La epidemia de opioides actual nos obliga a considerar muchas preguntas, una de ellas es: ¿Por qué esto no fue un problema en generaciones anteriores? ¿Podría la respuesta proporcionar alguna información sobre el problema y sugerencias para la solución?
Solicito información sobre el uso de alcohol y otras drogas como parte estándar de una evaluación psicológica inicial. En el hogar de ancianos donde ofrezco servicios de salud mental 1 , veo a algunas personas con antecedentes de abuso de alcohol, y ocasionalmente hay algunos que abusan de los tranquilizantes para el sueño o el manejo de la ansiedad, o usan demasiado medicamentos para el dolor en enfermedades actuales, pero en más de 20 años nunca he conocido a una sola persona que fuera adicta en su edad adulta temprana. Esta observación contrasta con las personas de la comunidad que veo en mi oficina privada (que generalmente son mucho más jóvenes que el típico residente de asilo de ancianos que trato) donde el uso indebido de drogas y alcohol es notablemente más alto.
Por supuesto, no existe una causa o solución simple y única para un problema tan serio y complicado. Y, en este artículo no quiero discutir el “lado de las drogas” del asunto; es decir, los factores relacionados con la mayor disponibilidad y asequibilidad de las drogas de abuso que deben abordarse más a nivel macroscópico (político / gubernamental / económico), no a nivel individual. La automedicación es una de las razones más comúnmente informadas para el uso de drogas, una forma de aliviar el estrés y la ansiedad y la infelicidad que lo acompañan, o un método para simplemente aumentar el placer. ¿Podemos creer que la vida es más difícil hoy que para nuestros ancianos que experimentaron dos guerras mundiales, la Gran Depresión y la relativa escasez de alimentos y otras necesidades en comparación con nosotros? ¿Creemos que la vida estaba más llena de diversión y satisfacción que ahora? No creo que podamos concluir razonablemente que hay más estrés hoy y menos oportunidades de disfrutar que antes en el siglo XX, cuando los residentes de hogares de ancianos estaban creciendo y en su apogeo.
Creo que la diferencia en la vulnerabilidad a la adicción a las drogas no está en términos de estrés, sino que se deriva de factores de protección que fueron más evidentes en las décadas anteriores a la actual. Si las molestias son intrínsecas a la vida, nuestras habilidades de afrontamiento deben ser menos efectivas hoy. De manera más crítica, nuestros ancianos estaban aislados por las capas externas protectoras de la comunidad y la familia, y por los factores “internos” de la espiritualidad, las expectativas y la responsabilidad personal. Las generaciones anteriores experimentaron más orgullo cívico y un mayor sentido de pertenencia, y las personas en general tenían menos movilidad y estaban más cerca geográfica y emocionalmente de los sistemas de apoyo familiar. La espiritualidad se participaba con mayor frecuencia a través de la religión organizada que proporcionaba orientación y un sentido de propósito. Nuestros mayores esperaban que la vida fuera difícil y que siempre tuvieran que trabajar duro; debido a estas expectativas, no se sorprendieron y se sintieron menos perturbados cuando las cosas no salieron a su manera. Creyendo que eran responsables de ocuparse de sus propios problemas, un beneficio era un sentido de autoeficacia y orgullo por enfrentar los desafíos y superar las dificultades.
Teniendo en cuenta que la mayoría de los adictos a las drogas terminan solos, odian a sí mismos y se desesperan, y que la mayoría de los programas de tratamiento se esfuerzan por brindar apoyo social, guía espiritual y aumentar la moral y la autoestima, vemos cómo pudieron haber sido nuestros mayores. inmunizados contra problemas de drogas y sucumbieron a ellos en una escala mucho menor que en la actualidad.
Para minimizar la vulnerabilidad a la adicción a las drogas:
1. Evite el uso por el mayor tiempo posible. La exposición temprana es uno de los factores de riesgo más potentes.
2. Asegúrese de tener los siguientes elementos en su vida: alguna práctica espiritual con un sistema de creencias que proporciona sentido y dirección a su vida; una fuerte red de familia y amigos; participación en una causa o servicio de alguna variedad que proporciona un propósito y comunidad compartidos; y la participación en la práctica de ver los desafíos como oportunidades de crecimiento en lugar de problemas sin valor redentor para usted. A los veteranos les gusta el dicho: “Nadie murió por trabajo duro”. Eres más duro y puedes soportar más de lo que crees, pero solo puedes aprender esto atravesando desafíos difíciles, no cerca o lejos de ellos.
3. Si consume drogas o alcohol de manera problemática, busque ayuda profesional.
Referencias
Charles E. Dodgen, Lecciones simples para una vida mejor: inspiración inesperada desde el interior de la residencia de ancianos (Amherst, NY: Prometheus Books, 2015).
