Los veteranos ahora se enfrentan a dos preguntas desalentadoras que surgen de un tercer estudio que relaciona las conmociones cerebrales con enfermedades cerebrales degenerativas, que pueden causar deterioro cognitivo, del comportamiento y del estado de ánimo y, en última instancia, la muerte.
El estudio más reciente, otra colaboración entre la Universidad de Boston y el Sistema de Salud de Boston VA, encontró evidencia de encefalopatía traumática crónica (CET) en 68 cerebros que les habían sido donados póstumamente. Incluyeron 64 atletas, incluidos 18 que también eran veteranos de las fuerzas armadas, más tres veteranos sin antecedentes deportivos y un individuo que no era ninguno de los dos: tenía un historial de comportamiento dañino.
Entre los atletas, 34 eran jugadores profesionales de fútbol. Sin embargo, nueve de los atletas solo habían jugado fútbol americano universitario. Y seis solo habían jugado al fútbol de la escuela secundaria.
Pero todos mostraban los signos clásicos de CTE: nudos enredados de una proteína conocida como tau en las células cerebrales. Estas lesiones tau pueden dañar las células cerebrales y finalmente conducir a su muerte, según la Dra. Ann McKee, autora principal del estudio.
El estudio también agregó otro elemento nuevo. Concluyó que el CTE es un trastorno progresivo y dividió el CTE en cuatro etapas, cada una con sus propios síntomas distintivos. Los dolores de cabeza y el deterioro de la atención y la concentración fueron comunes en la primera etapa. En la etapa dos, los síntomas se expandieron para incluir depresión, arrebatos explosivos y deterioro de la memoria a corto plazo. En la etapa tres, las víctimas tenían problemas para pensar y tenían dificultades con funciones ejecutivas como planificación, organización, multitarea y juicio. La demencia, incluida la pérdida de memoria y los deterioros cognitivos lo suficientemente graves como para afectar la vida diaria, fueron características de la etapa cuatro.
Es alarmante pensar que los jugadores de fútbol americano colegial y universitario podrían estar causando tanto daño a sus cerebros que morirían antes de enfermedades cerebrales degenerativas, pero el estudio proporcionó varios ejemplos: Eric Pelly, un ex jugador de fútbol y rugby de la escuela secundaria que murió en a la edad de 18 años por complicaciones derivadas de conmociones cerebrales y a quien se le diagnosticó estadio 1`CTE, y Ron Perryman, ex apoyador del Boston College que falleció por insuficiencia respiratoria asociado con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) a la edad de 42 años y fue diagnosticado con tanto CTE como enfermedad de neurona motora (MND).
Así que hay dos preguntas desalentadoras que los veterinarios, los atletas y cualquier persona que sufre de lesiones cerebrales deben preguntar.
Primero, ¿cómo y por qué una lesión anterior conduce a un posible trastorno cerebral degenerativo años después?
Y segundo, ¿qué podemos hacer para prevenirlo?
Consideraremos esas preguntas en las próximas dos partes de esta serie de columnas.