Genial, genial, genial, genial … Hombres mono

Fuente: wikimedia.org

En el Jardin des Plantes en París, hay una estatua del biólogo Jean-Baptise Lamarck y su hija. Mucho antes de que Charles Darwin formulara la evolución por selección natural, Lamarck adoptó la idea de la evolución, incluso si su visión de los procesos que la guiaban difería. Lamarck avanzó la idea de la herencia de las características adquiridas. Los rasgos se mantienen mediante el uso y el desuso, lo que ayuda a tener en cuenta el ajuste aparente entre un rasgo y un entorno. Mientras que Lamarck es frecuentemente reprendido en las discusiones biológicas evolutivas contemporáneas (la musculatura de un hombre, que se desarrolla en el gimnasio no se transmite a su hijo, ni se transmite un pene circuncidado de generación en generación), los avances más recientes en la transmisión epigenética y cultural justifican en parte estos conceptos Como una frase traducida en las notas de la estatua de Lamarck, "la historia te admirará y vengará, mi padre".

En la presente meditación sobre nuestros antepasados ​​simios distantes y los procesos que nos los llevaron de nosotros, parece apropiado comenzar con Lamarck.

Un nuevo libro, El verdadero planeta de los simios , de David Begun (2015), nos permite viajar mentalmente de regreso a la era de los grandes simios. Intenta imaginar cómo eran tus ancestros masculinos muy distantes hace 15 millones de años, hace 10 millones de años, a veces antes de dar origen a los linajes que se dividirían unos 7 millones de años atrás en los que conducen a los humanos modernos en una rama y los chimpancés / bonobos en otro. ¿Que ves? En una visión general actual de la evidencia fósil y ecológica, Begun retrata los bosques habitados por especies relativamente raras pero speciose (muchas especies, pero poblaciones relativamente pequeñas de cada uno) grandes simios. Con un ancestro más profundo en África, Begun formula la hipótesis de que el ancestro común de los grandes simios evolucionó en Europa antes de dividirse en diferentes linajes, incluido el regreso a África para dar lugar a humanos, entre otros. Estos eran en gran parte combatientes vegetarianos, colgantes de árboles, a juzgar por las pruebas dentales y otras evidencias fósiles. "Los humanos comparten una gran cantidad de características con grandes simios … que solo tienen sentido si evolucionamos a partir de un ancestro común que pasó la mayor parte del tiempo en los árboles, sentado o colgando de las ramas, con una columna vertebral posicionado verticalmente. Nuestros hombros y muñecas móviles, nuestros codos en forma de bisagra, nuestros cofres de barril, nuestras espinas lumbares más cortas y nuestra postura ortógrada se comparten con los grandes simios "(p. 211).

Es difícil decir mucho más específico sobre nuestros antepasados ​​de grandes simios. Sin embargo, a medida que viajamos en el tiempo más cerca del presente, algunas características de nuestros antepasados ​​masculinos se vuelven menos confusas. El año pasado, varios hallazgos magníficos ayudaron a informar nuestra comprensión de la evolución de los homínidos. Los homininos son humanos y parientes extintos desde que se separaron de un ancestro común con chimpancés / bonobos. En la primavera de 2015, mi colega de UNLV Brian Villmoare y colaboradores publicaron un nuevo hallazgo de Etiopía de hace 2,8 millones de años. Esta mandíbula parcial y sus dientes exhibían características que la asignaban a nuestro género -Homo- y así retrasaban en 500,000 años la evidencia fósil más temprana de Homo. En el verano de 2015, Lee Berger y sus colegas publicaron hallazgos notables de la cueva "Rising Star" en Sudáfrica. Aunque carecen de fechas, la notable cantidad de material esquelético sugiere un homínido que contiene ambos rasgos de Australopithecus y Homo. Este homínido exhibió un cerebro pequeño, estatura baja y patas relativamente más largas. Además, estos hallazgos sugieren que los miembros de nuestro género finalmente cedieron los árboles a favor de formas bípedas comprometidas en el suelo. Ese compromiso con el suelo (después de todos esos millones de años de vida en los árboles) permitió que las manos se reconfiguraran (dedos más cortos y rectos) y solía hacer otras cosas como fabricar y usar una variedad más amplia de herramientas.

