Las advertencias de activación podrían no coddle después de todo

Un examen cuidadoso de un estudio reciente de alto perfil revela muchas advertencias nuevas.

Fuente: tania1974 / Pixabay

Un estudio reciente dirigido por un Ph.D. el estudiante ha influido en el debate sobre las alertas de activación de forma prominente. Las advertencias de activación les dan a los estudiantes un aviso de que se aproxima material que puede ser molesto para algunos. La gran pregunta es si las advertencias ayudan o perjudican. La mayoría de las discusiones de este estudio dicen daño, pero tales afirmaciones parecen exageradas.

En primer lugar, felicitaciones a los investigadores de Harvard: un estudio sobre advertencias de activación con un grupo de control era muy necesario. Y el estudio tenía otras fortalezas. Los investigadores concluyeron, con cautela, que “las advertencias desencadenantes pueden presentar amenazas matizadas a los dominios selectivos de resiliencia psicológica” (Bellet et al., 2018). La mayoría de los autores de prensa han concluido con más fuerza.

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Pero al menos seis problemas han sido olvidados no solo por la prensa popular sino, en algunos casos, aparentemente por los propios investigadores. El problema obvio que no se ha perdido es que ninguno de los participantes eran estudiantes universitarios en riesgo . Lo que discuto va más allá de esta preocupación. Incluso hay indicaciones en el mismo estudio que disparan advertencias que pueden ser útiles .

La conclusión no es llegar a conclusiones basadas en un solo estudio, al menos cuando tiene tales limitaciones serias.

1. Los participantes

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Más allá del hecho de que los participantes no incluyeron a ningún estudiante en riesgo, completaron encuestas en línea y no fueron desarrolladas a través de Amazon Mechanical Turk (MTurk), un mercado de Internet de crowdsourcing. Aunque MTurk ha producido algunos resultados muy similares a los estudios más controlados, todavía permite que varios factores sesguen los resultados (DeSoto, 2016).

2. Las medidas: las advertencias de activación pueden aumentar la precisión de los estudiantes.

Los principales resultados fueron que las advertencias desencadenantes hicieron que los participantes se calificaran a sí mismos y a los demás como más vulnerables a los efectos emocionales de los traumas del pasado. Los investigadores consideraron estos resultados como perjudiciales, pero no conocemos la calificación promedio o qué tan precisos fueron. Por lo que sabemos, los participantes que no recibieron advertencias de activación subestimaron la vulnerabilidad real, y las advertencias de activación hicieron que los participantes fueran más precisos. Los propios investigadores se refirieron a sus participantes como “ingenuos en trauma”, que parecían considerar que no tenían mucho conocimiento sobre el impacto o la prevalencia de los traumas. Incluso los médicos subestiman la prevalencia del trastorno de estrés postraumático (Ehlers et al., 2009).

La precisión mejorada sobre la salud mental de uno mismo y los demás puede ser útil y no dañina. Como dijo un instructor, “las advertencias de activación recuerdan a los estudiantes que pueden no haber sufrido un trauma … que estas experiencias suceden” (Gust, 2016).

Reconozco que una mayor percepción de vulnerabilidad también puede tener riesgos para la salud mental (incluso si es precisa). Pero, ¿qué pasaría si esa percepción mayor surgiera solo por la redacción particular de la advertencia de activación del estudio?

3. La redacción de la advertencia de activación

La fraseología de los investigadores de la advertencia de activación real parecía más extrema que la mayoría de las otras advertencias de activación que he visto. La advertencia decía que el material “contiene contenido perturbador”, mientras que otras advertencias dicen “puede contener” o “potencialmente inquietante”. Además, la advertencia indicó que la respuesta a la ansiedad era “especialmente [probable] en aquellos que tienen un historial de trauma”. a diferencia de algo así como “puede ocurrir para algunos estudiantes”.

Hay muchas formas de activar advertencias por palabra, según el curso y el contenido. Pero si los investigadores de Harvard les dijeron a los participantes que el contenido es definitivamente perturbador y que la ansiedad es especialmente probable para ciertas personas, entonces no es sorprendente que los participantes se atengan a esa autoridad y calculen mayores vulnerabilidades. Una advertencia de activación menos extremadamente redactada sin el logotipo de Harvard podría haber conducido a resultados diferentes. (Supongo que “Harvard” apareció en algún lugar del formulario de consentimiento, pero podría estar equivocado).

