La infección por el virus del ébola o la fiebre hemorrágica causan fiebre grave, dolor de garganta, dolores de cabeza, dolores corporales y vómitos, diarrea y, en casos graves, insuficiencia orgánica con sangrado interno imparable. Es altamente contagioso y se transmite de humano a humano por contacto con fluidos corporales: saliva, moco, vómito, heces, orina, sangre, semen e incluso sudor, lágrimas y leche materna, lo que significa que solo tocar a la persona infectada es suficiente para propagar el virus El virus es transportado por animales salvajes cazados para la carne, especialmente los murciélagos. El período de incubación es de 2 a 21 días. Antes de la vacuna (introducida en 2015), la tasa de mortalidad era superior al 50 por ciento. Una vacuna efectiva comenzó a ser ampliamente utilizada en mayo de 2018.
El ébola se descubrió por primera vez en la República Democrática del Congo (RDC) en 1976 y toma su nombre de un río en el área. Desde entonces, el país ha tenido 9 brotes de ébola y ha habido 26 brotes en todo el mundo. El peor brote fue en 2014-2016, con un total de 11,324 muertes en África, aproximadamente 28,652 casos, lo que finalmente motivó el desarrollo exitoso de una vacuna.
Pero, ¿por qué el ébola se propagó con tanta facilidad y rapidez, especialmente en 2014, y por qué sigue haciéndolo, a pesar de una vacuna eficaz?
Uno podría pensar que el ébola se propagó debido a que las cualidades del virus del ébola son altamente contagiosas y debido a los viajes en avión fáciles y baratos a todo el mundo. Es cierto que esos son factores muy importantes, pero hay otros factores menos obvios pero igualmente importantes. Esos otros factores son factores humanos.
En algunas partes de África, especialmente en el Congo, Guinea, Liberia y Sierra Leona, cuando las personas se enferman de la fiebre del ébola, los familiares a menudo usan sus automóviles privados (que contaminan los automóviles) para transportar a sus seres queridos al hospital y cuando ya no hay más. Esperando en el hospital, pueden, a veces enérgicamente, contra el consejo médico, llevar a su ser querido de vuelta a casa en sus mismos automóviles privados para que su ser querido pueda morir en su casa y ser bañado por familiares y enterrados en su aldea. Es una tradición profundamente arraigada, un ritual religioso que los familiares deben reunir alrededor del cuerpo, lavarlo y bañarlo para honrarlo. La familia hace esto con sus propias manos, pero desafortunadamente, en el caso de una infección por ébola, el cuerpo muerto suele estar cubierto de sudor, vómito y / o diarrea, líquidos que están llenos del virus del ébola, que es altamente contagioso. Cada persona que toca el cuerpo con sus propias manos tiene un riesgo muy alto de infectarse y, a su vez, infectar a todos a su alrededor. Respetar las tradiciones religiosas en algunas partes de África es más importante que la seguridad médica: muy recientemente, en mayo de 2018, en la República Democrática del Congo, al comienzo del noveno brote de ébola en el Congo, 3 personas fueron sacadas de la cuarentena por su familia. a una reunión religiosa de al menos 50 personas en la ciudad altamente poblada de Mbandaka (ciudad de 1,2 millones de personas en el río Congo) y comenzó el noveno brote de ébola. La Organización Mundial de la Salud ahora está organizando “entierros seguros”, con equipos especiales que usan equipos de protección para lavar los cuerpos infectados antes de enterrarlos de manera segura, pero esos equipos aún no son aceptados en todas partes.
Muchas personas locales no pueden comprender que un cadáver puede ser una amenaza para la salud. Algunos piensan que los trabajadores de la salud locales y extranjeros inventaron el ébola para atraer a los africanos a las clínicas para que extrajeran sus órganos. En septiembre de 2014, en el sureste de Guinea, los trabajadores de la Cruz Roja que recogían un cadáver infectado por el ébola fueron atacados por personas que les lanzaban piedras porque la familia de la persona fallecida había sido informada erróneamente de que la Cruz Roja iba a cortar el cuerpo.
En África, algunas personas locales tienen la falsa creencia de que los estadounidenses que acuden a ayudar (haciendo enterramientos y vacunas seguras) propagan el virus a propósito en lugar de ayudar. Algunos equipos médicos son atacados por lugareños y algunos vehículos de equipos médicos son apedreados e incluso robados (Mike Ryan en la OMS).
Una herborista femenina en la aldea de Sokoma en Sierra Leona (en 2014, cuando no había casos de ébola en Sierra Leona todavía) afirmó que tenía los poderes para curar el ébola. Para ser tratada por ella, las personas que tenían ébola en Guinea cruzaron la frontera entre Guinea y Sierra Leona. El herbolario probablemente ganó mucho dinero pero no tenía poder real contra el ébola y más tarde murió de la enfermedad. Ella tenía muchos dolientes provenientes de muchas otras ciudades que participan en el lavado de su cuerpo y, como consecuencia, muchos dolientes se infectaron y comenzaron una reacción en cadena de infecciones, muertes, lavado de cuerpos y más infecciones en varias ciudades cercanas. Así fue como Sierra Leona pasó de 0 casos de infecciones por el virus del Ébola en marzo de 2014 a 127 muertes por ébola en julio de 2014 (al mismo tiempo, Guinea tuvo 307 muertes y 84 muertes en Liberia para el total de casos de más de 1,000 personas infectadas).
