¿Cuánto tiempo puedes dejar un perro en casa solo?

La respuesta a la pregunta “solo en casa” sigue siendo difícil de alcanzar.

Fuente: Natt_Bear / Shutterstock

Hablando con un amigo recientemente, abordamos el tema de los perros y cómo pueden gobernar tu vida. Ella admitió que aunque ama a su perro, Hattie, a menudo se siente agobiada por la culpa al dejar a Hattie solo en su casa. Ella, su esposo y sus hijos van a esquiar cada fin de semana de invierno y primavera cuando la nieve está en el suelo. Me describió un típico día de fin de semana: se levanta a las 5 de la mañana para caminar con Hattie, y luego se van a las montañas (dos horas en coche). Hattie se pone en su caja cuando se van. Un cuidador de perros viene a la mitad del día para dejar que Hattie orine. Luego ella regresa a la caja. Mientras tanto, la familia esquia todo el día. El tráfico de regreso desde las estaciones de esquí es confiablemente horrible, y a menudo se atascan; a veces se necesitan cuatro o cinco horas para llegar a casa. Si llegan al tráfico malo, mi amiga llama a la niñera y le pide que alimente a Hattie y la deje salir otra vez. A menudo no llegan a casa hasta las 9 p.m.

Mientras estaba hablando, no pude evitar contar la cantidad de horas que Hattie estaba encerrada en una caja. 14. Mi amiga parecía incómoda con dejar a su perro por tanto tiempo, pero estaba dispuesta a hacerlo de todos modos. Mi amigo es una buena persona y un “buen” dueño de perros, según la mayoría de los estándares. Sin embargo, encontré su historia inquietante. Parece francamente cruel mantener a un perro encerrado solo durante tanto tiempo. Por un lado, estar en un espacio donde apenas tienes espacio para darte la vuelta sería físicamente incómodo. Tus músculos se tensarían y tus huesos se pondrían doloridos. Pero pensar en la incomodidad mental de Hattie es lo que realmente me molestó. Ella debe estar aburrida y, sobre todo, estar sola.

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Creo que 14 horas son demasiado largas para dejar solo a un perro, especialmente en una jaula, pero ¿qué dicen los “expertos”? El hecho es que no hay una respuesta clara y definitiva. Aunque “¿cuánto tiempo puedo dejar a mi perro en casa sola?” Es una de las preguntas más frecuentes que hacen los dueños de los perros, la respuesta es esquiva. Hasta donde yo sé, ningún estudio empírico aborda directamente la cuestión de “¿Cuánto tiempo está bien?” Si busca la pregunta en Google, obtendrá una gran variedad de respuestas, ninguna de ellas basada en datos empíricos sobre la duración del tiempo solo y su correlación con soledad, estrés o bienestar.

Esto es lo que sabemos: los perros son animales sociales y forman fuertes vínculos con sus humanos. Las presiones de selección en los perros domésticos han favorecido el gen de “hipersercialidad”. Los perros no solo toleran la presencia humana; lo buscan activamente. Es seguro decir que los perros de compañía necesitan cercanía social con los humanos, y la privación de este contacto plantea preocupaciones de bienestar. Muchos perros se estresan cuando se los deja solos. Los niveles de cortisol en la sangre aumentan, y algunas veces aumentan, todo el tiempo que el perro está solo. Los perros ciertamente experimentan soledad, y la soledad es dolorosa (McMillan). Idealmente, entonces, no deberíamos dejar a nuestros perros solos en absoluto.

A pesar de la falta de investigación enfocada en la pregunta, “¿cuánto tiempo es aceptable un período de aislamiento?” Parece haber un consenso amplio entre entrenadores y veterinarios de que aproximadamente cuatro horas es un rango cómodo para un perro adulto. Este es un rango objetivo, que luego debe ser individualizado. Los cachorros, por supuesto, solo deben dejarse durante períodos más cortos, y nunca más de lo que pueden sostener su vejiga. Los perros mayores que son menos activos o más independientes pueden sentirse cómodos solos por períodos de tiempo algo más largos. Un entrenador al que pregunté me dijo: “Mi respuesta insatisfactoria es que un perro debe quedarse solo el menor tiempo posible”.

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Desafortunadamente, es probable que muchos perros se queden solos mucho más de cuatro horas al día. Nuevamente, no tenemos una buena investigación sobre los períodos de aislamiento de los perros de compañía en el hogar, pero muchos dueños de perros trabajan a tiempo completo, tienen una vida familiar ocupada e incluso pueden ir a esquiar los fines de semana, así que solo podemos adivinar que una gran cantidad de perros pasan un tiempo considerable por su cuenta. Una encuesta de propietarios de perros británicos descubrió, por ejemplo, que más de una cuarta parte de los propietarios creen que está bien dejar un perro en casa durante 6 a 10 horas al día.

“¿Cuánto tiempo solo es demasiado?” Es una pregunta científica, pero también es ética. Si, por ejemplo, cuatro horas es una cantidad razonable de tiempo para dejar a un perro, la implicación es que las personas cuyas vidas lo hacen imposible simplemente no deberían tener perros, ya que no pueden proporcionar el ambiente necesario para darle una buena vida al perro. bienestar. ¿Debería la familia de Hattie, porque valoran mucho el esquí de fin de semana, haber elegido no vivir con un perro?

¿Los problemas éticos serían menos serios si Hattie tuviera el control de la casa durante esas 14 horas, en lugar de estar encerrado en una caja? Sí. Incluso mejor sería si Hattie tuviera el control de la casa y una puerta de perro y un patio cercado, para poder salir a solas cuando sintiera la necesidad. Sin embargo, no creo que el problema ético se hubiera ido.

Conozco a muy pocos dueños de perros que no se preocupen por dejar solo a su perro. Es una pregunta ética que cada uno debe responder: “¿Cuánto tiempo solo en casa es demasiado largo?” Sería bueno tener una respuesta más definitiva. Los perros sin duda se beneficiarán de una mayor atención a las implicaciones de bienestar del tiempo que les queda, y con suerte la investigación futura puede ayudar a los dueños de perros a responder esta pregunta con un mayor sentido de confianza.

Referencias

McMillan, F. La psicobiología del dolor social: evidencia de una superposición neurocognitiva con el dolor físico y las implicaciones de bienestar para los animales sociales con especial atención al perro doméstico (Canis familiaris). Fisiología y Comportamiento 167 (2016): 154-171.

Rehn, T. y Keeling, L. El efecto del tiempo solo en casa en el bienestar del perro. Applied Animal Behavior Science 129 (2011): 129-135.