La apelación de Gatlin esencialmente argumenta dos puntos principales: que la prueba del VA no era lo suficientemente capaz de evaluar el daño al cerebro de un individuo de alto funcionamiento como Gatlin, y que el psicólogo que lo examinó no estaba calificado o entrenado lo suficientemente bien como para administrar el VA prueba e interpreta los resultados.
Gatlin recibió la prueba RBANS en Fort Harrison. "Pero es solo una herramienta de detección, no una prueba de diagnóstico", objeta Del Negro. "Simplemente se usa para levantar banderas rojas que muestran si un paciente necesita una evaluación más completa".
RBANS (Batería repetible para la evaluación del estado neuropsicológico) prueba la memoria inmediata al pedirle a un sujeto que recuerde 10 palabras no relacionadas o una lista de 12 ítems en una historia, construcción / visoespacial, pidiéndole que copie una figura geométrica o identifique patrones en líneas. el lenguaje nombrando imágenes u ofreciendo ejemplos de clases de objetos, atención repitiendo números variables de dígitos en una cadena, y memoria retrasada al recordar las palabras no relacionadas y los elementos de la historia presentados anteriormente.
Pero esos no fueron un gran desafío para Gatlin, quien había estado trabajando para superar esos problemas durante los últimos seis años.
"Una de mis preocupaciones es que tiene un funcionamiento tan alto", dice Del Negro. "Cuando estábamos en San Diego, uno de los neuropsicólogos me dijo que sus pruebas podrían no ser capaces de detectar el alcance de sus lesiones porque tiene un funcionamiento tan alto. Le enseñaron estrategias compensatorias para superar sus limitaciones durante la rehabilitación, además de que él mismo es bastante creativo. Ahora ha aprendido cómo sortear un problema para encontrar una solución ".
Esas fortalezas le permitieron seguir funcionando académicamente a pesar de sus lesiones. Y Del Negro dijo que estaba profundamente insultado cuando le dijeron que su esposo no podía ser discapacitado cognitivamente porque es un estudiante graduado de la Universidad de Montana.
"Dicen que porque es capaz de hacer esto, no puede verse afectado", dice Del Negro. "Pero, en cambio, debería ser reconocido por su diligencia, determinación, tenacidad y fortaleza para superar esos problemas".
El segundo gran desafío de Gatlin a la determinación de discapacidad del VA es que los examinadores de VA no estaban adecuadamente calificados o capacitados para tomar esa determinación.
Por ejemplo, el VA negó la conexión del servicio por su déficit de habilidad motora fina debido a TBI. En su notificación de desacuerdo presentada el 31 de julio pasado, Gatlin escribió: "La junta se basó en la opinión de un examinador, una enfermera practicante, que no tenía licencia ni estaba capacitado en la especialidad requerida para determinar un diagnóstico adecuado. Esto se reflejó en su entrada médica, afirmando que no podía explicar el razonamiento de mis déficits. En pocas palabras, no podía explicar el razonamiento porque carecía de los conocimientos necesarios para prestar una opinión médica creíble y precisa.
"Cabe destacar que tres baterías individuales y completas de pruebas neuropsicológicas se habían llevado a cabo de manera consistente, demostrando que mi motor / destreza / velocidad en la prueba de tablero perforado estaba 'deteriorado por debajo del percentil 1', los déficits identificados por especialistas autorizados como consecuencia específica de mi TBI ", dijo Gatlin. "Lo que debería haber sido abundantemente claro tanto para el examinador en Fort Harrison como para el Consejo fue que no hubo absolutamente ninguna mejora en tales déficits y, por lo tanto, reconfirmó los diagnósticos previos emitidos por los clínicos expertos".
Gatlin también desafió las credenciales del psicólogo que lo examinó en Fort Harrison, argumentando que él es un psicólogo clínico, no entrenado en neuropsicología. "Robert Bateen, Ph.D., el examinador en Fort Harrison asignado para determinar el grado de discapacidad del veterano para los residuos de TBI, no estaba calificado profesionalmente para realizar o interpretar las pruebas neuropsicológicas necesarias para determinar la presencia o ausencia de evidencia objetiva de las pruebas ", escribió en su apelación a la Junta de Apelaciones de Veteranos.
Pero la directora de Fort Harrison, Christine Gregory, no está de acuerdo. "Todos los examinadores de VA Montana Compensación y Pensiones (C & P) están certificados por el estado y el Programa de Evaluación de Compensaciones y Pensiones (CPEP) dentro de sus áreas de responsabilidad según la Directiva VHA 1603", escribió el representante Steve Daines en agosto pasado. "Los examinadores que realizan exámenes de TBI residual han completado el entrenamiento de lesión cerebral traumática CPEP".
Según el Dr. David Cifu, director nacional de los Servicios de Medicina Física y Rehabilitación del VA, se ideó un examen de detección de cuatro preguntas para determinar la existencia de una lesión cerebral traumática, no la prueba de RBANS. "Realmente no soy fanático de la prueba RBANS", dijo. "Simplemente tiene muchos defectos que no nos permiten detectar el TBI".
En cambio, Cifu dijo que el VA depende de la herramienta de detección VA TBI, una prueba tomada de un enfoque de consenso de expertos TBI que ha existido desde 1993 y es una herramienta mejor que los RBANS para detectar rápidamente una lesión cerebral traumática. Se pregunta si un veterinario ha experimentado un evento de explosión, si sufrió una pérdida o alteración de la conciencia, si experimentó síntomas después de la explosión y si esos sistemas persisten. "Si la respuesta a esas preguntas es sí", dijo Cifu, "eso los llevará a una evaluación de nivel superior, la Evaluación Comprensiva de TBI (CTBIE)".
