La naturaleza humana de la enseñanza I: formas de enseñar que compartimos con otros animales

Hasta ahora, a través de más de 60 publicaciones en este blog sobre aprendizaje y educación, casi no he dicho nada sobre la enseñanza. Eso ha sido deliberado. En nuestra cultura hacemos demasiada enseñanza, o demasiado de lo que llamamos "enseñanza", y gran parte de esa actividad interfiere con la educación más de lo que ayuda. Algunos lectores se han preguntado si simplemente estoy completamente en contra de todas las formas de enseñanza. La respuesta a eso, por supuesto, es no . Simplemente estoy en contra de la enseñanza que se impone o impone a los alumnos; la enseñanza no es una respuesta a los deseos de aprender de los alumnos. Creo que la enseñanza forzada o impuesta crea más daño que bien; embota la curiosidad, promueve la impotencia y, en algunos casos, induce el odio y la evitación de la materia enseñada e incluso del maestro. Pero la enseñanza que el alumno desea es excelente. Es loable, como cualquier comportamiento que realmente tenga éxito en ayudar a otros a lograr sus objetivos.

Mi objetivo en esta nueva serie de ensayos es examinar la enseñanza desde cero. Comienzo, aquí, con una definición de enseñanza y con evidencia de que la enseñanza ocurre en al menos algunos animales no humanos. Un examen de la enseñanza en otras especies puede conducir a ideas que serán útiles para comprender la enseñanza en nuestra especie.

Definición de Enseñanza

La enseñanza es un comportamiento que es conducido por un individuo (el maestro) con el propósito de ayudar a otro individuo (el alumno) a aprender algo .

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Esa es una definición simple, pero puede necesitar solo un poco de elaboración. Tenga en cuenta que la enseñanza, según esta definición, es siempre una forma de asistencia. El actor clave en cualquier instancia de aprendizaje es el alumno; el maestro solo ayuda.

La frase con el propósito de , en la definición, descarta la gran mayoría de los casos en que las acciones de un individuo ayudan a otro individuo a aprender. Todos aprendemos muchísimo viendo a los demás hacer cosas, pero eso no significa que esos otros nos estén enseñando. Nos están enseñando, según la definición, solo si sus acciones se realizan con el propósito de ayudarnos a aprender. Puedo aprender a utilizar una nueva máquina de café observándola usarla, pero me enseñó solo si utilizó la máquina principalmente o al menos parcialmente para permitirme aprender. Un observador externo podría juzgar que me estabas enseñando al señalar que me hiciste señas para que mire, que realizaste las acciones con movimientos lentos y exagerados, o que no bebiste el café que hiciste.

Debo agregar también que, por propósito, me refiero a la función y no quiero implicar nada sobre la conciencia de la función. La función de enseñar es promover el aprendizaje de otra persona, del mismo modo que la función de la digestión es llevar las moléculas de los alimentos al torrente sanguíneo y la función del reflejo de parpadeo es prevenir la lesión ocular. Cuando digo que las hormigas enseñan a otras hormigas, me refiero solo a que se involucran en comportamientos que surgieron (en este caso a través de la selección natural) por la función de ayudar a otras hormigas a aprender algo, no porque las hormigas sean conscientes de esa función. No tenemos idea si otras especies de animales son conscientes de la enseñanza en el sentido de que fueron conscientes de haberme enseñado a usar la máquina de café.

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El aprendizaje se puede dividir aproximadamente en dos categorías: aprendizaje de habilidades (aprendizaje de cómo ) y aprendizaje de información (aprender eso ). Como la enseñanza siempre está ligada al aprendizaje, la enseñanza viene en esas mismas dos categorías: habilidad e información. Ambas categorías han sido documentadas tanto en animales no humanos como en humanos. Aquí hay algunos ejemplos de enseñanza de habilidades y enseñanza informativa en animales.

Cómo los animales ayudan a sus crías a desarrollar habilidades

Proporcionar materiales y condiciones para la práctica

El desarrollo de habilidades, especialmente en mamíferos, a menudo requiere mucha práctica. Los mamíferos jóvenes llegan al mundo altamente motivados para practicar las habilidades que necesitan para sobrevivir, pero en algunos casos no pueden, por sí mismos, crear las condiciones necesarias para la práctica. En estos casos, la enseñanza puede ocurrir simplemente al proporcionar esas condiciones. Quizás los mejores ejemplos se encuentran en casos de carnívoros que aprenden a cazar.

Kits, cachorros y cachorros, que deben convertirse en buenos cazadores para sobrevivir, pasan interminables horas practicando. Juguetonamente persiguen y se abalanzan sobre hojas que se mueven en el viento, y el uno sobre el otro, como formas de práctica. Pero también necesitan práctica con presas reales, y para proporcionar esa práctica la madre los trae presas reales. En una serie innovadora de estudios de campo, Timothy Caro documentó esto para los guepardos salvajes. [1] Al principio, cuando los cachorros son pequeños, la madre guepardo les trae liebres muertas y gacelas, que atacan y comen. A medida que crecen, sin embargo, ella comienza a traer liebres vivas y gacelas, que los cachorros persiguen e intentan capturar. Cuando los cachorros no capturan a la presa viva, como casi siempre lo hacen al principio, la madre la persigue y la trae de vuelta, para que puedan volver a intentarlo. Ella podría hacer esto varias veces antes de matarlo para que los cachorros puedan comer. Eventualmente, después de gran parte de esta práctica, los guepardos jóvenes se volvieron hábiles para matar a la presa ellos mismos, y luego están listos para comenzar a cazar por su cuenta.

