¿Qué tan fuerte es el apego de los niños a sus mascotas?

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¿Te has preguntado alguna vez si los niños prefieren ciertos tipos de animales como mascota y qué tipo de apego tienen con sus animales? Un gran estudio nuevo de Roxanne Hawkins (Universidad de Edimburgo) y otros analiza este tema fascinante.

El apego se refiere a nuestra capacidad de formar vínculos emocionales con nuestros cuidadores. Un accesorio seguro es bueno para el desarrollo y la salud mental de los niños, y tiene un efecto protector contra diversos problemas, como la delincuencia juvenil y los trastornos de ansiedad. La mayoría de las investigaciones se centran en el apego de los niños a sus padres. Pero el hecho de que tantos niños parecen formar buenas relaciones con las mascotas hace que valga la pena investigar el apego de los niños a sus animales.

Un poco más de 1200 niños participaron en 24 escuelas en Escocia. Estaban en el año 6 o en el año 8 (es decir, entre 8 y 9 años o entre 10 y 11 años) y completaron el cuestionario en clase. El 67% de los niños tenían una mascota y el 54% tenían una mascota propia. Mientras que los perros (35%) y los gatos (22%) fueron los más comunes, otras mascotas incluyen pequeños mamíferos, peces, reptiles y aves.

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Los niños informaron sentimientos muy positivos hacia sus mascotas.

De los niños que tenían mascotas en casa, el 83% dijo que su mascota los hacía felices, el 80% dijo que amaba a su mascota y el 76% dijo que su mascota era su mejor amiga. También tenían puntuaciones muy altas para el apego a sus mascotas. Esto muestra que vale la pena investigar el apego de los niños a las mascotas más.

Los niños tenían vínculos más fuertes con los perros y los gatos que con otros tipos de mascotas, en particular con los perros. Esto podría deberse a un tipo diferente de relación con estos animales y una mayor capacidad de respuesta a las emociones del niño, y quizás también al hecho de que los perros a menudo pueden ir a lugares con el niño. Sin embargo, la escala que se utiliza para medir el apego a las mascotas incluye algunas cosas que no se aplican a todas las mascotas (por ejemplo, la preparación no se aplica a los peces) por lo que puede sobreestimar la diferencia.

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¿Las conductas de cuidado están relacionadas con el apego?

A los niños se les preguntó sobre el grado en que cuidan a su mascota. Los comportamientos incluidos en esta categoría fueron acariciar, abrazar, jugar con la mascota y arreglarla, llevarla a caminar, pasar tiempo con ella y permitir que permanezca en la habitación.

Los comportamientos de amistad de los niños hacia la mascota fueron darle agua o comida, hablarle, contarle los secretos, y el niño llorando con la mascota cuando se sentían tristes. (La asignación de estos artículos a las categorías de "cuidado" y "amistad" se basó en el análisis estadístico, que es por lo que la alimentación se encuentra en esta categoría).

Los investigadores encontraron que los comportamientos de amistad y amistad y la compasión hacia los animales estaban todos relacionados con la fuerza del apego a la mascota. A su vez, aquellos con un mayor apego a las mascotas tenían actitudes más positivas hacia los animales.

En general, las niñas tenían vínculos más fuertes con sus mascotas que los niños, y también tenían mayores niveles de comportamiento de cuidado y amistad con la mascota y compasión.

Los investigadores dicen que el cuidado de la mascota podría conducir a un fuerte apego a ella, y este archivo adjunto podría tener efectos beneficiosos para el niño.

Por supuesto, la correlación no muestra la causalidad, por lo que no sabemos si las conductas amistosas y de amistad aumentan el apego a las mascotas o son el resultado de ello. También puede haber diferencias entre las familias que tienen mascotas y las que no, como ha mencionado Hal Herzog en este sitio recientemente. En este estudio no hubo diferencias en el ingreso familiar entre los niños que tenían mascotas y los que no, pero se necesita más investigación.

Los investigadores dicen:

"Nuestros hallazgos muestran que los niños con mascotas (o que tuvieron mascotas en el pasado) obtuvieron puntajes más altos en todos los artículos de apego que los niños sin mascotas o aquellos que nunca tuvieron una mascota. Estos hallazgos sugieren que los niños que crecen con mascotas tienen una oportunidad temprana de formar archivos adjuntos de mascotas, conectarse emocionalmente con sus mascotas a través de la experiencia directa, pasar tiempo de calidad con sus mascotas y experimentar un "intercambio de momentos significativos", que es consistente con investigación previa."

Estos resultados muestran que los niños pueden y forman fuertes vínculos con sus mascotas, y que las mascotas son importantes para ellos. Por supuesto, esto no significa que todos los padres deben apresurarse y obtener una mascota para su hijo: una mascota es un gran compromiso que requiere planificar para hacerlo bien, incluida la evaluación de si sería una adición adecuada a la familia.

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