A veces me siento como la persona más afortunada viva. Una o dos veces al año tengo la extraordinaria oportunidad de reunirme con un grupo inspirador de expertos en felicidad. El grupo, llamado "Project Plus", ha incluido luminarias como Mathieu Ricard, Jennifer Michael Hecht y Ed Diener solo por nombrar algunos de los participantes anteriores. Es un grupo interdisciplinario que se basa en antropología, filosofía, economía y otras disciplinas. Cuando nos encontramos, siempre tengo el desafío de expandir mi pensamiento en lo que concierne a la felicidad. Es un excelente recordatorio de no precipitarnos al cierre de la felicidad, como si pirateáramos este estado esquivo de una vez por todas.
Es precisamente este tema, precipitarse al cierre de la felicidad, lo que me preocupa en estos días. En un artículo reciente sobre "intervenciones positivas de psicología", un colega respetado usó la frase "buscadores de felicidad" y esto me llamó la atención. No sería el primero en observar que, en la era moderna, las personas generalmente son más ricas y están en mejores condiciones para satisfacer las necesidades básicas. Esto significa que muchos de nosotros podemos buscar una gama más amplia de actividades gratificantes y dedicarnos a más miradas navales que en cualquier otro momento de la historia. Esto encaja con una era en la que la atención científica al tema de la felicidad ha producido algunos hallazgos preliminares con respecto a actividades simples (como escribir aspectos de la vida por los cuales se está agradecido) que parecen impulsar la felicidad. Además, una investigación más sólida ha permitido comprender que existen muchos beneficios legítimos de sentirse bien y que no es el menos importante el tener un sistema inmune más saludable.
Tomados en conjunto, esto significa que la gente ya no necesita pensar en la felicidad como un subproducto natural de las actividades diarias. En cambio, pueden salir y buscarlo de forma creativa. Piénselo: en la época anterior era probable que las personas tuvieran relaciones sexuales, jugaran a las cartas, trabajaran duro, visitaran el campo y todo tipo de otras experiencias que pudieran recompensar la alegría, el placer o la realización. En estos días, por coacción, las personas pueden atajar esa ruta hacia la felicidad simplemente anotando aspectos de la vida que aprecian. Para ser justos, no estoy sugiriendo que alguien esté tratando de cambiar realmente viviendo una vida a favor de intervenciones artificiales que provocan felicidad. Sin embargo, todavía hay personas que buscan activa e intencionalmente la mina de oro emocional al final del arcoíris en lugar de simplemente disfrutar el viaje con todos sus altibajos.
Mi temor es que las personas interesadas en el auto crecimiento interpreten los hallazgos de la investigación sobre la felicidad como el final de la historia en lugar de un capítulo de una narrativa en curso.
Si te mantienes al día -incluso de pasada- con la felicidad y la psicología positiva, es probable que estés al tanto de algunas de las principales teorías y hallazgos de investigación. Por ejemplo, probablemente conozca el "gráfico circular" de Sonja Lyubomirsky en el que argumenta que el 50% de la variabilidad en la felicidad se debe a factores genéticos, mientras que el 10% se debe a circunstancias y el 40% restante a elecciones personales. Esta es una teoría popular, basada en la investigación, y muchos fanáticos de la psicología positiva la aceptan de manera acrítica. Principalmente se sienten atraídos por la conmovedora noción de que al menos parte de nuestra realización personal parece estar bajo nuestro control.
Aquí está el problema: veamos otro hallazgo extremadamente popular en la investigación psicológica positiva. ¿Cuál es la única variable que los investigadores vuelven a considerar una y otra vez como uno de los más importantes para la felicidad de una persona? La respuesta: las relaciones sociales. Las personas con relaciones sociales sólidas y de apoyo tienden a ser más felices que aquellas que no lo hacen. ¿Cómo se une este hallazgo ampliamente aceptado con el gráfico circular? Si las circunstancias externas solo representan el 10% de la variabilidad en la felicidad ¿estamos haciendo demasiado de nuestros lazos con otras personas? ¿Deberíamos centrarnos en las intervenciones genéticas? Algunas personas se apresurarán a defender el gráfico circular al decir que las relaciones sociales caen en gran medida en una categoría de elección personal del 40%. Si bien algunas de sus relaciones se ven afectadas por las decisiones que toma, creo que es conceptualmente extraño sugerir que sus amigos y familiares se describen temáticamente de la mejor manera como sus elecciones.
