Cuando era niño había ciertas habilidades que se esperaba que aprendiera. Incluyeron cortar mi propio filete con un cuchillo afilado, aprender a usar un candado de combinación circular, aprender a nadar y andar en bicicleta, cómo acercarse a un perro extraño y algunos primeros auxilios básicos. También tenía una lista de más habilidades académicas que se suponía que debía dominar. Estos incluyen la multiplicación de números pequeños, deletrear palabras correctamente, escribir en cursiva y alinear alfabéticamente con mis compañeros de clase. Y eso fue prácticamente todo. El resto del tiempo me dejaron en su mayoría en mis propios dispositivos, para ir a donde quisiera y hacer lo que me place siempre que cumpliera dos requisitos básicos: "estar en casa a la hora de la cena" y "no meterse en problemas".
Ahora, décadas más tarde, tengo mis propios hijos y los he visto crecer desde bebés pequeños gordos en niños dulces en adolescentes capaces. Como cualquiera de los padres de los niños en la generación actual puede decirle que la vida es diferente hoy de lo que fue para aquellos de nosotros criados en los años sesenta, setenta y ochenta. Existen diferencias obvias, como la forma en que los niños parecen tener una capacidad casi sobrenatural para interactuar con la tecnología de todo tipo. Pero también hay diferencias psicológicas. No hay duda de que los niños de hoy enfrentan una enorme presión psicológica que no parece agobiar a sus antepasados. De hecho, las tasas de ansiedad y depresión infantil están en aumento y muchos educadores notan un aumento en el perfeccionismo entre sus estudiantes de alto rendimiento (y alto).
Curiosamente, a los niños de hoy se les pide que aprendan más habilidades que en cualquier otro momento de la historia. No solo tienen que saber cómo cortar su propio filete, sino que también deben convertirse en expertos en enviar mensajes de texto y aprender a realizar pruebas estandarizadas. También se espera que tengan una gama de habilidades relacionadas con la conciencia emocional y la inteligencia, así como la visión social. Creo que la diferencia fundamental entre mí y mis compañeros durante nuestros años de infancia y nuestras contrapartes de hoy es que se esperaba que fuéramos niños. No había nadie que esperara que pudiéramos ser asertivos, ni tener las herramientas sociales necesarias para lidiar con la intimidación, ni conocer nuestros propios límites en lo que respecta a la administración del tiempo o la atención. En resumen, a los niños de hoy en día se les pide que dominen los tipos de habilidades que la mayoría de los adultos contemporáneos aún no dominaron. ¿Podría ser esa parte del enamoramiento que los niños sienten es la carga de rendir cuentas por un conjunto cada vez mayor de habilidades?
Para que quede claro: entiendo que escribir una publicación sobre por qué los niños deberían ser liberados de las habilidades contra la intimidación y la asertividad podría ser menos que popular. Así que permítanme aclarar que no estoy argumentando a favor de menos asertividad, más intimidación, estándares académicos más bajos o descreas en la inteligencia emocional o la autoconciencia. En cambio, simplemente estoy planteando la cuestión de si estos problemas se abordan mejor mediante programación. Se ha vuelto de rigor enseñar a los niños habilidades para hacer frente a todos los desafíos posibles que puedan enfrentar. Los programas de habilidades abundan. Podría ser, tal vez, que muchos de estos mismos problemas se abordaron para las generaciones anteriores a través de medios más naturalistas: los niños para quienes los problemas eran más urgentes y relevantes eran los que recibieron la mayor parte de la intervención y, a veces, las autoridades dio un paso atrás y dejó que los niños descubrieran soluciones para ellos mismos. No sostengo que el enfoque de no intervención de mi juventud fue más efectivo que los programas de hoy, pero sí creo que una consecuencia involuntaria de todos estos programas de habilidades es un enfoque implícito en una mayor responsabilidad personal y un mayor rendimiento, lo que equivale a más presión.
También debería ser claro que no soy un nostálgico sin esperanza que cree que los días de antaño tenían un brillo más brillante que los tiempos del 2012. Cuando mi abuela habla de abandonar a su perro durante la depresión o de que mis padres hablen de las convulsiones sociales de la década de 1960 no tengo un sentido de nostalgia. No creo en la visión romántica de que el pasado fue simple y bueno y que el presente, por el contrario, es duro y complicado.
Al final, creo que la pregunta no es si los adultos quieren equipar a sus hijos con las herramientas necesarias para navegar en un mundo cada vez más complejo. Creo que el problema de raíz es una cuestión de cómo los niños las presentan y entienden. ¿Estamos creando programas de habilidades en los que la prueba y el error y el fracaso se aceptan como inevitables e importantes? ¿Estamos creando programas de habilidades en donde los niños tienen una comprensión clara de que ganarán competencia no en el transcurso de varias tardes sino durante varias décadas? En resumen, ¿estamos creando programas que imitan la arquitectura de la vida real, en la que diferentes niños reciben información diferente en diferentes momentos y en diferentes cantidades, y en la que se espera que luchen, cometan errores y aprendan con el tiempo? Permitir más individualismo, más fallas y más soluciones autogeneradas podría ser una excelente válvula de alivio de presión para los niños que ya tienen suficiente presión para triunfar en la vida.
