¿Las intervenciones de felicidad realmente funcionan?

Fuente: Amelia Fox / Shutterstock

¿Anhelas ser más feliz? Desde la ciencia de la felicidad hasta los libros de autoayuda, parece haber un sinfín de sugerencias sobre cómo ser más feliz. Pero, ¿funciona realmente a largo plazo?

Fue mi sueño de infancia crecer y finalmente ser feliz. Así que pueden imaginar mi decepción cuando, a pesar de mis mejores esfuerzos, logros profesionales, seguridad financiera y una comunidad amorosa de familiares y amigos, todavía no estaba feliz. No me malinterpreten: hubo muchos momentos de verdadera alegría, satisfacción y gratitud en mi viaje; simplemente nunca parecieron durar mucho tiempo.

Entonces, ¿es realmente posible ser más feliz?

"Es fácil creer que has nacido con felicidad o no, o que la vida te ha tratado felizmente o no", dijo la profesora Sonja Lyubomirsky de la Universidad de California, autora de The How of Happiness and The Myths of Happiness, cuando la entrevisté recientemente. "Pero mi investigación en los últimos 25 años ha descubierto que si quieres ser más feliz, puedes ser más feliz, sin importar cuáles sean tus circunstancias".

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Aunque los escépticos han argumentado durante mucho tiempo que nuestros niveles de felicidad están genéticamente determinados y no pueden modificarse sustancialmente, un estudio longitudinal de 17 años encontró que el 24 por ciento de los participantes mostraron cambios sustanciales en su felicidad a lo largo del tiempo. Lyubomirsky sugiere que, si bien las diferencias individuales en biología y circunstancias se combinan para explicar parte del rompecabezas de la felicidad, estos cambios también se explican en parte por las formas deliberadas en que las personas eligen pensar y comportarse en su vida cotidiana.

Se ha encontrado que sentirse más feliz tiene muchas ventajas. Un metaanálisis realizado por Lyubomirsky y sus colegas de 225 estudios encontró una abundancia de evidencia que indica que la felicidad es un precursor o fuente de resultados positivos, como tener un matrimonio feliz y una carrera exitosa, vivir más tiempo, ganar más dinero y tener más amigos. Los resultados de este metanálisis sugieren que la felicidad puede no solo ser una consecuencia de estos éxitos en la vida, sino también una causa.

La buena noticia es que hay un creciente cuerpo de intervenciones de actividad positiva que se han encontrado científicamente para hacerte más feliz, como escribir cartas de gratitud, contar tus bendiciones, practicar el optimismo, realizar actos de bondad, usar tus fortalezas de una manera nueva y meditar en sentimientos positivos hacia usted y los demás. Lyubomirsky sugiere que, en particular, las intervenciones para mejorar la calidad de sus relaciones sociales son realmente cruciales para su felicidad.

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Por supuesto, una corta intervención de felicidad practicada durante un par de días, o incluso un par de semanas, es poco probable que alimente cantidades infinitas de felicidad. Al igual que comer una pieza de brócoli no te hará sentir sano repentinamente, o ir a correr por un instante te hará sentir en forma. Para tener un efecto duradero, la intencionalidad y el esfuerzo hacia estrategias específicamente diseñadas para aumentar la felicidad son los principales contribuyentes a su eficacia.

"Si bien hay muchos beneficios de ser más feliz, y seguimos descubriendo nuevas intervenciones de actividad positiva y los mecanismos que probablemente los hagan más efectivos, también es importante tener en cuenta que centrarse en la felicidad puede tener sus dificultades", advierte Lyubomirsky.

Por ejemplo, los estudios han encontrado que enfocarte demasiado en tu felicidad puede hacerte menos feliz, ya que la realidad a menudo no cumple tus expectativas. También hay situaciones en las que sentirse feliz podría afectar la forma en que aparece en sus relaciones o en el trabajo: nadie quiere un piloto demasiado optimista que intente aterrizar su avión. Y, por supuesto, la felicidad no puede forzarse en las personas; necesita una sensación de autonomía y control sobre cómo, cuándo y por qué elige ser feliz.

