Los rituales tienen valor de autocontrol

Participar en el comportamiento ritual puede ayudar a las personas a tomar decisiones virtuosas.

Fuente: Archivos de la Casa Blanca

Una característica común del comportamiento animal es los hábitos. Mis perros, por ejemplo, saben que por la mañana deben bajar corriendo a la puerta y esperar a que los saque a dar un paseo, después de lo cual esperan en otra puerta para que les prepare su comida para el desayuno. Lo más probable es que tengas muchos hábitos como este que rigen tu día.

Además, sin embargo, es probable que tengas varios comportamientos en los que te involucres y que no sirvan para ningún propósito instrumental claro. En muchas religiones, por ejemplo, las personas encienden velas como un acto de oración o recuerdo. Estudiantes y profesores de la Universidad de Texas cantan “The Eyes of Texas” en eventos deportivos con sus manos levantadas en el gesto “Hook ’em Horns”. Los estudiantes de las escuelas públicas de los EE. UU. Ponen su mano sobre su corazón mientras recitan el Juramento a la Bandera.

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Estos comportamientos son rituales . Un ritual es un comportamiento en el que la gente se involucra de forma rutinaria donde el comportamiento en sí mismo no es crucial para algún objetivo, pero se realiza de todos modos. Por ejemplo, es posible ver un evento deportivo sin cantar una canción y hacer gestos con las manos, pero los fanáticos de la Universidad de Texas participan en este ritual de forma rutinaria de todos modos.

Estos rituales tienen una serie de influencias en el comportamiento humano. Por ejemplo, los estudios sugieren que realizar un comportamiento de forma simultánea con otras personas puede hacer que te sientas más conectado socialmente. La repetición de rituales también puede ser útil para ayudar a las personas a entrar en un estado meditativo.

Un artículo en la edición de junio de 2018 del Journal of Personality and Social Psychology de Allen Tian, ​​Juliana Schroeder, Geral Haubl, Jane Risen, Michal Norton y Francesca Gino explora si los rituales influyen en la capacidad de las personas para autocontrolarse.

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Se requiere autocontrol cuando las personas tienen una compensación entre las opciones en las que una opción tiene sus beneficios principalmente a corto plazo, mientras que la otra tiene sus beneficios principalmente a largo plazo. Por ejemplo, comer una rebanada de pastel tiene beneficios a corto plazo (es delicioso), pero tiene posibles consecuencias para las personas que intentan perder peso a largo plazo. Comer una zanahoria no es tan bueno como un trozo de tarta en el corto plazo (para la mayoría de las personas), pero es un alimento más deseable para las personas que intentan perder peso.

En un estudio, los investigadores reclutaron mujeres interesadas en perder peso. Pidieron a las mujeres que rastrearan la comida que comieron durante 5 días usando una aplicación de diario en su teléfono inteligente. En una de las condiciones del estudio, a las mujeres se les dieron instrucciones de ser conscientes de lo que estaban comiendo. Se suponía que debían pensar en perder peso e intentar comer menos calorías. En la condición ritual del estudio, a las mujeres se les pidió que participaran en un ritual previo a la comida para recordarles que comieran menos. Este ritual consistía en pedirles que corten sus alimentos en pequeños trozos y los coloquen simétricamente en el plato y golpeen tres veces con un utensilio para comer antes de comérselos. En general, las mujeres que realizaron este ritual comieron más de un 10% menos de calorías por día que aquellas que solo estaban conscientes de su alimentación.

Otros estudios en este documento dieron a las personas un ritual para realizar varias veces, una condición de control sin instrucciones específicas, o una condición en la que las personas realizaban una serie de acciones al azar, pero no repetían las acciones. Los estudios pidieron a las personas que hicieran un intercambio de autocontrol que involucrara comida (como seleccionar una zanahoria versus un chocolate) o que implique obligaciones sociales (como ir a una fiesta o voluntariado para ayudar a los niños pobres).

En estos estudios, realizar un ritual hizo que las personas fueran más propensas a seleccionar la opción con el beneficio a largo plazo. Los puntajes de los participantes sugirieron que el ritual influía en el comportamiento al aumentar el sentimiento de las personas de que podían ser disciplinados y ejercer la fuerza de voluntad. El ritual no influyó en las creencias de las personas sobre la importancia del objetivo que perseguían.

No está del todo claro por qué participar en un ritual hace que la gente se sienta más disciplinada. Una cosa interesante acerca de los rituales, sin embargo, es que tienen que realizarse de una manera específica para que se haga bien. Por ejemplo, los fanáticos de la Universidad de Texas tienen que hacer el gesto de “Engancharlos” de la manera correcta y agitan sus manos al ritmo de “Los Ojos de Texas”. Prestar atención a involucrarse en el ritual adecuadamente puede darles a las personas la sensación de que tienen más control sobre su comportamiento que si están construyendo algo donde el producto es más importante que el proceso. Se necesita más investigación para explorar por qué los rituales tienen algún poder para ayudar a las personas a seleccionar opciones que los beneficien a largo plazo en lugar de aquellos que los benefician a corto plazo.

Referencias

Tian, ​​AD, Schroeder, J., Haubl, G., Risen, JL, Norton, M, I., Gino, F. (2018). Promulgando rituales para mejorar el autocontrol. Revista de Personalidad y Psicología Social, 114 (6), 851-876.