Los ateos están muy concentrados en países económicamente desarrollados, particularmente en las democracias sociales de Europa. En los países subdesarrollados, prácticamente no hay ateos. El ateísmo es un fenómeno peculiarmente moderno. ¿Por qué las condiciones modernas producen ateísmo? En un nuevo estudio que se publicará en agosto, proporcioné evidencia convincente de que el ateísmo aumenta junto con la calidad de vida (1).
Primero, en cuanto a la distribución del ateísmo en el mundo, se puede discernir un patrón claro. En el África subsahariana casi no hay ateísmo (2). La creencia en Dios disminuye en los países más desarrollados y el ateísmo se concentra en Europa en países como Suecia (64% no creyentes), Dinamarca (48%), Francia (44%) y Alemania (42%). Por el contrario, la incidencia del ateísmo en la mayoría de los países subsaharianos está por debajo del 1%.
La cuestión de por qué los países económicamente desarrollados recurren al ateísmo ha sido utilizada por los antropólogos durante aproximadamente ochenta años. El antropólogo James Fraser propuso que la predicción científica y el control de la naturaleza suplantan a la religión como un medio para controlar la incertidumbre en nuestras vidas. Esta corazonada está respaldada por datos que muestran que los países más educados tienen niveles más altos de falta de creencia y existen fuertes correlaciones entre el ateísmo y la inteligencia.
Es más probable que los ateos sean personas con educación universitaria que viven en ciudades y que están muy concentrados en las democracias sociales de Europa. Así, el ateísmo florece en medio de la prosperidad donde la mayoría de la gente se siente económicamente segura. ¿Pero por qué?
Parece que las personas recurren a la religión como un ungüento para las dificultades e incertidumbres de sus vidas. En las democracias sociales, hay menos miedo e incertidumbre sobre el futuro porque los programas de bienestar social brindan una red de seguridad y una mejor atención médica significa que menos personas pueden esperar morir jóvenes. Las personas que son menos vulnerables a las fuerzas hostiles de la naturaleza se sienten más en control de sus vidas y menos en necesidad de religión. De ahí que mi conclusión de creer en Dios sea mayor en países con una gran carga de enfermedades infecciosas.
En mi nuevo estudio de 137 países (1), también encontré que el ateísmo aumenta para los países con un estado de bienestar bien desarrollado (como lo indican las altas tasas de impuestos). Además, los países con una distribución más equitativa de los ingresos tenían más ateos. Mi estudio mejoró en investigaciones anteriores teniendo en cuenta si un país es mayoritariamente musulmán (donde el ateísmo está criminalizado) o antes era comunista (donde la religión fue reprimida) y representaba las tres cuartas partes de las diferencias de ateísmo en los países.
Además de ser el opio del pueblo (como lo expresó Karl Marx con desdén), la religión también puede promover la fertilidad, particularmente al promover el matrimonio (3). Las familias numerosas son preferidas en los países agrícolas como fuente de mano de obra gratuita. En los países desarrollados, por el contrario, las mujeres tienen familias excepcionalmente pequeñas. Descubrí que el ateísmo era más bajo en países donde mucha gente trabajaba en la tierra.
Incluso las funciones psicológicas de la religión enfrentan una dura competencia en la actualidad. En las sociedades modernas, cuando las personas experimentan dificultades psicológicas recurren a su médico, psicólogo o psiquiatra. Quieren una solución científica y prefieren las verdaderas medicinas psicotrópicas repartidas por los médicos a los opiáceos metafóricos ofrecidos por la religión. No es de extrañar que el ateísmo aumente junto con la matriculación educativa de tercer nivel (1).
Las razones por las cuales las iglesias pierden terreno en los países desarrollados se pueden resumir en términos de mercado. En primer lugar, con una mejor ciencia y con las redes de seguridad del gobierno y las familias más pequeñas, hay menos miedo e incertidumbre en la vida cotidiana de las personas y, por lo tanto, hay menos mercado para la religión. Al mismo tiempo, se ofrecen muchos productos alternativos, como los medicamentos psicotrópicos y el entretenimiento electrónico que tienen menos condiciones y que no requieren una conformidad servil con las creencias no científicas.
Fuentes
1. Barber, N. (en prensa). Una prueba transnacional de la hipótesis de la incertidumbre de la creencia religiosa. Investigación transcultural
Barber, N. (2012). Por qué el ateísmo reemplazará a la religión: el triunfo de los placeres terrenales sobre el pastel en el cielo. E-book, disponible en: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Zuckerman, P. (2007). Ateísmo: números y patrones contemporáneos. En M. Martin (ed.), The Cambridge, compañero del ateísmo. Cambridge: Cambridge University Press. Este libro no está en manos de ninguna Biblioteca de los Estados Unidos.
3. Sanderson, SK (2008). Adaptación, evolución y religión. Religión, 38, 141-156.
