Solo no pienses en eso. ¿Intentando dejar de fumar? Evite comer dulces? Superar una relación? Deja de pensar en eso. Este es un consejo sorprendentemente malo. Suprimir los pensamientos puede ser contraproducente.
No pienses en los osos blancos. Mientras lees el resto de esta publicación de blog, no pienses en los osos blancos. Daniel Wegner y sus colegas han investigado con frecuencia los efectos de pedir a las personas que no piensen en los osos blancos (y otras cosas). Han hecho dos hallazgos principales. En primer lugar, las personas experimentan dificultad para suprimir los pensamientos. Intentar suprimir no es 100% efectivo: ese oso blanco sigue habitando tus pensamientos en lugar de los casquetes polares. Al suprimir, la mayoría de las personas tienen otros pensamientos en mente y tienen en cuenta la idea de que no están pensando en algo. De vez en cuando piensas en lo que no estás pensando solo para asegurarte de que no estás pensando en eso y ahí está: el oso blanco, o barras de chocolate, o cigarrillos, o esa vieja llama.
El segundo y más importante hallazgo es que las personas experimentan un efecto de rebote después de intentar suprimir un pensamiento: piensan en el oso blanco más después de intentos de supresión. En comparación con las personas alentadas a simplemente pensar en el oso, las personas que primero intentaron suprimir los pensamientos sobre el oso blanco tienen muchas más ocurrencias del pensamiento del oso blanco. Wegner y sus colegas escribieron que "el efecto paradójico de la supresión del pensamiento es que produce una preocupación por el pensamiento reprimido".
Wegner a menudo ha sugerido que los rebotes que siguen a la supresión del pensamiento pueden contribuir a obsesiones, fallas en la dieta y dificultades para detener conductas como fumar. En una nueva investigación publicada este año, James Erskine y sus colegas han demostrado experimentalmente que la supresión del pensamiento tiene efectos contraproducentes en los comportamientos.
Erskine y Georgiou realizaron un experimento en el que observaron los efectos de suprimir los pensamientos de chocolate (algo con lo que tengo algo de experiencia personal). Primero, los participantes se involucraron en la tarea de registrar sus pensamientos. A un tercio se le pidió que pensara en el chocolate, un tercio para suprimir los pensamientos de chocolate y un tercio simplemente grabó sus pensamientos sin sugerencias sobre el contenido. Más tarde, se pidió a todos los participantes que calificaran el chocolate con varias cualidades relacionadas con el gusto. El problema no era su calificación, sino cuánto chocolate comían. ¡Las personas que habían intentado suprimir los pensamientos sobre el chocolate comían más chocolate! La supresión no solo condujo a un rebote en los pensamientos de chocolate, sino también a un rebote en el consumo de chocolate. Intentar no pensar en esa barra de caramelo puede hacer que el consumo de esa barra de caramelo (y sus amigos en la máquina expendedora) sea aún más probable. El efecto fue más notorio en los consumidores restringidos, es decir, las personas que ya intentan limitar la ingesta de alimentos.
En un estudio relacionado, Erskine, Georgiou y Kvavilashvili intentaron la supresión del pensamiento con fumadores. En este caso, emprendieron un estudio mucho más extenso. Los fumadores registraron la cantidad de cigarrillos que fumaron durante tres semanas (también registraron mucha otra información, como estrés, actitudes de fumar, etc.). La primera semana sirvió como base para el consumo de cigarrillos. En la semana 2, algunos fumadores intentaron suprimir los pensamientos de fumar, algunos fueron alentados a pensar en fumar con la mayor frecuencia posible, y un grupo de control simplemente continuó registrando el consumo de cigarrillos. ¿Las buenas noticias? Las supresiones condujeron a una disminución en el tabaquismo durante la semana cuando los fumadores suprimieron los pensamientos de fumar. ¿Las malas noticias? Se produjo un importante efecto de rebote. En la semana siguiente, aquellos que previamente habían intentado suprimir los pensamientos de fumar fumaron más cigarrillos. Cuando dejaron de reprimir, aumentaron el tabaquismo.
No lo pienses, es un mal consejo. Aunque las personas pueden tener un éxito limitado al suprimir los pensamientos durante un tiempo, la idea se recuperará. El hallazgo genial en la investigación de Erskine y sus colegas es que los pensamientos de rebote llevaron a comportamientos de rebote: se consumió más chocolate y se fumó el cigarrillo. Quizás deberíamos suprimir los pensamientos sobre la supresión.
