¿El apego emocional a los perros es un desarrollo moderno?

La evidencia paleontológica muestra un vínculo emocional con los perros incluso en la Edad de Piedra

Fuente: Imagen de SC Psychological Enterprises Ltd

Estuve en una conferencia patrocinada por la universidad donde nos detuvimos para tomar un café entre sesiones de documentos científicos. En respuesta a una pregunta casual que uno de mis colegas me había preguntado, estaba describiendo algunos datos de encuestas recientes que mostraban cuán fuerte se ha vuelto nuestro vínculo emocional con los perros, al menos aquí en América del Norte. Esta encuesta encontró que el 94 por ciento de los dueños de perros consideran que su perro es parte de su familia. Además, el 79 por ciento de las personas caninas dijeron que incluyeron a su perro en los momentos familiares, como mostrar el nombre de su perro o una foto en las tarjetas de felicitación navideñas o llevar a su perro consigo en las vacaciones familiares. Un hecho interesante fue que el 29 por ciento de los dueños de perros publican más fotos de su perro en las redes sociales que de sus amigos, familiares o ellos mismos.

Mi descripción de los resultados de la encuesta fue interrumpida por un fuerte “¡Harumph!”. Vino de otro miembro de la facultad que sé que es un investigador biológico. Agitó su mano de una manera desdeñosa y anunció: “Este tipo de datos solo proporciona evidencia del sentimentalismo moderno de la Nueva Era que afecta nuestras interacciones con los perros. La relación entre los humanos y los perros comenzó como una cosa puramente pragmática. Los perros fueron valorados porque podrían ser útiles como ayuda en la caza, el pastoreo y la vigilancia. Esa es la única razón por la que los domesticamos en primer lugar. Eran simplemente herramientas biológicas. Estoy seguro de que si estuvieras vivo durante la Edad de Piedra, no encontrarás a ninguno de nuestros primitivos antepasados ​​humanos sentados alrededor del fuego mientras acaricias a un perro y le susurra dulces dulces al oído. Los humanos de esa época ciertamente no perderían un valioso tiempo o resorcio si el perro estuviera enfermo o herido. Se consideraría una herramienta rota para ser desechada y reemplazada por una mejor “.

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No puedo decirte cuántas veces he escuchado variaciones sobre este argumento. La principal aseveración es que nuestro vínculo emocional con los perros es evidencia de sentimentalismo moderno y senos mentales. En consecuencia, se nos dice que preocuparse por los perros es una invención moderna y la evidencia de nuestras mentes débiles excesivamente contemporáneas. Demuestra que no ver qué significaba el lugar real de los perros muestra que la sociedad moderna se ha vuelto blando con los perros. Sin embargo, la ciencia ahora deja bastante claro que, incluso desde el comienzo de la domesticación, los perros ya tenían un lugar en la vida humana como compañeros valiosos que proporcionamos voluntariamente con cariño y cuidado.

La evidencia más reciente de nuestra afición y compromiso emocional continuo con los perros proviene de un informe publicado en el Journal of Archaeological Science. Un equipo de investigadores encabezado por Luc Janssens del Departamento de Arqueología de la Universidad de Leiden en los Países Bajos echó un nuevo vistazo al contenido de una tumba que fue descubierta hace más de un siglo en un suburbio de Bonn, Alemania. La tumba data de hace aproximadamente 14,000 años, en la era Paleolítica (principios de la Edad de Piedra). Contenía dos humanos, uno era un hombre de mediana edad y el otro una mujer de unos 20 años. Además, contenía los esqueletos de dos perros, uno más viejo y un cachorro. Obviamente, el hecho de que los humanos fueron enterrados con los perros sugiere que existía una especie de vínculo entre las personas y los caninos en sí mismo.

Estoy seguro de que mi colega escéptico descartaría la idea de que el entierro de los perros con la gente sugiera algún vínculo emocional. Él podría argumentar que los perros fueron enterrados ceremonialmente con la gente simplemente para servir como guardias, o para ayudar a los espíritus de los muertos a cazar en el más allá. Sin embargo, un análisis cuidadoso de los restos muestra más claramente algunas cosas sobre ese cachorro y su relación con las personas con las que convivió.

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Este perro más joven murió a una edad de alrededor de siete meses. Un análisis de sus huesos y dientes reveló que el perro joven probablemente tenía un caso grave de morbilivirus, que se conoce más familiarmente como moquillo canino . El análisis de los dientes de los perros mostró que el cachorro probablemente contrajo la enfermedad alrededor de los 3 a 4 meses de edad, y probablemente sufrió de dos o quizás tres períodos de enfermedad grave, cada uno de los cuales dura hasta seis semanas.

El moquillo canino es una enfermedad desagradable que generalmente progresa en tres fases. Durante la primera semana, los perros que padecen esta enfermedad pueden mostrar signos de fiebre alta, falta de apetito, letargo, diarrea y vómitos. Según los investigadores, hasta el 90 por ciento de los perros con moquillo mueren durante la segunda fase de la enfermedad cuando los síntomas incluyen una nariz severamente congestionada y la enfermedad a menudo se convierte en neumonía. En la tercera fase de la enfermedad, los perros pueden comenzar a tener convulsiones y mostrar evidencia de otros problemas neurológicos.

Ahora aquí está la parte interesante. Dada la gravedad de esta enfermedad, este perro joven probablemente habría muerto muy poco después de contraerlo, a menos que recibiera cuidados intensivos para el ser humano. Los investigadores dicen que tal cuidado “habría consistido en mantener al perro caliente y limpio [de la] diarrea, orina, vómito [y] saliva”. Además, los investigadores señalan que los humanos tendrían que traer agua al cachorro y posiblemente tuvieron que alimentarla a mano. Según el investigador principal Janssens, “sin la atención adecuada, un perro con un caso grave de moquillo morirá en menos de tres semanas”, este perro claramente estaba gravemente enfermo, pero sobrevivió ocho semanas más, lo que solo sería posible si tuviera sido bien cuidado.

En una declaración, Janssens continúa diciendo: “Mientras estuvo enfermo, el perro no habría tenido ningún uso práctico como animal de trabajo. Esto, junto con el hecho de que los perros fueron enterrados con personas, que podemos suponer que fueron sus dueños, sugiere que hubo una relación única de cuidado entre humanos y perros hace 14,000 años “.

En mi opinión, estos datos provenientes de seres humanos paleolíticos demuestran que nuestro vínculo emocional con los perros difícilmente puede considerarse como un desarrollo moderno.

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Referencias

Luc Janssens, Liane Giemsch, Ralf Schmitz, Martin Street, Stefan Van Dongen y Philippe Crombé (2018). Una nueva mirada a un perro viejo: reconsiderado Bonn-Oberkassel, Journal of Archaeological Science, https://doi.org/10.1016/j.jas.2018.01.004