Cómo un sentido de propósito en la vida mejora tu salud

¿Por qué molestarse en levantarse de la cama por la mañana? Tener una buena respuesta a esa pregunta puede ayudarlo a mantenerse más saludable e incluso a vivir más tiempo. Cuando sientes que tu vida tiene sentido, las investigaciones muestran que es menos probable que desarrolles problemas para dormir, sufras un ataque al corazón o mueras prematuramente.

Un artículo publicado en línea este mes en la Review of General Psychology ayuda a aclarar cómo se puede conectar el significado y la salud. La reducción del estrés, el afrontamiento mejorado y las elecciones de un estilo de vida más saludable pueden desempeñar un papel importante, afirma la autora principal del estudio, la psicóloga Stephanie Hooker, Ph.D., MPH, de la Universidad de Minnesota.

¿Qué quieres decir con "significativo"?

Cada persona define una vida significativa para sí mismo. Sin embargo, Hooker dice, "básicamente es la idea de que tu vida tiene sentido, estás aquí por una razón y eres importante en el mundo".

Sin embargo, llevar una vida que probablemente no sea suficiente para cosechar los beneficios de la salud. Para eso, dice Hooker, es probable que necesite recordarse regularmente sobre lo que le da el propósito a su vida.

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Es fácil perder de vista esta conciencia. "Por ejemplo, la mayoría de los médicos ingresan a la medicina porque quieren ayudar a las personas a estar más sanas", dice Hooker. "Pero luego se ven atrapados, 'tengo que ver a 20 pacientes hoy, y tengo que escribir estas notas, y está pasando toda la política en el departamento'. Todo lo demás los distrae de por qué fueron a la medicina en primer lugar ".

Cualquiera puede distraerse con las presiones y molestias diarias. Cuando eso suceda, si puedes dar un paso atrás y tomarte un momento para reflexionar sobre lo que lo hace valer la pena, es probable que tanto tu salud como tu felicidad se beneficien.

Tres formas en que el significado puede afectar la salud

La investigación señala al menos tres formas en que su conciencia de un sentido de propósito puede promover la salud física.

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Estrés reducido

Ser consciente de lo que más le importa puede ayudarlo a tener otras frustraciones y molestias en perspectiva, dice Hooker. Todavía estás lidiando con el mismo atasco de tráfico, una fecha límite amenazante o un jefe exigente. Pero no está explotando la situación fuera de proporción, y eso produce menos estrés.

Por el contrario, sentir que tu vida no tiene sentido puede aumentar tu nivel de estrés. En experimentos realizados por investigadores de la Universidad Estatal de Florida, las personas fueron asignadas aleatoriamente para parafrasear declaraciones relacionadas con la falta de sentido (por ejemplo, "La vida humana parece una rueda de caminar sin sentido, inútil") o declaraciones no relacionadas. Aquellos en el primer grupo experimentaron mayor estrés después.

Mejora de afrontamiento

La evidencia preliminar sugiere que las personas que sienten que sus vidas son significativas pueden elegir estrategias de afrontamiento más efectivas cuando se enfrentan a un problema o desafío, dice Hooker. Por ejemplo, en un estudio de pacientes con artritis sometidos a reemplazo de rodilla, un fuerte sentido de propósito antes de la cirugía se asoció con un afrontamiento más activo y una mejor salud física después de la cirugía.

Comportamientos promotores de la salud

"Las personas que tienen un mayor sentido de significado pueden tener más probabilidades de cuidarse porque sienten que sus vidas son más importantes", dice Hooker. "Tienen el último propósito que están tratando de lograr, y la salud es la base para poder hacer eso".

La investigación anterior de Hooker, realizada anteriormente en la Universidad de Colorado en Denver, analizó el vínculo entre el significado y la actividad física. Un estudio mostró que un sentido de propósito más fuerte se asoció con el movimiento más, según lo medido por monitores de movimiento usados ​​por voluntarios durante tres días seguidos.

Otros equipos de investigación han encontrado vínculos similares a un comportamiento saludable. Por ejemplo, en un estudio de adultos mayores, un mayor sentido de propósito se asoció con un mayor uso de servicios preventivos de salud, como hacerse una prueba de colesterol, mamografía o examen de próstata. No por casualidad, también estuvo relacionado con pasar menos tiempo en el hospital.

El resultado de todos estos estudios: su vida cuenta para algo, y recordarse por qué eso es cierto puede ser beneficioso para su salud.

Linda Wasmer Andrews se especializa en escribir sobre salud, psicología y la intersección de los dos. Conéctese con ella en Twitter o Facebook.