De hecho, Lyubomirsky sugiere que el objetivo de las estrategias para aumentar la felicidad no debe ser eliminar completamente las emociones negativas, sino servir como "mantenimiento emocional diario".

Entonces, ¿cómo puedes realmente aumentar tu felicidad? Lyubomirsky comparte tres principios:

• Encontrar la actividad adecuada en forma . Si bien se ha descubierto que una multitud de intervenciones positivas mejoran la felicidad de las personas, no necesariamente serán todas adecuadas para usted. Por ejemplo, las personas muy extrovertidas pueden beneficiarse más de las actividades positivas que les animan a interactuar con otras personas, y las personas religiosas pueden beneficiarse más de las actividades con un componente espiritual. Los mayores logros en felicidad surgirán de la práctica de actividades positivas cuando el formato de intervención específico coincida con sus preferencias y características individuales.

  Intente elegir actividades de felicidad que sean agradables e interesantes, que pueda valorar e identificar, y que tengan sentido para su situación, sus recursos y su estilo de vida. Experimenta con una variedad de enfoques también. Lyubomirsky sugiere pensar en ello como dieta o ejercicio: hay muchos enfoques diferentes que puede elegir, y algunos pueden funcionar para usted, mientras que otros pueden no, por lo que se trata de encontrar los que coinciden con lo que eres como individuo.

• No esperando ser feliz . Es fácil pensar que serás feliz cuando cambies algo en tus circunstancias externas: tu trabajo, dónde vives, más dinero o una relación. Sin embargo, Lyubomirsky ha descubierto que las circunstancias de la vida representan una parte relativamente pequeña de tu felicidad, por lo que no importa cuán positivos o espectaculares sean los cambios, mientras que pueden hacerte sentir mejor en el corto plazo, en última instancia tienden a tener poco impacto en su bienestar a largo plazo.

  En lugar de tratar de cambiar su circunstancia, busque formas de cambiar sus emociones, pensamientos y acciones para satisfacer sus necesidades psicológicas básicas de competencia, autonomía y conexión. Por ejemplo, buscar lo que sea que esté agradecido en su lugar de trabajo actual, no importa cuán pequeño, se haya encontrado para ayudarlo a sentirse más comprometido, más conectado con los demás y más enérgico.

• Tenga en cuenta la adaptación hedónica. Si bien cambiar de trabajo, mudarse a una nueva ciudad o incluso ganar la lotería puede darte felicidad al principio, la investigación ha descubierto que rara vez dura. Este fenómeno se conoce como "adaptación hedónica" y explica por qué la emoción de la victoria y la agonía de la derrota disminuyen con el tiempo.

  Lo que es particularmente fascinante acerca de este fenómeno es que es más pronunciado con respecto a sus experiencias más felices, debido a la creciente normalidad y al aumento constante de las expectativas que hacen que busque más, más y más. Si bien la velocidad a la que nos adaptamos a la felicidad parece variar entre las personas y las situaciones, no puede haber duda de que nuestros cerebros prosperan en la novedad, por lo que la felicidad y el bienestar nunca deberían ser el destino, sino el viaje.

Lyubomirsky ha descubierto que es posible entrenar a su cerebro para superar, prevenir o, al menos, desacelerar la adaptación hedónica practicando la gratitud constantemente, rociando una buena dosis de novedad en sus enfoques de bienestar, teniendo claro por qué las actividades de felicidad son importantes. incluso cuando se vuelven un poco aburridos, y evitan la comparación social que hace que siempre quieras más, más y más.

^{Esta entrevista fue producida con el apoyo del V Congreso Mundial de Psicología Positiva de la Asociación Internacional de Psicología Positiva.}