¿La “gripe del hombre” es un fenómeno real?

La investigación encuentra diferencias de género en respuesta a virus.

Fuente: VGstockstudio / Shutterstock

¿Has oído hablar del fenómeno de la “gripe del hombre” cuando un hombre que padece un resfriado o virus común exagera la gravedad de su enfermedad? Mientras que las mujeres pueden bromear diciendo que la “gripe del hombre” es una invención para anotar tiempo extra en el sofá, una cohorte de investigadores plantea la hipótesis de que puede ser el verdadero negocio. El mes pasado, un médico y profesor de la Memorial University of Newfoundland en Canadá analizaron en profundidad la investigación.

“Cansado de ser acusado de reaccionar exageradamente, busqué en la evidencia disponible para determinar si los hombres realmente experimentan síntomas peores y si esto podría tener alguna base evolutiva”, escribió el autor, el Dr. Kyle Sue.

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¿Qué encontró él? En una revisión de la evidencia, Sue encontró algunos datos que indican que los hombres experimentan los síntomas virales de manera diferente que las mujeres. Para empezar, una serie de estudios en ratones y células humanas demuestran que las mujeres tienen una mayor respuesta inmune en comparación con los hombres y que las hormonas femeninas ayudan a suprimir los síntomas virales.

Además, existe evidencia en estudios en humanos de que los hombres y las mujeres responden de manera diferente a las infecciones virales. Los datos de los brotes de gripe estacional en Hong Kong entre 2004 y 2010 muestran que los hombres con gripe tuvieron tasas más altas de hospitalización en comparación con las mujeres. Y un estudio observacional de hombres y mujeres en los EE. UU. De 1997 a 2007 descubrió que los hombres tenían una probabilidad significativamente mayor de morir a causa de su enfermedad que las mujeres, independientemente de otras afecciones de salud, como enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar y cáncer. Además, un estudio publicado en 1993 encontró que los proveedores de atención médica subestiman los síntomas de los hombres y es más probable que atribuyan los síntomas a las mujeres.

Con datos en mano que indican que “la gripe del hombre” puede ser un fenómeno biológico real, Sue exploró las posibles razones. Por ejemplo, desde una perspectiva evolutiva, cuando los hombres experimentan síntomas peores, puede promover la “conservación de la energía y reducir el riesgo de encontrarse con depredadores”. Otros investigadores han observado que es más probable que los hombres utilicen sus recursos metabólicos para otros fines, como crecimiento y reproducción, en lugar de construir inmunidad.

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Sue concluye: “El concepto de gripe del hombre, como se define comúnmente, es potencialmente injusto. Los hombres pueden no estar exagerando los síntomas, pero tienen una respuesta inmune más débil a los virus respiratorios virales, lo que lleva a una mayor morbilidad y mortalidad que las mujeres “.

¿La evidencia respalda eso con certeza? No completamente. Pero puede haber suficientes datos aquí para darle un pase al hombre de su vida -y una taza extra de té- la próxima vez que esté acostado en el sofá quejándose de un resfriado.