¿Un iPhone más amigable con el sueño en el camino? ¡Ya es hora!

Fuente: ketmanee / Shutterstock

Aprendimos esta semana que Apple se está moviendo para hacer que sus dispositivos portátiles sean más amigables para dormir. Se incluye en una actualización para el sistema operativo iOS de Apple una aplicación llamada "Cambio nocturno", que cambia el balance de color de la luz de las pantallas del dispositivo durante las horas de la noche. La aplicación Night Shift utiliza los datos del GPS y la configuración del usuario para ajustar la composición de la luz de la pantalla después de la puesta del sol, reduciendo la luz blanca y azul al tiempo que aumenta la luz roja y naranja. La actualización (iOS 9.3) y la aplicación en sí aún no están disponibles para el público en general, pero actualmente se encuentran en pruebas beta.

Los efectos de la luz en el sueño

¿Qué tiene que ver la temperatura de color de la luz artificial con el sueño? Mucho, de acuerdo con la investigación científica. La exposición a la luz artificial por la noche es uno de los disruptores más extendidos y significativos para dormir. La luz azul es particularmente agresiva en su interrupción del sueño y de los ritmos circadianos, de acuerdo con un cuerpo de estudio científico cada vez más profundo. Los dispositivos digitales (teléfonos, tabletas, computadoras y otras pantallas LCD) emiten altas concentraciones de luz azul.

La incorporación de esta función al sistema operativo portátil de Apple es un paso importante en la dirección correcta. Es probable que las reducciones efectivas a la exposición a la luz azul beneficien el sueño y la salud en general. La compañía merece reconocimiento por reconocer este problema de salud y por tomar medidas para integrar controles de luz como estos en sus dispositivos de mano.

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Pero el problema de la luz para dormir y la salud es más grande que Apple, y más generalizado que los teléfonos inteligentes omnipresentes que a menudo brillan intensamente por la noche. Como una medida tan valiosa como esta es por una empresa de tan alto perfil, no lo hace; no puede, en realidad, ir lo suficientemente lejos como para corregir el problema de salud tóxica que plantea la exposición excesiva a la luz. La luz debe tener una etiqueta de advertencia, simple y llana.

Al impedir un sueño saludable y abundante e interferir con los ritmos circadianos, las consecuencias de la exposición a la luz nociva afectan a casi todos los aspectos de la vida, incluida la salud, la seguridad, la productividad y las relaciones.

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La epidemia de contaminación lumínica

Si bien estos dispositivos omnipresentes (nuestros teléfonos inteligentes y tabletas) ciertamente contribuyen significativamente al problema, nuestra exposición a la luz no fue saludable antes de que la mayoría de nosotros tuviéramos teléfonos inteligentes.

Vivimos en un ambiente saturado de luz. Piensa en todas las fuentes de luz artificial que encuentras en un día típico. Está la luz en su casa, las luces de la calle que brillan a través de la ventana de su dormitorio, la televisión y las pantallas de computadora que registramos horas antes de que se ponga el sol. Y sí, están nuestros teléfonos, que a menudo residen en la mesita de noche.

En el mundo de hoy, la oscuridad, esencial para un sueño sano, abundante y de alta calidad, debe buscarse y, a menudo, es difícil de lograr. La oscuridad desencadena cambios fisiológicos críticos que allanan el camino para el sueño, incluida la liberación de melatonina, una hormona que regula los ritmos circadianos y permite patrones normales de sueño-vigilia. La exposición a la luz en las horas de la noche puede retrasar significativamente la liberación de melatonina y acortar el tiempo que el cuerpo produce la melatonina. Ambos cambios alteran la función circadiana normal y el sueño. No es solo la luz de los teléfonos inteligentes u otros dispositivos mantenidos a corta distancia de la cara y el cuerpo lo que tiene este impacto negativo. La investigación muestra que la iluminación típica de la habitación en las horas previas a la hora de acostarse tiene un alto grado de interrupción de la liberación y la duración de la melatonina.

La luz azul, como demuestra un creciente cuerpo de investigación, es un disruptor especialmente agresivo de la melatonina, los ritmos circadianos y el sueño. Los estudios indican que la luz azul puede ser dos veces más potente que un supresor de melatonina como otras longitudes de onda de luz. Los esfuerzos para mejorar la eficiencia energética han aumentado nuestra exposición a la luz azul. Esto se debe a que la luz azul se emite en concentraciones más altas en muchas fuentes de luz de alta eficiencia energética, incluyendo LED y otras pantallas de LCD y de iluminación de bajo consumo energético para dispositivos digitales y electrónicos.

Para abordar realmente los problemas de salud que resultan de la exposición excesiva a la luz, se necesitará una solución ambiental integral. Personalmente, uso productos de iluminación que filtran la luz azul para que la luz no sea un factor para mí o mi familia por las noches. Este tipo de productos, junto con las nuevas tecnologías como la que Apple implementará, son pasos de empoderamiento que nos permiten crear entornos más saludables para nosotros y nuestras familias.

¿Cuáles son los riesgos?

Dónde empezar

La contaminación lumínica y sus efectos negativos para la salud y la seguridad humanas son un importante problema de salud pública, que se sigue pasando por alto. Los efectos nocivos de una exposición a la luz excesiva y mal sincronizada requieren investigación y atención sistémica. Al mismo tiempo, no necesitamos grandes avances de política para comenzar a hacer cambios positivos en nuestras propias vidas. Todos podemos prestar más atención a la forma en que usamos la luz, particularmente a las formas y grados a los que extendemos artificialmente la luz del día por las tardes o muy temprano en la mañana. Podemos usar productos que aborden este problema en nuestros hogares y lugares de trabajo.

Los dispositivos portátiles como los teléfonos inteligentes son una de varias consideraciones, y Apple está dando un paso inicial apropiado con Night Shift. Pero todos necesitamos, individual y colectivamente, pensar más grande, más amplio, y mucho más sobre la oscuridad si vamos a abordar de manera efectiva las amenazas para la salud de la exposición a la luz persistente y excesiva. La luz es medicina, y debemos comprenderla y respetarla.

Dulces sueños,

Michael J. Breus, PhD

El Sleep Doctor ™

www.thesleepdoctor.com