La economía 24/7/365, cambio de trabajo y sueño

El trabajo por turnos puede afectar tu salud física y mental.

Desde hace mucho tiempo hemos entrado en la economía 24/7/365 y más y más personas están sintiendo el impacto de sus demandas en su tiempo y energía (Wickwire et al, 2017). A medida que la economía se ha recuperado lenta pero firmemente de la Gran Recesión, la gente encuentra trabajo y más trabajan a tiempo completo. Como mencioné anteriormente, hay evidencia de que los trabajadores a tiempo completo están durmiendo menos de lo que lo hacían hace 40 años. Un componente importante de la economía moderna es el uso del trabajo por turnos para satisfacer las necesidades de las empresas y los gobiernos que se dedican a brindar servicios y productos las veinticuatro horas del día.

Fuente: “Yin y Yang” de Klem. Esta imagen vectorial fue creada con Inkscape por Klem y luego editada manualmente por Mnmazur. Licencia bajo dominio público a través de Wikimedia Commons.

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El trabajo por turnos se puede definir como trabajar fuera de la jornada habitual de 8:00 a.m. a 6:00 p.m. (American Psychiatric Association, 2013). Este es especialmente el caso de las personas que tienen que trabajar de noche regularmente y no como parte de horas extras ocasionales. Tenga en cuenta que esta definición también puede aplicarse a los trabajadores que necesitan estar en el trabajo temprano en la mañana. Se estima que alrededor de una quinta parte de los trabajadores de todo el mundo están trabajando actualmente en algún tipo de programa no tradicional y el trabajo por turnos se ha asociado con problemas tales como disfunción cognitiva, mala calidad de vida e incluso cáncer (Wickwire et al. , 2017). Las estimaciones recientes sugieren que entre el 16% y el 20% de la fuerza de trabajo se dedica al trabajo nocturno (American Psychiatric Association, 2013). Se han informado tasas similares de trabajo por turnos en todo el mundo (Wickwire et al, 2017). De estos trabajadores, se estima que del 5% al ​​10% experimentan síntomas relacionados con el sueño lo suficientemente significativos como para ser diagnosticados con el trastorno circadiano del sueño-vigilia, tipo de trabajo por turnos (American Psychiatric Association, 2013). La tasa de trastorno del sueño por turno laboral tiende a aumentar con la progresión a la edad madura y con el aumento del tiempo dedicado al turno de noche. Parece que lidiar con un cambio en el ritmo circadiano se vuelve más difícil con el avance de la edad.

Hay varios trastornos del sueño circadiano que ocurren debido a que el sistema circadiano interno (24 horas) se altera o hay una desalineación entre el ritmo circadiano y las demandas sociales del horario de la persona (American Psychiatric Association, 2013). Este tipo de desalineación puede provocar problemas como la dificultad para conciliar el sueño y la somnolencia diurna excesiva. Cuando estos problemas se vuelven lo suficientemente significativos como para interferir con el funcionamiento social u ocupacional de una persona, se puede hacer un diagnóstico del trastorno del ritmo circadiano. Los trastornos del ritmo circadiano incluyen aquellos como el desfase horario, el trastorno tardío de la fase del sueño y el trastorno del sueño por turnos.

Parece que hay una serie de factores que aumentan el riesgo de desarrollar un trastorno del sueño por turnos laborales (American Psychiatric Association, 2013). Algunos de estos incluyen una tendencia a funcionar mejor por la mañana (ser una “alondra”), una necesidad de dormir más de ocho horas para sentirse renovado (tener un sueño prolongado) y tener un fuerte conflicto entre las demandas laborales y otras responsabilidades ( como cuidado de niños). Las personas que están comprometidas con un estilo de vida que les permite trabajar por la noche con pocas demandas durante el día parecen estar en mejores condiciones para lidiar con el turno de la noche y con menos riesgo de trastornos del sueño por turnos laborales. Probablemente todos conocemos personas que informan que prefieren trabajar en el turno de noche. Muchos de ellos se dedican a ocupaciones como el trabajo policial y la enfermería, donde pueden ofrecerse como voluntarios para el turno de noche.