4. Interpretación alternativa

El único otro resultado que respaldaba la posición de desencadenar advertencias, puede dañar, se refería solo a los participantes que informaron creencias firmes de que las palabras pueden causar daño. Para ellos, las advertencias desencadenantes generaron una mayor ansiedad autoinformada por los materiales de lectura de destino. Pero tal vez el resultado simplemente demostró que las advertencias desencadenantes, o la declaración autorizada de que los materiales pueden causar ansiedad, hicieron que sea más fácil o más aceptable para estas personas sensibles expresar ansiedad. Eso podría ser una buena cosa para reducir el estigma. Y nuevamente, no conocemos los puntajes promedio de ansiedad: podrían estar muy por debajo del punto medio de la escala.

5. Resultados desapercibidos: las advertencias de activación pueden disminuir la ansiedad.

En general, los investigadores informaron que las advertencias de activación no afectaron la ansiedad autoinformada, ni del material de lectura objetivo ni de los materiales posteriores que no tenían advertencias. Sin embargo, un examen cuidadoso de los resultados completos revela que las advertencias desencadenantes parecían disminuir ligeramente la ansiedad de los materiales posteriores. Además, para los participantes que no informaron fuertes creencias de que las palabras pueden causar daño, las advertencias de activación parecieron disminuir la ansiedad del material de lectura objetivo.

Para los lectores que desean algunos detalles estadísticos, los dos resultados anteriores se informaron como no significativos, lo que significa que los valores de p no fueron inferiores a .05. Pero de acuerdo con mis cálculos, los valores de p fueron inferiores a .09, lo que los investigadores a veces denominan “marginalmente significativo”. No soy un defensor para informar que el .08 es estadísticamente significativo, y se justificó que los investigadores ignoraran esos resultados. Pero en este debate encendido y en el nuevo campo de investigación, creo que también justifica al menos mencionar estas dos tendencias consistentes que van en contra de las críticas más enérgicas a las advertencias de activación.

6. La advertencia de activación no se “coddle”

Otra sección pasada por alto del artículo de Harvard se refería directamente a un punto principal de conversación contra las advertencias desencadenantes, a saber, que las advertencias desencadenantes “miman” la mente (Lukianoff y Haidt, 2015). Resultó que los investigadores de Harvard informaron explícitamente que “la hipótesis de ‘mimos'” no recibió apoyo, específicamente, que no hubo apoyo para que “las advertencias desencadenantes exacerben la expectativa de previsibilidad que sensibiliza a las personas a factores estresantes inesperados menos graves”.

En suma

El debate sobre las alertas de activación es más amplio de lo discutido aquí. Estoy de acuerdo en que algunos usos de los avisos de activación van demasiado lejos. Pero la afirmación de que las advertencias de activación perjudican a los estudiantes según el nuevo estudio de Harvard también va demasiado lejos. Es un estudio único con serias limitaciones, por lo que es demasiado pronto para decirlo. Y esos mismos resultados sugieren que las advertencias de activación podrían ser útiles de alguna manera. Sin investigación, nuestras inclinaciones políticas u otros sesgos pueden afectar lo que pensamos sobre las advertencias desencadenantes. Los instructores necesitan tomar sus mejores decisiones, pero esperemos más investigaciones antes de estar seguros sobre las consecuencias.

Referencias

Benjamin W. Bellet, Payton J. Jones y Richard J. McNally, “Advertencia de desencadenamiento: Evidencia Empírica Adelante”, Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry 61 (2018): 134-41.

K. Andrew DeSoto, “Under the Hood of Mechanical Turk”, APS Observer , marzo de 2016, https://www.psychologicalscience.org/observer/under-the-hood-of-mechanical-turk.

Anke Ehlers, Nuri Gene-Cos y Sean Perrin, “Bajo reconocimiento del trastorno de estrés postraumático en la atención primaria”, London Journal of Primary Care 2 (2009): 36-42.

Omni Gust, “Uso las advertencias de activación: pero no me estoy divirtiendo con mis alumnos”, Guardian , 14 de junio de 2016, https://www.theguardian.com/higher-education-network/2016/jun/14/i- use-trigger-warnings-but-im-not-mollycoddling-my-students.