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¿Cómo se comportaron los homínidos masculinos? ¿Tenían padres cariñosos? ¿Qué papeles podrían haber tenido los padres? Una combinación de datos fósiles, arqueológicos y de cazadores-recolectores ayudan a abordar este tipo de preguntas sobre los padres ancestrales. Estos primeros varones homosexuales podrían haber formado enlaces de apareamiento levemente poligínicos a largo plazo, dedicados a la defensa protectora de un compañero y su descendencia, pero hicieron poco por aprovisionar, cuidar niños directamente o compartir historias morales. La evidencia sugiere que la paternidad humana es un mosaico de rasgos que evolucionaron en diferentes tiempos y contextos.

Esto nos lleva de vuelta a Lamarck. Mientras que los chimpancés fabrican herramientas de plantas y los orangutanes en cautiverio pueden jugar con los iPads, los humanos se diferencian de nuestros primos simios en nuestra capacidad de evolución cultural acumulativa. Podemos aprender de nuestros mayores, pararse sobre los hombros de los gigantes, contemplar las ideas de un Lamarck o Darwin. Podemos leer libros sobre la evolución cultural: tome el nuevo libro de Joe Henrich (2015), "El secreto de nuestro éxito" (el secreto es nuestra capacidad para la cultura). Los procesos mediante los cuales hacemos esto son lamarckianos en su esencia: se adquieren de los mayores y de otros. De hecho, en un viejo libro sobre el envejecimiento, Leo Simmons (1970) observa: "La mayoría de las sociedades primitivas han asegurado cierto respeto por las personas de edad … [U] n un análisis cercano, el respeto a la vejez se ha otorgado, por regla general, a las personas la base de algún activo particular que poseían. Pueden ser respetados por su amplio conocimiento, experiencia experimentada, habilidad experta, poder para trabajar la magia, ejercicio de funciones sacerdotales, control de los derechos de propiedad o manipulación de las prerrogativas de la familia ". (Pp. 50-51)

Imagina algunos de nuestros Homo antepasados. Tienen las manos y las mentes para emplear nuevos tipos de herramientas. Muchas de estas herramientas se utilizan para procesar alimentos, quitarse el desgaste de los dientes, tal vez permitir que unos pocos vivan vidas más largas de lo que es posible. Tal vez viven en grupos más grandes que ancestros grandes simios, tal vez estos ancestros se benefician de ideas y elementos compartidos, ayudando a amortiguar las amenazas de mortalidad (algunas mentes más ayudan a recordar dónde encontrar agua u otros recursos clave durante la coacción). Se vuelve más posible vivir vidas más largas; a edades en que el gorila, el orangután, el chimpancé o incluso antepasados ​​simios extintos de millones de años pasados ​​habrían muerto, una fracción de los machos (y las hembras) más viejos permanece. Esos hombres tienen historias para contar. Ellos tienen ideas para compartir. Ellos cosechan respeto. Transmiten ideas, al igual que Lamarck, que son parte de lo que ha permitido distinguir a los humanos de nuestros grandes simios.

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Referencias

Begun, DR (2015). El verdadero planeta de los simios: una nueva historia de los orígenes humanos. Princeton: Princeton University Press.

Berger, LR, Hawks, J., de Ruiter, DJ, Churchill, SE et al. (2015). Homo naledi, una nueva especie del género Homo de la Cámara Dinaledi, Sudáfrica. eLIFE, 4, e09569.

Henrich, J. (2015). El secreto de nuestro éxito: cómo la cultura puede impulsar la evolución humana, domesticar a nuestras especies y hacernos más inteligentes. Princeton: Princeton University Press.

Simmons, LW (1970). El papel de los ancianos en la sociedad primitiva. Nuevo Have: Archon.

Villmoare, B. Kimbel, WH, Seyoum, C., Campisano, CJ, DiMaggio, EN, Rowan, J., Braun, DR, Ramon Arrowsmith, J., y Reed, KE (2015). Early Homo a 2.8 Ma de Ledi-Geraru, Afar, Etiopía. Science, 347, 1352-1355.