¿Existe tal cosa como poder de "vergüenza"?

Una publicación de blog reciente que escribí ha estado generando debate en la sección de comentarios: ¿la vergüenza motiva el autocontrol? Y más específicamente, ¿puede la vergüenza alentar a las personas a perder peso?

Es un debate bastante real en el campo de la psicología, y hay evidencia para apoyar a ambas partes. Pero una revisión cuidadosa de los hallazgos aparentemente contradictorios revela que no es tanta la vergüenza lo que motiva el autocontrol, sino la anticipación de emociones como el orgullo, la pena y el remordimiento.

Por ejemplo, las personas que imaginan cuán orgullosas se sentirán cuando logren un objetivo -desde dejar de fumar hasta donar sangre- son más propensas a cumplir y tener éxito. Y anticipar lo orgulloso que estarás si te resistes a la tentación de comer un pastel de chocolate ayuda a las personas a evitar ceder. La desaprobación anticipada también funciona: por ejemplo, las personas son más propensas a usar condones cuando imaginan sentirse avergonzadas si otros supieran que tuvo relaciones sexuales sin protección.

Algunas empresas y comunidades han comenzado a experimentar con vergüenza social en lugar de sanciones estándar por comportamiento ilegal y socialmente destructivo. Si te atrapan robando en una tienda de comestibles en el barrio chino de Manhattan, te verás obligado a posar para una foto con el artículo que intentaste robar. Se colgará en una pared de vergüenza cerca de la caja registradora de la tienda, con su nombre, dirección y la descripción "Gran ladrón".

Cuando la policía de Chicago decidió dar a conocer los nombres y las fotos de los hombres arrestados por solicitar prostitutas, no estaban tratando de castigar a los hombres que fueron atrapados, ya que esperaban infundir miedo en los corazones de los hombres que estaban pensando en comprar sexo. . Como el alcalde de Chicago, Richard Daley, dijo en una conferencia de prensa defendiendo la política: "Le estamos diciendo a todos los que ponen un pie en Chicago, si solicitan una prostituta, serán arrestados. Y cuando te arresten, la gente sabrá. Su cónyuge, hijos, amigos, vecinos y empleadores sabrán ".

La investigación de hombres de Chicago que han pagado por sexo sugiere que esta política funciona. Tener su foto o nombre impreso en el periódico local fue calificado como el elemento de disuasión más fuerte para comprar sexo (87% de los hombres entrevistados dijeron que los haría dos veces). Esto excedió el tiempo de la cárcel, la suspensión de su licencia de conducir y el pago de una multa de $ 1000 o más.

Antes de entusiasmarnos demasiado con el poder de la vergüenza, necesitamos distinguir los beneficios del autocontrol de anticipar el remordimiento y el remordimiento de los sentimientos, y los efectos de drenaje de la voluntad de realmente avergonzarse. Como medida preventiva, la vergüenza puede funcionar. Pero una vez que el hecho está hecho, es más probable que la vergüenza inspire el auto-sabotaje que el autocontrol.

Por ejemplo, los jugadores que se sienten más avergonzados después de una pérdida importante son los más propensos a "perseguir" el dinero perdido apostando más y pidiendo dinero prestado para tratar de recuperar sus pérdidas. Cuanto peor se siente una persona sobre cuánto bebieron la noche anterior, cuanto más beben esa noche y la siguiente, la vergüenza los lleva de vuelta a la botella.

Bienvenido a una de las mayores amenazas a la fuerza de voluntad en todo el mundo: el efecto del diablo. Creado por primera vez por los investigadores en dieta, Janet Polivy y C. Peter Herman, el efecto del infierno describe un ciclo de indulgencia, vergüenza y mayor indulgencia. Estos investigadores notaron que muchas personas a dieta se sentirían tan mal por cualquier lapso (un trozo de pizza, un trozo de pastel) que dirían: "¿Qué diablos? Ya he arruinado mi dieta, ¿qué sentido tiene?", Podría comer el toda la cosa."

No es solo comer lo incorrecto lo que desencadena el efecto "qué diablos" en las personas que hacen dieta. Comer más que otras personas puede crear los mismos sentimientos de vergüenza y llevar a comer aún más (o atracones más tarde en privado). Cualquier revés puede crear la misma espiral descendente. En un estudio no tan agradable, Polivy y Herman amañaron una balanza para hacer que los que hacen dieta piensen que habían ganado cinco libras. Las personas que hacen dieta se sentían deprimidas, culpables y decepcionadas consigo mismas, pero en lugar de decidir perder peso, inmediatamente recurrieron a la comida para corregir esos sentimientos.

Las personas que hacen dieta no son las únicas susceptibles al efecto de "qué demonios". El ciclo puede ocurrir con cualquier desafío de fuerza de voluntad. Se ha observado en fumadores que intentan dejar de fumar, en alcohólicos que intentan mantenerse sobrios, en compradores que intentan mantener un presupuesto e incluso en abusadores de niños que intentan controlar sus impulsos sexuales.

Fundamentalmente, no es la primera entrega que garantiza la mayor recaída. Son los sentimientos de vergüenza, culpa, pérdida de control y pérdida de esperanza que siguen a la recaída. Una vez que estás atrapado en el ciclo, puede parecer que no hay otra salida que seguir adelante. Esto lleva a fracasos aún mayores de la fuerza de voluntad y más miseria a medida que te reprende (nuevamente) por ceder (nuevamente). Pero lo que está buscando para la comodidad no puede detener el ciclo, ya que solo genera más sentimientos de vergüenza.

¿Cual es la solución? Como he escrito muchas veces en este blog, la autocompasión es mucho más efectiva y motivadora que la autocrítica y la vergüenza. Aquí hay algunos recursos para que comiences:

Si estás interesado en desarrollar la autocompasión, la psicóloga Kristin Neff tiene un gran libro nuevo; También recomiendo No hay nada malo contigo por la maestra Zen Cheri Huber.

Video de una charla de 15 minutos que di en la Conferencia de Felicidad de Stanford sobre la importancia de la autocompasión

Video de una charla de 1 hora La Dra. Kristin Neff dio en la autocompasión en el Centro de Stanford para la Investigación y la Educación de Altruismo y Compasión

Esta publicación de blog es una adaptación del material que se encuentra en el último libro de Kelly McGonigal, The Willpower Instinct: Cómo funciona el autocontrol, por qué es importante y qué se puede hacer para obtener más (Penguin / Avery).