Uno podría pensar que las personas que sobrevivieron a la infección del ébola pueden ser sexualmente activas sin riesgo de contaminar a su pareja sexual después de 3 meses de estar saludables. Bueno, eso sería una suposición errónea. Los estudios que se realizaron en Sierra Leona en 2015 muestran la persistencia a largo plazo del virus del Ébola en el semen de los hombres, incluso después de su alta de la Unidad de Tratamiento del Ébola. El virus del ébola se detectó en el semen del 100 por ciento de los hombres 3 meses después del alta de la Unidad de Tratamiento del Ébola, en el 62 por ciento de los hombres entre 4 y 6 meses después del alta, en el 25 por ciento de los hombres después de 7 a 9 meses después, en el 15 por ciento de los hombres a los 10 a 12 meses, al 4 por ciento a los 16 a 18 meses, al 0 por ciento a los 16 a 18 meses, lo que convierte al ébola en una enfermedad de transmisión sexual por un tiempo más prolongado de lo que pensábamos anteriormente.
En la noche del 25 de septiembre de 2014, un hombre de Liberia llamado Thomas Eric Duncan, de 43 años de edad, se presentó en la sala de emergencias de Dallas, Texas, con fiebre, dolor abdominal, diarrea explosiva y vómitos con proyectiles, todos síntomas típicos de la infección por ébola. Pero nadie prestó atención al hecho de que acababa de volar de Liberia (donde el ébola estaba activo) a Dallas unos días antes del 19 de septiembre para visitar a sus familiares. Se lo mantuvo en un área no aislada, expuso al personal médico y a otros 7 pacientes a la infección y fue dado de alta de la sala de emergencias la mañana después de que llegó sin que nadie se diera cuenta de que podía tener la fiebre del ébola. Al hacerlo, el personal médico pone en riesgo la vida de muchas personas. Tras sentirse peor cada día después de eso, Thomas Duncan fue al Texas Health Presbyterian Hospital el 28 de septiembre, donde finalmente lo pusieron en aislamiento. El 30 de septiembre dio positivo al Ébola, pero, desafortunadamente, murió de insuficiencia respiratoria y renal el 8 de octubre de 2014. Mientras tanto, tuvo contacto con 50 personas en suelo estadounidense. Afortunadamente, esas personas fueron contactadas y aisladas lo suficientemente pronto para evitar un brote en los EE. UU. La lección aprendida de este evento es que es importante preguntar a cada paciente sobre su historial de viaje en el último mes o en un par de meses y si tuvieron algún contacto cercano con personas de países infectados con el ébola. Si en el último mes, un paciente con fiebre se encontraba en un país donde el ébola está activo o si el paciente estaba en contacto cercano con alguien proveniente de un país con ébola activo, este paciente debe ser puesto en cuarentena hasta que se descarte la infección por ébola. afuera.
Ahora que todo debería ser mejor porque tenemos una vacuna eficaz (que comenzó a probarse en 2015 y se ha utilizado ampliamente desde mayo de 2018), existe un problema adicional. Los nuevos casos de ébola se encuentran en zonas de conflicto armado en el este de la República Democrática del Congo, lo que hace que las vacunas sean muy difíciles y peligrosas para el personal médico. Si agregamos esto al hecho de que algunas personas en África aún asumen erróneamente que las vacunas propagan el virus en lugar de prevenirlo y, por lo tanto, a veces atacan a los equipos de enterramiento y los equipos de vacunación seguros, podemos entender por qué a partir de febrero de 2019, el virus del Ébola se está propagando nuevamente. En la República Democrática del Congo.
Las lecciones aprendidas de esos 7 factores humanos en la propagación de la infección por el virus del Ébola son que debemos estar abiertos al cambio, aceptar nuevas investigaciones médicas, aprender nuevas tecnologías y educar a nuestra gente. Necesitamos mantener la mente abierta, pensar en todas las posibles causas de un síntoma y pensar fuera de la caja. Si vemos a alguien vomitando en la calle, debemos tener en cuenta que puede ser cualquier cosa, desde una resaca benigna después de demasiado alcohol hasta una infección viral mortal y muy contagiosa.
Entonces, seamos cautelosos.
Referencias
https://www.cdc.gov/vhf/ebola/history/2014-2016-outbreak/index.html
https://www.msf.org/drc-ebola-outbreak-2018
https://www.washingtonpost.com/news/morning-mix/wp/2014/09/19/why-the-brutal-murder-of-eight-ebola-workers-may-hint-at-more-violence- to-come /? noredirect = en & utm_term = .4246d1c54b18
https://www.apnews.com/86fd89fa73594ed0aa098c6c5a063300
https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa1511410?query=featured_ebola
https://www.who.int/csr/disease/ebola/advisory-groups/bio-ryan/en/
