En Marruecos esta semana, la Comisión Ballenera Internacional (IWC) decidió mantener su moratoria internacional sobre la caza comercial de ballenas. Esa decisión podría ser una prueba de fuego para la evolución y la madurez de la humanidad. Levantar la prohibición habría sido un recordatorio simbólico de que seguimos atrapados en una forma de pensar que ve a otros animales inteligentes simplemente como recursos para que los humanos lo traten como queramos, una recapitulación de una mentalidad arcana que hace justicia que justifica el colonialismo y la esclavitud , la subyugación de las mujeres y la negación de los derechos civiles. Si hemos llegado a algún lado desde que se promulgó la moratoria, la prohibición se mantendrá.
Digo "simbólico" porque, incluso con la prohibición de la caza de ballenas aún en pie, las ballenas continúan siendo arponeadas en el mar. Desde que se aprobó la moratoria en 1986, Japón, Noruega e Islandia la han incumplido. Como si frotara salmuera en esa herida, Japón ha utilizado la escapatoria cobarde de la "pesca científica" de la IWC, alegando que las mil quinientas ballenas que mata cada año -incluidas las especies al borde de la extinción- son vitales para una mejor comprensión de ellas. Esto sería risible si los resultados no fueran tan trágicos. Es como decir que necesitamos matar de hambre a la gente para descubrir por qué necesitan comida.
Pero no estoy argumentando que deberíamos salvar a las ballenas porque están en peligro. Si esa fuera la única base para proteger una especie, entonces se podría argumentar a favor de la eliminación a gran escala de la creciente población humana. El cielo no lo permita, ¡y con razón!
Entonces, ¿por qué deberíamos proteger a las ballenas? (En realidad, no necesitan nada de nosotros, por lo que la pregunta es más precisa: ¿por qué deberíamos dejarlos solos?) Se pueden hacer numerosos argumentos a favor y en contra de dejar que las ballenas sean. Pero solo hay un hecho que realmente importa: las ballenas son inteligentes. No deberíamos dañar ni matar a las ballenas porque les causa dolor y sufrimiento, y porque sus vidas les importan.
Los que dudan pueden clamar por evidencia. Bueno. Los cetáceos (miembros de la familia de las ballenas y los delfines) tienen cultura, como se refleja en comportamientos distintos y dialectos de comunicación entre las poblaciones. Ellos planean, y han ideado
o bien, como acorralar peces en un velo circular de anillos de burbujas, o emboscarlos en una costa. Las ballenas pueden ser virtuosas, como el comportamiento de canguro de las "niñeras" de cachalotes que vigilan a los más pequeños mientras las madres se zambullen en busca de alimento, o los bien documentados rescates de ballenas varadas y de ahogar humanos por delfines.
¿Y qué demostración más clara de que una ballena valora su vida puede existir que una demostración de gratitud por haberla salvado? Cuando una hembra de ballena jorobada fue liberada de cuerdas para atrapar cangrejos en las que se enredó en diciembre de 2005, no solo se alejó nadando. Metódicamente se acercó y acarició a cada buceador.
La sensibilidad es la base de la ética. Los sistemas morales existen porque otros tienen intereses. El principal de esos intereses es el deseo de mantenerse con vida y evitar el dolor y el sufrimiento.
¿Realmente podemos dudar de que el dolor de un tiempo es comparable al nuestro? ¿Hay alguna duda de que lastimar a una ballena, mucho, hacer que un arpón atraviese profundamente su cuerpo y explote allí? ¿Podemos negar que una criatura así, que puede vivir más de 200 años, quiere vivir y no quiere morir en agonía? ¿Realmente se puede argumentar que un lujo gustativo o un poco de ganancia para unos pocos miembros de una especie (la nuestra) justifica la tortura y el genocidio de otra persona?
Nuestros maravillosos cerebros, manos y tecnología ciertamente nos dan el poder de hacer con los demás lo que nos plazca. Pero esto no nos da licencia para correr por la tierra. Ya no. Might-makes-right es un credo primitivo y una falla moral. La humanidad ya ha demostrado que puede lograr enormes avances en nuestro tratamiento de otros humanos. Es hora de aplicar el mismo principio a todos los seres sintientes. Marruecos es un punto de partida tan bueno como cualquier otro.
