SanPa tiene una larga historia de tratamiento efectivo de esta población, con estudios de seguimiento que demuestran altas tasas de finalización del tratamiento y recuperación duradera en 40 a 70 por ciento de los pacientes. Además, el costo del tratamiento para SanPa (y el estado italiano) es menor que el de la prisión durante el mismo período de tiempo.
Aunque las comunidades terapéuticas se originaron en los Estados Unidos en la década de 1960 y sirvieron como un importante entorno de tratamiento para los pacientes con adicción, hoy en día son menos comunes. Este cambio se produjo cuando los nuevos medicamentos efectivos permitieron que algunos pacientes lograran la recuperación con un tratamiento de duración más corta y basado en pacientes ambulatorios.
Tom está bien hoy. Él está empleado y continúa participando en el tratamiento consolidando su recuperación. En momentos reflexivos, comparte su deseo de que el encarcelamiento por 5 años no sea la mejor opción para “tratamiento gratuito a largo plazo” para la adicción a los opiáceos en este país.
