¿Quieres mejorar tus habilidades cognitivas? ¡Sube a un árbol!

Fuente: Dmitry Naumov / Shutterstock

Un nuevo estudio ha descubierto que las actividades físicas, como subir a un árbol o equilibrarse en una viga, pueden mejorar las capacidades cognitivas.

¿Por qué escalar un árbol mejora la función cognitiva? Una suposición educada es que las actividades físicas dinámicas que involucran a los cuatro hemisferios cerebrales, incluidos los dos hemisferios del cerebro (latín para el cerebro ) y los dos hemisferios del cerebelo (latín para pequeño cerebro ), optimizan la estructura, la función y la memoria del cerebro.

El nuevo estudio fue dirigido por los Dres. Ross Alloway, PhD y Tracy Alloway, Phd del Departamento de Psicología de la Universidad del Norte de Florida (UNF). Este estudio es el primero en mostrar que las actividades propioceptivamente dinámicas, como escalar un árbol, realizadas en un período corto de tiempo, pueden mejorar la memoria de trabajo, que es necesaria para el procesamiento activo de la información cognitiva.

El estudio de julio de 2015, "Los beneficios de la memoria de trabajo de la formación propiciamente exigente: un estudio piloto", se publicó en la revista Perceptual and Motor Skills . El objetivo de este estudio fue investigar el efecto de la propiocepción en la memoria de trabajo.

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Para este estudio, Alloways reclutó a adultos de 18 a 59 años y probó su memoria de trabajo. A continuación, emprendieron actividades propioceptivamente dinámicas, que requerían propiocepción y al menos otro elemento, como la locomoción o la planificación de rutas.

La propiocepción es el sentido de la posición relativa de las partes vecinas de su cuerpo y la fuerza y ​​las acciones musculares coordinadas necesarias para mantener el equilibrio y las habilidades motoras ajustadas.

¿Cuál es el vínculo entre la propiocepción, el cerebelo y la memoria de trabajo?

Cerebelo en rojo.

Fuente: Wikimedia Commons / Base de Datos de Ciencias de la Vida

El cerebelo es en gran parte responsable de coordinar los aspectos inconscientes de la propiocepción. El cerebro integra información de la propiocepción utilizando los cuatro hemisferios cerebrales. Más específicamente, el sistema vestibular realiza un seguimiento de su sentido general de la posición del cuerpo, el movimiento, la aceleración, etc.

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Cerebro en rojo.

Fuente: Wikimedia Commons / Base de Datos de Ciencias de la Vida

Los nuevos hallazgos sugieren que las mejoras de la memoria de trabajo pueden realizarse en solo unas horas de ejercicios físicos que requieren propiocepción dinámica.

En un comunicado de prensa, Alloway dijo: "Mejorar la memoria de trabajo puede tener un efecto beneficioso en muchas áreas de nuestra vida, y es emocionante ver que las actividades propioceptivas pueden mejorarlo en tan poco tiempo".

Los investigadores de este estudio no discuten el cerebelo específicamente. Sin embargo, hipotetizan que una de las posibles razones por las que el entrenamiento propioceptivo produce ganancias importantes en la memoria de trabajo podría estar relacionada con el hecho de que el entrenamiento propioceptivamente dinámico requiere varias funciones cerebrales.

El experimento involucró la propiocepción y al menos otro factor, como la locomoción o la navegación, al mismo tiempo. Alloway cree que este compromiso cerebral multifacético puede haber contribuido a un mejor rendimiento de la memoria operativa.

Fuente: Wikimedia / Creative Commons

En el estudio, las actividades propioceptivas incluyeron trepar a los árboles, caminar y gatear en una barra de equilibrio, o moverse mientras se presta atención a la postura, correr descalzo, navegar por encima, debajo y alrededor de obstáculos, así como levantar y transportar objetos pesados ​​con torpeza. Después de dos horas, los investigadores probaron nuevamente la memoria de trabajo y descubrieron que la capacidad de la memoria operativa había aumentado dramáticamente en un 50 por ciento.

Involucrar a los cuatro hemisferios cerebrales puede optimizar la memoria de trabajo y la capacidad cognitiva.

Fuente: Foto e Ilustración por Christopher Bergland

Los investigadores también alistaron dos grupos de control para el estudio. El primer grupo de control era una clase de la universidad que estaba aprendiendo nueva información en una conferencia para ver si el aprendizaje de nueva información mejoraba la memoria de trabajo. El segundo fue una clase de yoga para ver si las actividades propioceptivas estáticas eran cognitivamente beneficiosas. Ninguno de los grupos de control experimentó beneficios de memoria de trabajo.

Los resultados muestran que los adultos sanos que se sometieron a entrenamiento agudo, propioceptivamente exigente, mejoraron considerablemente sus puntajes de memoria de trabajo en comparación con los grupos de aula y yoga.

Las actividades proprioceptivamente dinámicas demandan más memoria de trabajo que cualquiera de las condiciones de control, ya que a medida que el entorno y el terreno cambian, cada participante del estudio necesita reclutar más memoria de trabajo para actualizar la información entrante y adaptarse en consecuencia.

Aunque el grupo de control de yoga participó en actividades propioceptivas que requerían conocimiento de la posición del cuerpo, el tipo de yoga que realizaban era básicamente estático. Además, las posturas de yoga se realizaron en un espacio pequeño, lo que no permitió la locomoción o la navegación. Sospecho que otros tipos de yoga, realizados en diferentes circunstancias, mejorarían la memoria de trabajo.

Conclusión: la propiocepción comprometida y el cerebelo tienen beneficios cognitivos

Aunque los Alloways no profundizaron en la neurociencia detrás de sus hallazgos, he escrito extensamente sobre otras investigaciones que vinculan la propiocepción, las habilidades motoras, el cerebelo y la actividad aeróbica con funciones cognitivas mejoradas y memoria de trabajo. En un comunicado de prensa, Ross Alloway resumió la relevancia y las aplicaciones prácticas de su estudio diciendo:

Esta investigación sugiere que haciendo actividades que nos hacen pensar, podemos ejercitar nuestros cerebros y nuestros cuerpos. Esta investigación tiene implicaciones de amplio alcance para todos, desde niños hasta adultos. Al tomar un descanso para realizar actividades que son impredecibles y requieren que adaptemos conscientemente nuestros movimientos, podemos mejorar nuestra memoria de trabajo para tener un mejor desempeño en el aula y en la sala de juntas.

Si desea leer más sobre estos temas, consulte mis publicaciones del blog de Psychology Today :

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• "¿Por qué la gente borracha tropieza, se asusta y difama sus palabras?"
• "El cerebelo, la corteza cerebral y el autismo están entrelazados"
• "¿Cómo se relaciona el cerebelo con los trastornos del espectro autista?"
• "La investigación vincula la severidad del autismo con las deficiencias de las habilidades motoras"
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• "¿Cómo se relacionan las células de Purkinje en el cerebelo con el autismo?"
• "El autismo, las células de Purkinje y el cerebelo están entrelazados"
• "¿Cómo se relaciona el cerebelo con el trastorno bipolar?"
• "¿Cómo afecta la postura corporal el aprendizaje temprano y la memoria?"
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