Hace poco encontré una publicación en el maravilloso blog Body Odd de MSNBC.com titulado:
"La vida en la ciudad te estresa, el estudio lo confirma". Pero el hallazgo real del estudio es mucho más ambiguo, y difiere lo suficiente de esta interpretación que pensé que valía la pena responder.
El estudio reclutó personas que se habían criado en las grandes ciudades y personas que se criaron en el país. Una vez en el laboratorio, se sometió a los participantes a una prueba de matemáticas difícil (todo mientras se monitoreaba su actividad cerebral mediante una máquina de resonancia magnética funcional).
Después de que los participantes inevitablemente cometieron errores matemáticos, "accidentalmente", el experimentador los criticó y le dijo a otro experimentador que tal vez el participante no fue recortado para este estudio. Por supuesto, todo esto era una artimaña: los investigadores querían saber cómo responderían los cerebros de los participantes a la crítica social.
El hallazgo clave: las personas que crecieron en las grandes ciudades mostraron una respuesta más fuerte en la amígdala que los participantes nacidos en el país.
Ahora bien, es cierto que la amígdala a menudo se conoce como el "centro de estrés" del cerebro y enciende la respuesta al estrés de lucha o huida. Pero una respuesta de amígdala no siempre significa una respuesta al estrés.
Pensamientos más recientes en neurociencia han expandido el rol de la amígdala a la cognición social; en otras palabras, entendiendo las motivaciones de otras personas y reaccionando hábilmente a las demandas sociales. Puede ser un "respondedor temprano" a las señales sociales importantes, incluido el conflicto social y la amenaza, antes de que el resto del cerebro capte el mensaje.
Un estudio publicado a principios de este año encontró que entre las especies de animales no humanos, una amígdala más grande y mejor conectada refleja un sistema social más complejo. A medida que una especie desarrolló mayores desafíos sociales, como la cooperación, la comunicación y el manejo de conflictos, esta área del cerebro parecía "intensificar" y proporcionar una base instintiva para las habilidades sociales, o, si creció en una gran ciudad, lo que podría llamar "inteligencia de la calle".
Así que cuando leí los hallazgos de este nuevo estudio, mi primer pensamiento no fue que la vida en la ciudad te estrese , sino que crecer en una ciudad exige que el cerebro en desarrollo mejore para navegar en un sistema social complejo. En las áreas urbanas, usted está expuesto a una diversidad y densidad de población mucho mayores que en las áreas rurales. Tienes que ser bueno para reconocer rápidamente las señales sociales, evitar las amenazas sociales y aprender de los conflictos sociales. En el estudio de la crítica social, las palabras del experimentador fueron una señal de que el participante no estaba cumpliendo con las demandas de la situación, y una advertencia de un posible conflicto social.
Por supuesto, los dos no son mutuamente excluyentes. Las ciudades pueden ser estresantes y pueden hacer que el cerebro sea más sensible al estrés. Pero la vida en la ciudad también puede enseñarnos a ser especialmente sensibles a las señales sociales, y dar forma a un cerebro que pueda navegar mejor en la complejidad del mundo urbano.