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Existe una tendencia entre los trabajadores del turno de noche a ser obesos (Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 2013), probablemente relacionado con su falta de sueño, y esto aumenta el riesgo de apnea del sueño. Muchos de los técnicos y tecnólogos que realizan estudios polisomnográficos en los laboratorios del sueño, por ejemplo, luchan con el aumento de peso en el transcurso de sus carreras. A menudo, encontramos clínicamente que es extremadamente difícil hacer frente a las demandas del trabajo nocturno mientras que también sufren de apnea del sueño no tratada.

Los efectos del trastorno del sueño en el trabajo por turnos pueden ser importantes e incluyen un rendimiento laboral deficiente y un mayor riesgo de accidentes, incluidos los que involucran vehículos de motor. También puede haber un mayor riesgo de problemas de salud mental, como la depresión y el abuso de sustancias, así como una mala salud física relacionada con enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer. De particular preocupación para los pacientes psiquiátricos es el potencial para desencadenar un episodio maníaco en personas con trastorno bipolar debido a la falta de sueño suficiente.

Si bien es cierto que los horarios de trabajo no tradicionales y por turnos a menudo son económicamente ventajosos para las empresas y también son necesarios para el funcionamiento de la economía moderna (como no nos gustaría, por ejemplo, prescindir de la disponibilidad de servicios médicos las 24 horas del día servicios policiales), también existen costos para las empresas que requieren estos horarios y la economía en general. Somos más conscientes del impacto negativo de estos programas en muchas de las personas que tienen que trabajar con ellos, pero también es cierto que la mayor tasa de accidentes y los costos de atención médica crean una carga significativa para las empresas y los gobiernos también (Wickwire et al. al, 2017).

Debido a la desalineación circadiana que puede ocurrir debido al cambio de trabajo, las personas que trabajan en turnos a menudo experimentan dificultades para conciliar el sueño cuando finalmente pueden ir a la cama. Esto tiende a ocurrir por las mañanas después de completar el turno de noche o después de completar una serie de turnos nocturnos. Las enfermeras, algunos trabajadores de fábricas, la policía, los residentes médicos y otros están familiarizados con esta experiencia. Puede ser muy molesto llegar a casa extremadamente fatigado solo para descubrir que es imposible conciliar el sueño después de acostarse por la mañana (Epstein & Mardon, 2007). Esto ocurre porque los trabajadores están tratando de quedarse dormidos en un momento en que sus cuerpos están realmente preparados para estar despiertos por su reloj circadiano interno.

Puede ser muy difícil, incluso después de quedarse dormido, permanecer dormido durante el día (Epstein & Mardon, 2007). Esto ocurre porque el reloj circadiano está alertando al cuerpo del trabajador para que esté despierto, ya que es un día en que los humanos están normalmente despiertos. Esto puede provocar que los trabajadores duerman en tramos cortos con dificultad para volver a dormirse después del despegue. Por supuesto, los niños que juegan al lado y el perro que ladra de un vecino, así como la luz brillante del sol que entra por las grietas en las persianas del dormitorio, también pueden contribuir a las dificultades para dormir durante el día. Entonces puede ser increíblemente desafiante permanecer despierto durante el turno de trabajo nocturno. La privación acumulada de sueño que ocurre con el trabajo por turnos a largo plazo puede provocar una somnolencia excesiva durante el día en que los trabajadores no están trabajando.

Con frecuencia trabajo con pacientes que tienen problemas para dormir, con vigilia y con una capacidad de funcionamiento inadecuada, debido a sus horarios de trabajo. Estos problemas pueden ser extremadamente difíciles de abordar de manera efectiva debido a las demandas de sus horarios y la necesidad de que continúen trabajando en ellos por razones financieras. En el próximo blog, analizaré más las bases fisiológicas y psicológicas del trastorno del sueño por turnos laborales y abordaré algunas de las contramedidas que se pueden implementar para ayudar a enfrentar estos problemas.

Referencias

Asociación Americana de Psiquiatría (2013). Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición. Arlington, VA: Asociación Americana de Psiquiatría.

Wickwire, EM, Geiger-Brown, J., Scharf, SM y Drake, CL (2017). Shift Work y Shift Work Sleep Disorder: Perspectivas clínicas y organizacionales. Chest, 151 (5), 1156-1172. DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.chest.2016.12.007

Epstein, LJ y Mardon, S. (2007). La guía de la Escuela de Medicina de Harvard para una buena noche de sueño. Nueva York: McGraw Hill.