Cifu dijo que el VA ha evaluado 760,250 veterinarios de OEF / OIF hasta el 31 de julio de 2013, por posibles lesiones cerebrales traumáticas y encontró a 143,029 que dieron positivo y acordaron realizar más pruebas. Pero solo hubo 61.769 diagnósticos confirmados de TBI por parte de CTBIE.
Una pantalla positiva llevará a un veterinario a uno de los 108 centros de especialidades de TBI-Polytrauma, que actualmente tienen un tiempo promedio de espera de solo 18 días, dijo Cifu. "Una evaluación integral toma entre dos horas y seis horas, dependiendo de la extensión de los síntomas. No existe una prueba única para determinar la lesión cerebral, por lo que utilizamos una prueba multidimensional. Y tenemos que confiar en nuestros expertos para determinar los diagnósticos y los paradigmas de gestión utilizando el arte de la interpretación, en lugar de simplemente escuchar los síntomas ".
Cifu dijo que cada uno de estos centros de especialidades TBI tiene, como mínimo, un equipo de siete miembros: un médico capacitado en lesiones cerebrales, un psicólogo, un terapeuta del habla y del lenguaje, un terapeuta ocupacional, un fisioterapeuta, una enfermera especializada en rehabilitación, y un trabajador social para proporcionar apoyo y acceso a otros servicios.
Dentro de estos 108 equipos, hay 23 centros de especialidades TBI que tienen múltiples equipos y otros cinco centros, que son "centros de excelencia polytrauma con equipos de pacientes internos, ambulatorios y de telesalud, y neurocientíficos dedicados que realizan trabajos de investigación", según Cifu.
Además, las pruebas de CTBIE se pueden utilizar en individuos que funcionan en todos los niveles y sin saber qué tan bien funciona un individuo antes de su lesión. "Sabemos cuáles son las normas", explicó Cifu. "Estas pruebas se han normalizado en miles de personas sin lesión cerebral y se han utilizado en millones de personas con lesión cerebral, por lo que podemos reconocer patrones de normalidad y anormalidad".
Todos los veterinarios que han sufrido una alteración de la conciencia en combate permanecen en un registro para poder identificarlos si experimentan problemas posteriores, dijo Cifu, pero solo aquellos que han experimentado síntomas que duran tres meses o más reciben tratamiento si así lo desean. Sin síntomas, dijo, no hay necesidad de tratamiento, solo educación, consuelo y administración de atención primaria. El veterinario promedio que sufre una lesión cerebral tiene múltiples síntomas, con un promedio de entre 17 y 21 síntomas.
Pero el número de veteranos diagnosticados por el VA con TBI es mucho menor que el número de soldados en servicio activo diagnosticados por el Departamento de Defensa.
Las estadísticas más recientes de VA muestran que alrededor de 899,750 veteranos iraquíes / afganos, el 56 por ciento de los 1,6 millones de soldados que regresaron, solicitaron atención médica, y más de la mitad de ellos buscan atención de salud mental, un número que seguramente crecerá más que aquellos que regresaron a casa recientemente y comienzan a reconocer casos de TEPT de aparición tardía. El TEPT fue la queja de salud mental más común, con casi 262,000 veterinarios buscando ayuda, que es aproximadamente el 29 por ciento de los veterinarios en el sistema de VA. En comparación, hay menos de 62,000 diagnósticos de TBI confirmados por el VA.
Sin embargo, de acuerdo con el Centro de Daño Cerebral de Defensa y Veteranos, 266,810 soldados fueron diagnosticados con TBI de 2000-12. E incluso las cifras del Departamento de Defensa no llegan a lo que el Informe Rand había predicho hace cinco años.
En 2008, Rand Corp. realizó una encuesta independiente de 1.965 miembros del servicio y veteranos. Debido principalmente a la prevalencia de bombas en los caminos (artefactos explosivos improvisados o artefactos explosivos improvisados), se estima que el 19 por ciento de los 1,6 millones de soldados que prestan servicios en Iraq y Afganistán -cerca de 320,000 soldados- regresarían a casa con posibles TBI.
La lucha contra la calificación de incapacidad TBI del VA ha hecho mella en los estudios de Gatlin en la UM, que es un problema significativo dado el hecho de que Gatlin tiene que trabajar especialmente duro para mantener su posición en la escuela de postgrado.
"Me cuesta conducir por la noche, y todavía me dan dolores de cabeza", dice. "Tengo que volver a leer las cosas que podría haber pasado sin problemas en el día. Tengo que tomar notas porque siempre me olvido de algo, y luego tengo que revisar esas cosas. Escribir es una putada porque mi mano izquierda no funciona tan bien. Todavía tengo vértigo, fatiga y fatiga mental, y la ira viene con eso ".
Sin embargo, Gatlin se rehúsa a desalentarse. "Las cosas que podía dar por sentado, leer un libro y recordar cada capítulo, todos han cambiado", dice. "Es un poco desalentador, pero estoy vivo, no estoy seguro de cómo, y tengo que tener una opinión positiva".
Pero también lo hace querer ser un defensor de los veterinarios que lo tienen peor que él.
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