Mi intención es no deslizarme en el gráfico circular, o sugerir que estás haciendo la felicidad mal. Por el contrario, quiero señalar que hay problemas difíciles con respecto a la búsqueda de la felicidad y uno de ellos es cómo intentamos equilibrar las influencias genéticas sobre la felicidad (una gran influencia) con la elección personal. En el corazón de muchos de estos tipos de preguntas adhesivas está la cuestión de si hay una mejor utilidad para tratar de promover la felicidad cambiando nuestras circunstancias externas (casarse, ganar dinero, tomar vacaciones) o cambiando nuestras circunstancias internas (agradecer cosas pequeñas, acepte nuestras limitaciones, perdone a los demás).
Hasta la fecha, los investigadores de psicología positivos han creado una amplia gama de intervenciones sencillas que promueven la felicidad. Han descubierto que contar bondades, gastar dinero en otros, registrar gratitud en un diario, saborear experiencias y perdonar a otros parecen promover la felicidad. Curiosamente, estas estrategias se pueden dividir aproximadamente en cambiar la forma de pensar (cultivar la gratitud y perdonar a los demás) y cambiar las circunstancias (establecer relaciones y ayudar a los demás).
Al observar la psicología positiva de esta manera, podríamos abrir nuestros ojos al potencial de cambiar nuestras circunstancias. En la actualidad, existe un prejuicio entre los laicos hacia el cambio de pensamientos para cambiar los sentimientos. Existe un sentido intuitivo de que las circunstancias de la vida están demasiado fuera de nuestro control, mientras que los contenidos de nuestras cabezas están dentro de nuestro dominio. Ciertamente no estoy discutiendo en contra de tratar de cambiar de opinión. Creo que la aceptación, el perdón y el sabor son maravillosos. Solo advertiría contra la mentalidad de "detenerse aquí" que dice que toda la felicidad es simplemente una elección que sucede dentro de mí.
Una vez que te liberas de esta forma de pensar, abre la puerta a una nueva pregunta realmente intrigante: ¿de quién es la felicidad? Si crees que en última instancia estás a cargo de tu propio bienestar, puede cortar la conexión que tienes con los demás porque implica que todos deben igualmente cuidar su propio bienestar. De hecho, están surgiendo una variedad de estudios que sugieren que su propia felicidad puede hacer que se sienta solo. ¿Qué pasaría si, en cambio, pensaras que tienes la obligación de promover la felicidad de otras personas además de la tuya?
Mis colegas y yo en Project Plus enmarcamos la felicidad en términos de "corresponsabilidad". No solo debes emplear estrategias internas para hacerte más feliz sino que debes trabajar en circunstancias externas para mejorar la felicidad de los demás. Al hacerlo, puede establecer el escenario para un ciclo que rinda dividendos de felicidad para todos. Es lo que Barb Fredrickson llama una "espiral ascendente". En la siguiente etapa de la investigación de psicología positiva, me gustaría ver que los científicos le presten más atención al enfoque en los demás. Sin duda, han surgido estudios recientes sobre los posibles beneficios de felicidad de ser amable con los demás y gastar dinero en otros. Pero, ¿qué hay de sorprender a los demás, agradar a los demás, apoyar a los demás, humillar a los demás, etc.? Quizás los investigadores puedan obtener ideas para estudios futuros al escuchar lo que haces para responsabilizarte por la felicidad de los demás. ¿Qué haces en tu búsqueda de corresponsabilidad de felicidad?
El Dr. Robert Biswas-Diener es un investigador y entrenador. Su libro, en coautoría con el Dr. Todd Kashdan, Lo bueno de su lado oscuro: ¿Por qué ser todo su ser, no solo su "buen" auto-conduce al éxito y la satisfacción está disponible en Amazon, Barnes & Noble, Booksamillion, Powell o Indie Bound.