La enseñanza de la madre guepardo es costosa. Sería más fácil y consumiría menos tiempo matar el juego ella misma y darlo en paz a sus cachorros que devolverlo pateando y luchando y luego seguir persiguiéndolo mientras sus cachorros lo pierden. Además, Caro observó que a veces la presa viva se aleja tanto de la madre como de los cachorros, lo que resulta en la pérdida de carne. Aparentemente, la ganancia para los cachorros, en el desarrollo de sus habilidades de caza, más que compensa estos costos.

Las madres muestran un comportamiento similar en muchas otras especies depredadoras. Por ejemplo, las madres suricatas (pequeños mamíferos de la familia de la mangosta) ayudan a sus cachorros a aprender a matar y comer escorpiones picantes y peligrosos. [2] Primero, la madre les trae escorpiones muertos, que atacan y comen. Luego les trae escorpiones vivos con los aguijones eliminados, hasta que los cachorros son buenos para atraparlos y matarlos. Entonces, finalmente, ella comienza a traer escorpiones intactos para matar.

No solemos pensar en proporcionar materiales para la práctica como enseñanza, pero es una de las formas más valiosas mediante las cuales los humanos ayudamos a nuestros niños a aprender, y cumple con los criterios de enseñanza establecidos por la definición anterior. Al proporcionar acceso a juguetes, herramientas y otros equipos, o por otros medios para alterar su entorno, nosotros, como madres guepardos y suricatos, les permitimos a nuestros jóvenes practicar habilidades valiosas. Los niños no pueden aprender habilidades que no tienen la oportunidad de practicar.

Demostrando

Nosotros los humanos somos imitadores naturales. Aprendemos la mayoría de las nuevas habilidades observando cómo otros las hacen y luego imitando lo que vimos. En su libro en coautoría The Anthropology of Education, David Lancy sostiene, con buena evidencia, que mirar a los demás es, en todo el mundo, el principal medio por el cual las personas, especialmente los niños, aprenden lo que necesitan saber. La mayoría de esos aprendizajes no requieren enseñanza; aprendemos viendo a otros que solo están haciendo su trabajo diario, ajenos a nosotros. Sin embargo, en algunos casos una persona útil se toma la molestia de mostrarnos cómo hacer algo realizándolo, directamente frente a nosotros, específicamente para ese propósito. Esa es una de las formas humanas más importantes de enseñanza.

Demostrar es muy raro en el mundo no humano. De hecho, los únicos animales no humanos que parecen demostrar en absoluto son los chimpancés, e incluso para ellos es algo raro. Las únicas instancias claramente documentadas hasta el momento incluyen que las madres chimpancés enseñen a sus crías cómo hacer galletas de nueces.

El agrietamiento de las nueces de chimpancé es fascinante, ya que se encuentra entre los raros ejemplos de una tradición culturalmente aprendida y transmitida culturalmente entre los no humanos. Este comportamiento solo se ha observado entre ciertos grupos de chimpancés en África occidental, y en esos grupos el comportamiento se transmite de generación en generación. Grupos de chimpancés en otros lugares no tratan las nueces de cáscara dura como alimento, porque no tienen forma de abrirlas. Sin embargo, en ciertas partes de África Occidental, los chimpancés se parten las nueces mediante la técnica de colocar la nuez sobre una gran roca plana (el yunque) y golpearla repetidamente con una piedra o un palo grueso (el martillo) de forma apropiada. Las conchas leñosas de las nueces son muy duras, y agrietarlas es difícil. El yunque, el martillo y los medios para golpear tienen que ser perfectos. Los chimpancés jóvenes requieren años de práctica antes de que se capaciten y, como han documentado Cristophe y Hedwige Boesch, sus madres los ayudan. [3]

Las madres ayudan principalmente al proporcionar a los jóvenes materiales para la práctica: un yunque y martillo y nueces apropiados para romper. Pero ocasionalmente, cuando un chimpancé joven se esfuerza mucho y se siente frustrado, la madre interviene y le muestra al joven cómo hacerlo. En un caso, que puedes ver en You Tube, la madre le quitó el martillo a su hija y luego muy lenta y deliberadamente, justo en frente de la hija, giró el palo para que la mejor superficie quedara hacia abajo, y luego procedió a romper varias nueces, usando esta orientación correcta, mientras la hija miraba. Después de eso, la hija sostuvo el bastón justo como lo había hecho su madre y logró romper varias nueces.

