A medida que Obama trabaja febrilmente para salvar la reforma del sistema de salud, a menudo se le oye invocar -al menos cuando habla ante una audiencia de Demócratas- la memoria del difunto Senador Kennedy, mientras alternativamente invendía e intimidaba a sus colegas de la rama legislativa. Desgraciadamente, puede ser que el Presidente esté, involuntariamente o no, usando a un hombre de paja en estas frenéticas horas finales de torcer los brazos, ya que las anémicas encuestas del año electoral han convertido a los que menospreciaron a los que una vez fueron reformadores.
Hace más de 35 años, nada menos que Richard Nixon propuso una forma de "cuidado de la salud universal". Su último discurso sobre el Estado de la Unión requería el acceso universal al seguro de salud: su plan habría proporcionado subsidios del gobierno a los trabajadores por cuenta propia y las pequeñas empresas, y se basaría en los planes de seguro existentes patrocinados por el empleador. Sin embargo, como era de esperar, la política partidaria proporcionó los obstáculos habituales: era difícil para los demócratas reconocer que el anticomunista Nixon se había convertido en partidario de la "medicina socializada". Teddy Kennedy declaró que el plan fue diseñado para beneficiar a las compañías de seguros; sin embargo, la realidad era que las compañías de seguros buscaban más regulación.
Nixon creía firmemente que un plan nacional de seguro de salud era crucial. En ese discurso sobre el Estado de la Unión de 1974, declaró que "este año se dispone de tiempo para llevar una atención médica integral y de alta calidad al alcance de todos los estadounidenses". En realidad, esta afirmación no es sorprendente teniendo en cuenta la historia personal de pobreza y enfermedad familiar de Nixon. (Perdió a dos hermanos por tuberculosis, las enfermedades fueron un duro golpe para las finanzas familiares, y de hecho propuso un proyecto de ley nacional de seguro de salud cuando llegó al Congreso en 1947.) Nixon se parece mucho a Obama, cuando dijo en 1974 que no quería ver a "otras familias de medios modestos … conducidas … a la bancarrota debido a la incapacidad de manejar problemas de atención médica de tipo catastrófico".
Sin embargo, la oposición "liberal", encabezada por los grupos de presión de los entonces poderosos AFL-CIO y United Autowokers, resultó demasiado para que una administración gastara una energía significativa en la defensa contra la marea creciente del caso Watergate.
Kennedy comenzó negociaciones secretas con la Casa Blanca de Nixon, pero cayó presa de las presiones de los sindicatos, ya que los líderes sindicales deseaban un sistema de un solo pagador que, según ellos, sería más fácil una vez que un demócrata fuera elegido para la presidencia en el cara del escándalo Watergate. Muchos sintieron que Kennedy sería ese Demócrata, y por lo tanto no tenía ningún negocio que arrojara salvavidas a la administración de Nixon que se hunde.
Uno no puede evitar preguntarse si el fallecido Senador se enteró de las reflexiones de la administración Nixon sobre Teddy, ya que discutieron el monitoreo de cualquier mala conducta moral que pudiera usarse como armamento político. ¿O aprendió Teddy que Nixon y sus ayudantes Haldeman y Ehrlichman hablaron en un momento acerca de los "pantalones rotos" que su esposa Juana estaba considerando usar para una función en la Casa Blanca?
Sería irónico si la asistencia sanitaria nacional se enfrentara a la derrota en manos de un par de pantalones bombachos.
Por cierto, Reforma de Salud, descanse en paz. Ni siquiera Pat Buchanan puede salvarte ahora.
