Aunque nuestras vidas se ven afectadas por un uso cada vez mayor de tecnología compleja, nuestros compañeros de baja tecnología y compañeros de trabajo, en concreto los perros, parecen encontrar nuevas aplicaciones todo el tiempo. A menudo, los perros son mejores para resolver problemas que los dispositivos de alta tecnología. Aquí hay un ejemplo que involucra el control del comportamiento criminal.
Uno de los problemas de problemas más recientes que los perros han sido llamados para tratar implica teléfonos celulares. A primera vista, para quienes estamos fuera del sistema penal, los teléfonos celulares no parecen ser ningún tipo de amenaza. Sin embargo, dentro de una prisión, los teléfonos celulares derrotan el propósito del encarcelamiento. Se encuentran entre los mayores problemas que enfrentan los funcionarios de prisiones. Los criminales con teléfonos celulares continúan dirigiendo sus pandillas incluso mientras están encerrados. En los últimos cinco años, los presos en Maryland y Tennessee usaron teléfonos celulares para ayudar a organizar asesinatos, operar operaciones de drogas y planificar escapes. En Florida, un prisionero usó un teléfono celular para amenazar e intimidar a los testigos que serían llamados a su juicio. En Texas, un preso condenado a muerte utilizó un teléfono celular de contrabando para amenazar de muerte a un senador estatal.
Para los administradores de prisiones, la continua miniaturización de los teléfonos celulares se ha convertido en un problema. Su pequeño tamaño ha facilitado el contrabando de teléfonos a las prisiones y su ocultación. Los teléfonos celulares han sido disparados sobre cercas de la prisión atadas a flechas, usando pistolas de papas o sobrevolando en aviones modelo. También se ocultan en paquetes, entregas de alimentos o en cavidades corporales cuando una novia visita. California incautó 4.000 teléfonos celulares ilícitos de sus prisiones en 2009.
Puede pensar que la solución está en la tecnología, y que debería ser posible limitar las transmisiones de los teléfonos celulares en las cárceles. Sin embargo, en los Estados Unidos, las regulaciones de la Comisión Federal de Comunicaciones prohíben dicha interferencia ya que esto también afectaría el uso legítimo normal del teléfono y las llamadas de emergencia, y muchas cárceles se encuentran en entornos urbanos donde los residentes de los vecindarios cercanos se verán afectados.
Otra solución de alta tecnología obvia implica dispositivos electrónicos para recoger teléfonos celulares activos. Si bien tales dispositivos existen y su circuitería puede detectar la presencia de un teléfono celular móvil activado, tienen grandes limitaciones. En primer lugar, su alcance es limitado, pero lo más importante es que, en el momento en que se apaga el teléfono, estos dispositivos ya no pueden detectar su presencia.
Cuando falla la alta tecnología uno tiene que recurrir a alternativas de baja tecnología. Por lo tanto, se sugirió que los perros podrían detectar el olor de los teléfonos celulares y sus diversos componentes, ya que se sabe que algunas partes electrónicas, como las baterías de litio, tienen escapes de niveles bajos de sustancias químicas en el aire, y hay componentes químicos distintivos en las placas de circuitos, pantallas y cubiertas que también podrían hacerlo.
Me contactó un grupo de personas que querían entrenar perros para detectar teléfonos celulares pero no sabían cómo obtener un útil aroma de entrenamiento para enseñarles a los perros lo que estaban buscando. Para proporcionar esto, tomé algunas cajas de vidrio herméticas grandes (del tipo utilizado para almacenar muestras biológicas) y las esterilicé cuidadosamente. En cada uno de ellos colocamos una colección de piezas y componentes de teléfonos celulares, junto con unas almohadillas de gasa estériles cuadradas de 2 pulgadas. Las cajas fueron selladas y se volvieron a abrir 10 días después. En este momento, el olor básico del teléfono celular que se había acumulado en el contenedor cerrado era lo suficientemente intenso para que incluso los seres humanos con desafíos nasales pudiéramos detectarlo. Es difícil describir el olor en las palabras, sin embargo, el olor era una especie de dulce olor metálico que podría fantasear con la idea de un robot recién construido, con un ligero matiz similar al del ozono. Me hizo preguntarme si la gente realmente llevaría tales objetos de olor rancio como teléfonos celulares en sus bolsillos si nuestras narices humanas o en cualquier lugar son tan sensibles como los perros. Las gasas que estaban almacenadas en estas cajas habían absorbido este olor y luego se colocaron en bolsas de plástico herméticas. Estas almohadillas impregnadas de fragancia podrían extraerse más tarde cuando a los perros se les enseñen sus trabajos, lo que les permitirá estar impresos en lo que huele a un teléfono celular.
Una vez que el aroma del objetivo se ha aislado para el entrenamiento, los perros aprenden muy rápidamente a buscar teléfonos celulares y componentes, y parecen disfrutar enormemente el trabajo. Al comando de sus manejadores, los perros trabajan una habitación en el sentido de las agujas del reloj y ladran, rascan, se sientan o dan alguna otra indicación de que han golpeado algo. También pueden detectar olores a 15 pies sobre sus cabezas. A menudo, los manipuladores los colocan en estanterías o literas para que puedan olfatear los objetos en lugares escondidos, como conductos de ventilación u otras ubicaciones elevadas.
De acuerdo con los entrenadores y entrenadores de perros, no es el problema de la ubicación del olor lo que hace que algunos perros abandonen el programa, sino más bien aspectos del propio entorno de la prisión. Algunos perros se sienten incómodos al intentar navegar por los suelos resbaladizos del bloque de celdas. Otros no pueden lidiar con el ruido. Un problema particular afecta a los perros que están preocupados por las alturas. En el nivel superior de celdas, miras hacia abajo a través de una rejilla de piso en una caída de cuatro o cinco pisos. Algunos perros simplemente no caminarán en esa superficie.
Al escribir estas líneas, se están utilizando perros de detección de teléfonos celulares en varios estados, incluyendo Nueva Jersey, Ohio y Virginia, con programas de prueba en curso en Florida y California. Los perros son trasladados de una prisión a otra para realizar barridos muy efectivos para el equipo de comunicación de alta tecnología de contrabando con solo el equipo nasal de baja tecnología pero extremadamente sensible que la evolución y la crianza cuidadosa les ha proporcionado.
Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Narices? Las huellas de la historia, cómo piensan los perros, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, ¿por qué mi perro actúa de esa manera? Entender a los perros para tontos, ladrones del sueño, el síndrome del zurdo
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