Demostrar puede ser especialmente valioso para las habilidades adquiridas culturalmente en comparación con las habilidades que se basan en gran medida en el instinto. Los guepardos jóvenes pueden nacer conociendo los movimientos generales necesarios para cazar, por lo que todo lo que necesitan es practicar para perfeccionar esos movimientos; pero los chimpancés jóvenes no tienen ningún conocimiento instintivo del agrietamiento de las nueces, por lo que es difícil de aprender y las demostraciones pueden ayudar. Los humanos hemos llevado la transmisión cultural al nivel extremo, por lo que no es de extrañar que la demostración sea uno de los principales medios de enseñanza humana.

Cómo los animales se proporcionan mutuamente con información útil

Gran parte del aprendizaje de los animales, tanto en la categoría de información como de habilidades, tiene que ver con la comida. ¿Qué es comida y qué no, y dónde se puede encontrar comida? Muchos animales aprenden estas cosas al atender a otros de su especie que ya los conocen. Por ejemplo, si se les da la opción de qué comer, las ratas jóvenes comerán lo que comen las ratas más viejas de la colonia; y los gatitos aprenden las ubicaciones de los alimentos siguiendo a sus madres. En su mayor parte, ninguna enseñanza está involucrada en nada de esto; los individuos informados hacen lo que normalmente harían y los ingenuos aprenden prestando atención. En algunos casos, sin embargo, las personas informadas ayudan al dirigir la atención de los alumnos o guiándolos hacia la comida.

Dirigir la atención

Ejemplos de dirigir la atención como un medio de enseñanza se ven en pollos y otras aves en la familia de las aves de corral. Los jóvenes aprenden qué es la comida al ver lo que pican sus madres en el suelo. En algunos casos, las gallinas realizan una presentación distintiva de alimentación, solo cuando sus polluelos están presentes, lo que aparentemente sirve para atraer la atención de los pollitos hacia un tipo de alimento particularmente nutritivo que ella haya encontrado [2]. Esto sirve no solo para promover el consumo inmediato de esa comida por parte de los polluelos, sino que también les ayuda a aprender que este es un alimento especialmente valioso, por lo que lo buscan en el futuro.

Liderando para mostrar dónde

Cuando un individuo ingenuo sigue a un experto para conocer la ubicación de los alimentos, el experto puede ayudar haciéndose fácil de seguir. Tal comportamiento ha sido documentado más claramente en especies de hormigas llamadas tándem-corredores. [4] Estas hormigas se ven regularmente corriendo en pares, con una siguiente directamente detrás de la otra y pinchándola con sus antenas. Los investigadores han demostrado que, en tales pares, el líder siempre es el que sabe dónde se encuentra una nueva fuente de alimento y el seguidor, al seguirlo, descubre dónde está esa fuente de alimento y puede convertirse en el líder de otra hormiga. El comportamiento del líder aquí se considera enseñar, no solo obtener comida, porque el líder corre de manera diferente cuando se sigue en su camino que cuando no. Se mueve solo a un cuarto de la velocidad que normalmente tendría, lo que le permite al seguidor mantenerse al día y le da tiempo para atender los puntos de referencia a lo largo del camino y aprender la ruta. El movimiento más lento es un costo para el líder, ya que significa que toma más tiempo para llegar a la comida, pero es un beneficio para el alumno y para toda la colonia de hormigas, que cooperan regularmente en esta y otras formas de sobrevivir.

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Todas estas formas de enseñanza, observadas en animales, se encuentran entre las formas más comunes de enseñanza entre los seres humanos. Ninguno de estos ejemplos de enseñanza implican recompensa o castigo o cualquier intento de manipular la motivación del alumno para aprender. El alumno ya está muy motivado e intenta aprender; el maestro solo ayuda. Como argumentaré en futuros ensayos de esta serie, todos seríamos maestros más eficaces si tomamos esa lección de los animales a fondo. Debo agregar, sin embargo, que hay ciertos casos bien delineados en los que los animales usan el castigo para dar una lección, y la lección, en todos los casos, es "mantente alejado de mí". Más sobre eso en un futuro enviar.

Si tiene pensamientos o preguntas sobre la enseñanza de los animales y su relación con la enseñanza humana, por favor publíquelos en la sección de comentarios a continuación. Leo todos los comentarios e intento responder todas las preguntas. En mi próxima publicación hablaré sobre la enseñanza humana tal como ocurre en las culturas de cazadores-recolectores.

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Actualización . El próximo post de esta serie ya está en línea: La naturaleza humana de la enseñanza II: ¿Qué podemos aprender de los cazadores-recolectores sobre la enseñanza de nuestros hijos?

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Referencias
[1] Timothy M. Caro y MD Hauser (1992). ¿Hay enseñanza en animales no humanos? The Quarterly Review of Biology, 67 , 151-174.
[2] Alex Thornton y Nichola J. Raihani (2010). Identificando la enseñanza en animales salvajes. Learning and Behavior, 38 , 297-209.
[3] Christophe Boesch (1991), enseñanza entre chimpancés salvajes. Animal Behavior, 41 , 530-532.
[4] Hoppitt, Brown, Kendal, Rendell, Thornton, Webster y Laland (2008). Lecciones de la enseñanza de animales. Tendencias en Ecología y Evolución, 23 , 486-493.
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